Los titulares que rodean el brote de hantavirus plantean dudas sobre esta enfermedad potencialmente mortal.
Según la Organización Mundial de la Salud, se ha confirmado que cinco personas tienen el virus, que generalmente es transmitido por ratas, y se sospecha que otras tres personas. Murieron tres personas. Los ciudadanos de muchos países, incluido Estados Unidos, ya están siendo monitoreados para detectar el virus después de desembarcar o entrar en contacto con personas que viajaron en un crucero relacionado con múltiples casos del virus.
La gran pregunta es si la gente debería preocuparse y si la epidemia tiene potencial para convertirse en epidemia.
En una conferencia de prensa el 7 de mayo, la Organización Mundial de la Salud confirmó que «aunque se trata de un incidente grave, la OMS evalúa el riesgo para la salud pública como bajo».
«Este no es el comienzo de una epidemia». Este no es el comienzo de una epidemia», añadió en la entrevista la Dra. Maria Van Kerkhove, directora del Departamento de Epidemiología y Control de Enfermedades de la OMS.
«En este momento, los estadounidenses deberían estar conscientes del hantavirus, pero no entrar en pánico», dijo a USA TODAY el experto en enfermedades infecciosas, el Dr. Sukrut Dwivedi del Centro Médico de la Universidad Hackensack Meridian Ocean.
Esto es lo que debe saber sobre la infección.
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‘No es la misma situación’ que la de COVID, dicen los expertos
En una entrevista reciente de la OMS, Van Kerkhove explicó que el hantavirus es muy diferente al coronavirus y no se propaga de la misma manera.
«Quiero ser claro aquí: esto no es el SARS-CoV-2. Este no es el comienzo de la pandemia de COVID», dijo. «Esta es la explosión que vemos en el barco (y) hay un área cerrada… Pero esta no es la misma situación en la que estábamos hace seis años».
En una zona con cruceros, la cercanía puede aumentar el riesgo, añadió Dwivedi en un comunicado.
«Las autoridades sanitarias hacen hincapié, con razón, en el rastreo de contactos, el autoaislamiento y la vigilancia de los contactos estrechos», afirmó. «El riesgo general para el público en general sigue siendo bajo, ya que los hantavirus no se propagan tan fácilmente como los virus respiratorios como la gripe o el COVID-19».
¿Qué causa el hantavirus?
Los hantavirus son un grupo de virus que infectan naturalmente a los roedores, a veces durante largos períodos de tiempo sin enfermedad aparente, y en ocasiones se transmiten a los humanos, según la Organización Mundial de la Salud.
«Aunque se conocen muchos tipos de hantavirus en todo el mundo, sólo se sabe que un número limitado de ellos causan enfermedades en humanos», añadió la OMS.
¿Cómo se contrae el hantavirus?
El hantavirus se transmite principalmente por roedores a través de la exposición a la orina, excrementos o saliva y generalmente no se transmite a través de mordeduras o mordeduras, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«Aunque es raro, el hantavirus puede propagarse entre personas y provocar enfermedades respiratorias graves y requiere atención, apoyo y respuesta cuidadosas del paciente», dice la OMS.
El 6 de mayo, la OMS dijo que las pruebas de laboratorio habían confirmado que la cepa del hantavirus en el último brote era el virus de los Andes, una cepa encontrada en América del Sur que se cree que se transmite de persona a persona.
¿Está presente el hantavirus en los Estados Unidos?
Aunque se han reportado casos de hantavirus en los EE.UU. -principalmente en los cuatro rincones del estado de Utah, Arizona, Colorado y Nuevo México- este tipo no causa transmisión de persona a persona, según el Dr. Nikhil Bhayani, experto en enfermedades infecciosas y profesor de la Universidad Cristiana de Texas.
«Los estadounidenses deberían ser conscientes de esta cepa del virus que se encuentra en América del Sur», dijo Bhayani a USA TODAY, refiriéndose a la cepa andina que ha infectado el último brote.
Pero repito, esto nunca ha causado pánico. Debido a que estas transmisiones a menudo requieren una comunicación estrecha y duradera, los médicos de Hackensack Meridian Health dicen que el público en general puede estar seguro de que es poco probable una transmisión generalizada.
¿Existe una vacuna contra el hantavirus?
Según la OMS, no existe un tratamiento específico que cure las infecciones por hantavirus, pero la atención de apoyo temprana es «la clave para mejorar la calidad de vida». Esta atención incluye evaluación médica y manejo de cualquier problema respiratorio, cardíaco o de otro tipo, dice la organización.
¿Cuál es la tasa de mortalidad del hantavirus?
La tasa de mortalidad por hantavirus depende de la enfermedad específica que causa. Por ejemplo, puede provocar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, «una enfermedad respiratoria grave con una tasa de mortalidad de hasta el 50%», según la OMS.
En el caso de la fiebre hemorrágica con enfermedad renal, que es muy común en Europa y Asia, la tasa de mortalidad oscila entre menos del 1% y el 15%, dependiendo de la gravedad del virus, añade la organización.
Colaborador: Natalie Neysa Alund y Eve Chen, USA TODAY; Reuters
