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Las autoridades de salud pública de todo el mundo están trabajando para contener el brote de hantavirus que comenzó en un crucero a principios de abril y que ya ha matado a tres personas.

A pesar de una serie de titulares alarmantes, la Organización Mundial de la Salud destaca que el riesgo para el público en general es muy bajo.

«Quiero crear incertidumbre aquí. Este no es el comienzo de la epidemia de COVID», dijo Maria Van Kerkhove, directora de epidemiología y control de epidemias de la OMS, en una conferencia de prensa el jueves. «Esto no es COVID, esto no es gripe. Se propaga de una manera muy diferente».

Aquí encontrará la información actual sobre los pasajeros de cruceros, así como lo que necesita saber sobre el hantavirus y la respuesta de Estados Unidos.

Últimas estadísticas sobre el brote.

Se han notificado ocho casos y cinco han sido confirmados mediante pruebas. Algunos son casos sospechosos.

Se cree que la primera persona que enfermó contrajo el virus antes de abordar el barco.

Él y su esposa «estaban observando aves -normalmente no se considera un deporte peligroso- en un vertedero en las afueras de Ushuaia, Argentina», dijo la Dra. Jeanne Marrazzo, directora ejecutiva de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América, en una conferencia de prensa el miércoles. Dijo que es posible que el hombre haya estado expuesto al virus en el basurero, aunque enfatizó que esta teoría no ha sido confirmada.

Los seres humanos se infectan con mayor frecuencia con hantavirus al inhalar partículas de virus de heces, heces o saliva de ratas infectadas. El tipo particular de hantavirus que contrajo este hombre, llamado virus de los Andes, es el único tipo de hantavirus que se sabe que se transmite de persona a persona, dice la Dra. Emily Abdoler, profesora asistente de medicina en la Universidad de Michigan.

La evidencia actual sugiere que el hombre abordó el barco mientras estaba asintomático y tenía síntomas unos días después del viaje, dijo Marrazzo. En ese momento transmitió el virus a otras personas, incluida su esposa. El marido y la mujer murieron, junto con otra pasajera, una mujer alemana. El médico a bordo es uno de los ocho pacientes y ha sido trasladado a Europa para recibir tratamiento, añadió.

Lo que necesita saber sobre los síntomas, el tratamiento y la tasa de mortalidad

El hantavirus puede causar una infección que comienza con síntomas similares a los de la gripe, que incluyen fatiga, fiebre, dolores musculares y, a veces, diarrea y vómitos. En algunos pacientes puede progresar hasta convertirse en una infección respiratoria grave y, en ocasiones, mortal.

No existe vacuna ni tratamiento específico para el hantavirus. Los funcionarios de la OMS instan a las personas que puedan estar infectadas a buscar atención de un profesional capacitado lo antes posible porque la atención médica, como conectar un ventilador, puede ayudar.

Tasa de mortalidad, en consecuencia en el CDCpodría estar entre el 30 y el 40%, aunque Marrazzo dice que esto puede ser una sobreestimación.

«Aunque son cifras muy alarmantes, a menudo no sabemos cuál es el número de personas infectadas, porque los casos leves pueden pasar desapercibidos».

No existe ninguna prueba de hantavirus disponible en el extranjero. Por eso, normalmente sólo las personas enfermas acuden al médico y se hacen controles. Eso significa que la tasa de mortalidad puede parecer más alta de lo que realmente es.

Lo que necesitas saber sobre cómo se propaga el virus

No hay muchos casos de transmisión de persona a persona, por lo que los profesionales médicos y científicos están aprendiendo más sobre cómo se transmite el virus de una persona a otra. Sin embargo, creen que el hantavirus se transmite principalmente entre personas que presentan síntomas y en contacto cercano.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS, dice: «La transmisión entre personas se ha asociado con contactos estrechos y prolongados, especialmente entre familiares, parejas cercanas y personas que brindan atención médica».

Muchos expertos recuerdan la explosión de 2018-2019 en Argentina para obtener más detalles. En ese brote, el virus se propagó entre los invitados a la fiesta de cumpleaños que estaban sentados uno al lado del otro, un Se ha anunciado la beca 2020. a Revista de medicina de Nueva Inglaterra él explica. Luego, el virus se propagó aún más cuando la primera persona enfermó y murió. Su esposa, que estaba infectada con el virus, tuvo fiebre.

El Dr. Abraar Karan, experto en enfermedades infecciosas y médico de la Universidad de Stanford, dijo que el brote argentino muestra que el virus puede propagarse «en áreas muy cercanas y abarrotadas». Sin embargo, incluso ese brote tuvo sólo 34 infecciones confirmadas.

Dijo que el desafío es que los primeros síntomas como los de la gripe son comunes, por lo que puede resultar difícil saber cómo tomar precauciones. Pero, por otro lado, dice, cuando las personas se descomponen, ocurre rápidamente (después de unos días) y conduce al aislamiento o la muerte, «por lo que la ventana para saber si expondrás a otras personas mientras eres contagioso es corta».

La diferencia entre esta pandemia y el COVID-19

En primer lugar, a diferencia del COVID-19, que es un virus nuevo, los hantavirus se conocen y estudian desde hace décadas.

«Estos virus se identificaron por primera vez durante la Guerra de Corea», dice el Dr. Carlos del Río, profesor de salud global y epidemiología en la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad Emory. Explica que lleva el nombre del río Hantan, que se encuentra al sur de la zona desmilitarizada entre Corea del Norte y Corea del Sur.

En segundo lugar, el hantavirus no se propaga tan fácilmente como el COVID o la gripe.

En tercer lugar, la COVID y la gripe evolucionan rápidamente y con frecuencia surgen nuevas cepas. A medida que el virus se replica, puede resultar difícil prevenirlo.

Marrazzo dijo que el análisis de la epidemia argentina muestra que el virus no ha cambiado rápidamente. «Eso es muy diferente de algo como los virus respiratorios que más nos preocupan: el COVID, la gripe», dice.

¿Qué pasa con todos los demás pasajeros?

Más de 100 personas todavía se encuentran en el barco de pasajeros pero no muestran síntomas. «Se ha pedido a todos los pasajeros que permanezcan en sus habitaciones», dijo Van Kerkhove, de la OMS.

El barco abandona ahora la costa de África, desde Cabo Verde hasta las Islas Canarias, donde desembarcarán los pasajeros restantes. Van Kerkhove añade que se está planeando sacarlos del barco con destino a las Islas Canarias y someterlos a un reconocimiento médico. «Hay un plan paso a paso en desarrollo con muchos expertos diferentes que pueden decir, una vez que el barco atraque, qué va a pasar», dice.

Sin embargo, más de una veintena de pasajeros desembarcaron por primera vez en la isla de Santa Elena, en medio del océano Atlántico Sur, el 24 de abril. Desde allí se extendieron a 12 países, entre ellos Turquía, Singapur, Nueva Zelanda y Estados Unidos.

Las autoridades sanitarias ahora están trabajando para rastrearlos y tomarán sus propias decisiones sobre seguimiento y aislamiento. El virus puede permanecer en el cuerpo de una a seis semanas antes de que aparezcan los síntomas, por lo que estas personas estarán vigilando su salud por un tiempo.

Este grupo de pasajeros caídos incluye a dos residentes de Texas. Los funcionarios de salud pública de Texas se acercaron a ellos; no han reportado síntomas y no han estado en contacto con pasajeros enfermos. «Han acordado monitorearse para detectar síntomas controlando su temperatura diariamente y contactar a los funcionarios de salud pública ante cualquier signo de posible enfermedad», dijo el jueves un comunicado de prensa del Departamento de Servicios de Salud de Texas.

Evaluación de la respuesta de Estados Unidos

Los expertos en salud pública de Estados Unidos están expresando su preocupación por la falta de una respuesta pública firme de las principales agencias de salud del país.

«Pensé que a esta altura -hace muchos, muchos días- habríamos visto un equipo de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos) enviado a la zona, y no hemos visto eso», dice del Río de Emory. Agregó que estaría esperando conferencias de prensa y alertas sanitarias para informar al público y a la comunidad médica sobre lo que está sucediendo y cómo pueden responder.

Los CDC enviaron un comunicado el miércoles por la noche diciendo que están «vigilando de cerca esta situación» y que «el Departamento de Estado está liderando una respuesta gubernamental coordinada e integral que incluye contacto directo con los pasajeros, coordinación diplomática y colaboración con autoridades sanitarias nacionales e internacionales». Sin embargo, no proporcionó información ni orientación.

Los CDC no respondieron a las solicitudes de comentarios de NPR sobre las preocupaciones planteadas por la falta de respuesta de Estados Unidos al brote.