Los ojos, especialmente los bordes exteriores de la retina, pueden proporcionar pistas sobre la aparición de la enfermedad de Alzheimer, mucho antes de que se produzca un daño cerebral irreversible.
Esta es la conclusión de una nueva investigación del Centro de Estudios del Hospital Metodista de Houston, que apunta a cambios en las células de la retina que aparecen en las primeras etapas de la enfermedad, lo que puede abrir la posibilidad de un diagnóstico y tratamiento tempranos mediante exámenes oculares de rutina.
Históricamente, la mayoría de las pruebas oculares se han centrado en la retina central, que es responsable de una visión clara y nítida.
Sin embargo, el estudio metodista de Houston, dirigido por el Dr. Stephen Wong, encontró que los primeros signos importantes de la enfermedad de Alzheimer pueden estar ocultos en la retina periférica. Esta capa externa del ojo contiene muchas células gliales de Müller que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la salud de la retina.
Utilizando modelos de ratón, los investigadores examinaron cómo cambian estas células gliales en las primeras etapas de la enfermedad, que se espera que afecte a más de 150 millones de personas en todo el mundo en 2050.
El estudio reveló que estas células sufren importantes cambios celulares y estructurales antes de que aparezcan otros síntomas del Alzheimer. Estos cambios son consistentes con los patrones observados en personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer.
Un foco clave de la investigación fue la acuaporina-4, una proteína del sistema nervioso central que ayuda a eliminar los desechos del cerebro, incluidas las proteínas asociadas con la enfermedad de Alzheimer. El estudio encontró que los niveles de Aquaporin-4 aumentan en las primeras etapas de la enfermedad. Este aumento se asocia con estrés en la retina periférica, que se manifiesta como un aumento en el tamaño y número de células gliales.
Según los investigadores, esta presión sobre la retina es una evidencia visible de que el cuerpo está trabajando duro para mantener la estabilidad antes de que el sistema finalmente comience a fallar en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer, a medida que la enfermedad progresa.
En pocas palabras, los ojos pueden comenzar a mostrar signos de estrés mientras intentan compensar los primeros cambios relacionados con enfermedades que ocurren en otras partes del cuerpo.
Los hallazgos también arrojan luz sobre el papel del ojo en el sistema glifático, que a menudo se describe como la red de «plomería» del cerebro, que limpia los desechos metabólicos, específicos del cerebro, como las proteínas beta-amiloide y tau, durante el sueño profundo.
Al identificar los cambios en la retina que ocurren antes de que este sistema se dañe, las investigaciones sugieren que algún día los médicos podrán detectar el Alzheimer años antes de lo que es posible actualmente.
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Referencia
Das, G., Raghunathan, R., Wang, L., Wan, Z., Vásquez, M., Zhao, H. y Wong, ST (2026). Mutaciones de la glía retiniana de Müller y su efecto sobre la atrofia de la retina en un modelo de ratón con enfermedad de Alzheimer. Revista de la enfermedad de Alzheimer. https://doi.org/10.1177/13872877261418165
