BRUSELAS – Los auditores financieros europeos dijeron el miércoles que no podían determinar claramente cómo se están gastando miles de millones de euros en un enorme fondo para ayudar a los países de la Unión Europea a reconstruir sus economías después de los daños causados por la epidemia de COVID-19.
El Fondo de Recuperación y Resiliencia (FRR) fue un sistema de subvenciones y préstamos establecido en 2020 cuando las autoridades de 27 estados miembros cerraron fronteras, cerraron brechas y buscaron vacunas para tratar de prevenir la propagación del mortal coronavirus. En ese momento, el negocio más grande del mundo era la Gran Depresión.
En enero de este año, las inversiones habían alcanzado un estimado de 577 mil millones de euros (679 mil millones de dólares).
Pero en un nuevo informe, el Tribunal de Cuentas Europeo dijo que es difícil determinar cómo los países han asignado una parte del dinero. Miles de personas que han recibido fondos, incluidas muchas empresas u grandes organizaciones, permanecen anónimas.
«Sin esta información, no podemos evaluar si los fondos se distribuyen de manera justa, si hay riesgos de concentración, si los fondos de la UE aportan valor a los ciudadanos», dijo Ivana Maletić, miembro del consejo que dirigió la revisión.
«La transparencia no es una cuestión técnica. Es una condición fundamental de confianza y responsabilidad», dijo a los periodistas.
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Emisión de bonos en euros
La Comisión Europea recaudó dinero tomando préstamos de los mercados financieros y asignándolos a proyectos que impulsan la economía haciéndola más sostenible, ecológica y digital.
Un médico del ejército belga atiende a un paciente con COVID-19 en St. Michiel en Bruselas, el martes 24 de marzo de 2020. Crédito: AP/Virginia Mayo
Las subvenciones y préstamos se concedían únicamente cuando los beneficiarios cumplían determinadas condiciones. Fue una ruptura con el sistema anterior, donde el dinero a menudo se asignaba en función de cuánto costaría el proyecto. Según las normas del RRF, los gobiernos estatales también deben declarar 100 beneficiarios mayores.
Los analistas dicen que de los 10 países de la UE que están analizando, los 100 mayores beneficiarios son casi todos los ministerios, agencias y gobiernos locales o regionales nacionales. Casi no hay información pública disponible sobre los beneficiarios del sector privado.
Maletić dijo que los legisladores de la UE que investigan el lavado de dinero piden regularmente información «sobre transferencias y dinero destinado a diferentes empresas, grandes empresas, consorcios, etc. Esto es algo que no vemos».
Los auditores tuvieron grandes dificultades para obtener información sobre los receptores franceses. Las autoridades francesas dijeron que esto se debía a que «era muy difícil obtener información sobre los destinatarios finales y las cantidades pagadas, incluso si lo solicitaban», según el informe.
El primer ministro portugués Antonio Costa, izquierda, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, centro, y el presidente del Parlamento Europeo, David Sassoli, posan para fotografías después de firmar el documento del Fondo de Recuperación y Resiliencia de la UE, diseñado para ayudar al bloque con el impacto económico del COVID-19, en el edificio del Parlamento Europeo en Bruselas el viernes 12 de febrero de 202. Crédito: AP/Olivier Matthys
«Puedes imaginar que en Francia tenemos miles de anfitriones», dijo Maletić.
Han surgido casos de abuso. En los últimos dos años, la policía de Italia, Austria, Rumania y Eslovaquia arrestó a 22 personas como parte de una investigación sobre la presunta malversación de 600 millones de euros (700 millones de dólares) en fondos de ayuda pospandemia.
La comisión desestima las preocupaciones
Por su parte, la Comisión Europea criticó las conclusiones de los auditores. El poder ejecutivo de la UE dijo que tenía las manos atadas porque los 27 estados miembros acordaron las reglas que rigen el uso del fondo.
Defendió el uso de condiciones y la eficacia de «medidas críticas» para la recepción de fondos.
La Comisión dijo que la gestión del fondo de las solicitudes de pago, los informes de progreso y su revisión detallada de las decisiones de pago y la «cooperación» continua con los países miembros para «resolver desacuerdos» están funcionando.
Pero a los analistas también les preocupa que el apoyo europeo a un enfoque de finanzas colectivas basado en condiciones esté aumentando y que pueda usarse en el próximo presupuesto a largo plazo de la UE para proporcionar subsidios agrícolas o subsidios de infraestructura, que son partes clave del paquete de gasto de siete años.
Maletić dijo que el sistema de prioridades «no está claro» y en realidad se basa en «unas pocas personas que reciben tarifas diferentes. Es un modelo que no se puede utilizar en las políticas tradicionales». El presupuesto, que abarca de 2028 a 2034, es de unos 2 billones de euros (2,4 billones de dólares).
La Comisión desestimó la implicación de los auditores, pero afirmó que «el borrador de las futuras propuestas legales» pertenece a los 27 Estados miembros y al Parlamento Europeo.
