El jefe de la Organización Mundial de la Salud dijo el miércoles que el mortal brote de hantavirus en un crucero no se parece a las primeras etapas de la epidemia de Covid-19, después de que la noticia desatara la alarma internacional.
El crucero MV Hondius ha estado en el centro de la atención internacional desde el sábado, cuando se notificó a la Organización Mundial de la Salud que tres pasajeros habían muerto en medio de un presunto brote de hantavirus a bordo.
Esta rara enfermedad suele transmitirse a través de ratones infectados, normalmente a través de orina, excrementos y saliva, pero la cepa andina, que ha sido confirmada en tres casos, se transmite entre personas.
En declaraciones a la AFP en la sede de la OMS en Ginebra, el jefe del departamento de salud de la ONU, Tedros Adhanom Ghebreyesus, restó importancia al riesgo, afirmando que «el riesgo para todo el mundo es bajo».
Cuando se le preguntó si la OMS veía similitudes con las situaciones de emergencia al comienzo de la crisis de Covid-19, dijo: «No, no lo creo».
Aunque ha habido «muchas reuniones para coordinar a nuestros socios y responder», dijo que hasta el momento no ve la necesidad de convocar una reunión del comité de emergencia sobre la situación del hantavirus.
Sin embargo, Tedros describió la señal de respuesta y, en particular, garantizar la evacuación de las tres personas que se cree que están infectadas con el virus en el crucero atracado en Cabo Verde desde el domingo.
«Tres pacientes han sido evacuados en las últimas horas», dijo Tedros, admitiendo que su equipo «ha perdido el sueño porque todavía nos estamos preparando para esta afluencia».
El trío está de camino a los Países Bajos, mientras que se espera que el Hondius parta en breve hacia las Islas Canarias de España.
«Desde allí, por supuesto, algunos pasajeros se trasladarán a sus países», afirmó.
El jefe de la OMS afirmó que los médicos han subido al barco, incluido el personal de su agencia, y añadió que «seguiremos vigilando y apoyando a las personas a bordo, y vigilando la situación en el exterior».
«Estamos tratando de hacer lo mejor que podemos».
Ser atrapado observando aves
Dos funcionarios argentinos que investigan los orígenes del brote de hantavirus en un crucero procedente del sur de Argentina dicen que la principal teoría del gobierno es que una pareja holandesa contrajo el virus durante un viaje de observación de aves en la ciudad de Ushuaia antes de abordar.
Dijeron que la pareja visitó un vertedero de basura durante un viaje de observación de aves donde es posible que hayan encontrado ratas infectadas.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con los medios y la investigación está en curso. Las autoridades han dicho anteriormente que Ushuaia y la provincia circundante de Tierra del Fuego aún no han reportado ningún caso de hantavirus.
Tres personas han muerto y un cadáver permanece a bordo, dijo la Organización Mundial de la Salud. Se han notificado un total de ocho casos, tres de los cuales han sido confirmados mediante pruebas de laboratorio.
El proceso de contacto ha comenzado en dos continentes, Europa y África, para buscar contagios en personas que habían abandonado anteriormente el barco, que partió hace más de un mes desde Sudamérica para hacer escala en la Antártida y varias islas remotas del Atlántico. El hantavirus generalmente se transmite al inhalar excrementos de roedores y puede transmitirse de persona a persona, aunque la OMS lo considera raro.
El Ministerio de Asuntos Exteriores holandés dijo que los tres evacuados eran un ciudadano holandés de 41 años, un ciudadano británico de 56 años y un ciudadano alemán de 65 años que serían «transferidos inmediatamente a hospitales europeos especializados». Un hospital holandés ha confirmado que aceptará uno y las autoridades alemanas dicen que se están preparando para un segundo.
Dos «permanecen en estado grave», dijo el operador de cruceros holandés Oceanwide Expeditions, y el tercero era asintomático pero estaba «estrechamente relacionado» con el pasajero alemán que murió a bordo del MV Hondius el 2 de mayo.
Los funcionarios de salud dijeron que los pasajeros y la tripulación que aún estaban a bordo no presentaban síntomas. Su viaje a las Islas Canarias durará tres o cuatro días, dijo el Ministerio de Sanidad español, añadiendo que la llegada «no representará ningún riesgo para la población».
Mientras tanto, las autoridades de Suiza y Sudáfrica dicen que tres personas dieron positivo por la cepa andina del virus. La OMS dice que el hantavirus se encuentra en América del Sur, especialmente en Argentina y Chile, y puede transmitirse entre personas, aunque es raro y por contacto cercano.
El principal epidemiólogo de la Organización Mundial de la Salud dijo a The Associated Press que el riesgo para el público es bajo y que se conoce la cepa andina a pesar de que la OMS no ha visto un brote de hantavirus a bordo.
«Este no es el próximo Covid, sino una enfermedad infecciosa grave», afirmó Maria Van Kerkhove. «La mayoría de la gente no estará expuesta a esto».
Dijo que mientras están a bordo, el acceso a la atención clínica es importante porque las personas infectadas pueden experimentar dificultad respiratoria grave y requerir oxígeno o ventilación mecánica. El período de incubación del hantavirus puede ser de una a seis semanas o más, añadió.
El barco salió de Argentina el 1 de abril. La OMS dijo que el viaje incluyó escalas a través del Atlántico Sur, incluida la Antártida y las islas remotas de Georgia del Sur, la isla Nightingale, Tristán da Cunha, Santa Elena y Ascensión.
El barco se encuentra ahora en el Océano Atlántico frente a la isla de Cabo Verde, en África occidental. La OMS dijo que los pasajeros se aislaban en sus habitaciones.
«Actualmente, el riesgo para la salud pública sigue siendo bajo», afirmó el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Harald Wychgel, portavoz del Instituto Nacional Holandés de Salud Pública y Medio Ambiente, dijo que dos médicos estaban en camino a abordar el barco.
El Ministerio de Salud de España dijo que albergaría un barco en las Islas Canarias a raíz de una solicitud de la OMS y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. El presidente de Canarias, Fernando Clavijo, se mostró preocupado por el peligro para la población y pidió una reunión con el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez.
Las autoridades suizas dicen que el ex ciclista está siendo tratado en un hospital de Zurich después de dar positivo por el virus de los Andes. Las autoridades sudafricanas dijeron anteriormente que dos pasajeros trasladados allí habían dado positivo por la infección. Uno, un británico, estaba en cuidados intensivos y otro se desplomó y murió en Sudáfrica.
Un portavoz de la oficina de salud de Suiza, Simon Ming, dijo en un correo electrónico que el paciente local abandonó el barco durante una escala en Santa Elena. No quedó claro de inmediato cuándo ni cómo fue a Suiza.
La esposa del paciente no ha mostrado síntomas pero se aísla como medida de precaución, dijo la oficina en un comunicado.
«Por el momento no existe ningún peligro para el público suizo», afirmó la oficina, comprobando si el paciente había estado en contacto con otras personas.
St. In Helena fue retirado del barco el cuerpo de un holandés que se sospechaba era el primer caso de hantavirus a bordo. Su esposa voló a Sudáfrica, donde se estrelló en el aeropuerto de Johannesburgo y murió.
Más tarde, un británico fue sacado de la Isla Ascensión y llevado a Sudáfrica.
El capitán no ha dicho si otras personas han ido a esos lugares u otros lugares.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica dice que los funcionarios han rastreado a 42 de las 62 personas, incluidos trabajadores de la salud, que creen que entraron en contacto con los dos pasajeros infectados que estaban de visita. 42 dieron negativo a hantavirus.
Pero aún es necesario localizar a 20 personas, incluidas cinco personas que podrían haber estado en vuelos a Sudáfrica con otros pasajeros y tripulantes.
Es posible que algunos se hayan ido al extranjero, dijo el ministerio.
