Las habilidades de funcionamiento ejecutivo de los niños deben ponerse al día, concluye una nueva investigación.
El estudio culpa de esta epidemia a aquellas habilidades que se desarrollan a un ritmo menor de lo normal.
La función ejecutiva es un conjunto de habilidades cognitivas relacionadas con la atención, el control y la conducta dirigida a objetivos. Estudios anteriores han demostrado que estas habilidades son parte de la salud, el bienestar y el éxito de los niños en la escuela y más allá. Las habilidades se desarrollan rápidamente durante la niñez y están determinadas en gran medida por las experiencias de vida de los niños.
Este nuevo estudio, publicado en la revista Child Development en marzo de este año, utilizó datos recopilados de 2018 a 2023 como parte del «Estudio de Aprendizaje Temprano de Harvard» o ELS@H, un estudio longitudinal representativo, basado en la población, del desarrollo infantil en Massachusetts.
Como parte de ELS@H, los niños realizan una prueba para medir sus habilidades laborales. Los investigadores que estudian el impacto de esta epidemia en estas habilidades utilizaron datos de pruebas para evaluar el desarrollo de habilidades durante un período de seis años: antes, durante y después del inicio de la epidemia.examinando una muestra de más de 3.100 niños de entre 3 y 11 años.
En una entrevista con Education Week, dos investigadores discutieron los hallazgos y lo que significan para los educadores K-12. Stephanie M. Jones, la investigadora principal, es profesora de desarrollo infantil temprano en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard. Caitlin Dermody es estudiante de doctorado en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard y trabaja con Jones en Aprendizaje Temprano.
La entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
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¿Cuáles son algunos ejemplos de habilidades de funciones ejecutivas?
Jones: La gente describe la función ejecutiva como un conjunto básico de habilidades que son guiadas o controladas por la corteza prefrontal y representan la capacidad de parecerse a un controlador de tráfico aéreo (del cerebro).
El conocimiento en sí es algo así como trabajar en la memoria.-poder almacenar cosas en tu memoria y gestionarlas en el tiempo y utilizar tu memoria de trabajo para otras tareas. Uno es la atención, es decir, poder concentrarse y luego desviar la atención de una cosa a otra.
Otro aspecto es la inhibición de la respuesta, que algunos generalmente pueden llamar autocontrol o autocontrol.-ser capaz de prevenir determinadas reacciones al servicio de otro. Un viejo ejemplo (ejemplo) para un niño en edad escolar sería aprender a levantar la mano en lugar de gritar la respuesta, a pesar del gran deseo de hacerle saber al maestro lo que sabes, pero en el aula no funciona que todos griten. Tienes que aprender a bloquear y esas habilidades son una especie de piedra angular.
Para un niño mayor, puede ser algo así como pensar y establecer metas a corto y largo plazo. Es posible que tengas una tarea académica compleja y necesites hacer muchas cosas para realizarla con éxito.
¿Cómo se relacionan los ingresos familiares/de los padres con el desarrollo del funcionamiento ejecutivo?
jones: (Las investigaciones existentes) han sido documentadas de manera consistente (muestran) que las experiencias, el estrés y el estrés emocional, la exposición a la debilidad (y) la adversidad tienen un efecto en la función ejecutiva. Nos hemos involucrado en este trabajo de un sistema de pensamiento que es muy sensible a las experiencias de estrés y presión. Podemos esperar que se vea influenciado por las experiencias de esta epidemia.
Debido a que la literatura de investigación sugiere influencias relacionadas con los ingresos en el desempeño de los niños, queríamos ver si los efectos de la epidemia eran mayores o menores para los niños cuyas familias tenían diferentes niveles de ingresos, observando que la incidencia de la epidemia era significativamente diferente para familias con diferentes ingresos. Hubo un aumento real del estrés y la tensión para las familias que ya eran vulnerables y en dificultades. No vimos (ese efecto en este estudio).
¿Qué sacas de tus hallazgos?
dermods: Muchos de los problemas extremos que enfrentaron las familias durante esta epidemia (aislamiento social, pérdida de empleos, enfermedades) en realidad no solo preocuparon a las familias y a los niños, sino que también pusieron a prueba el sistema existente para apoyar a los niños y las familias. Sabemos por otros estudios cuán importantes son esas experiencias de la primera infancia para los niños pequeños y el desarrollo de sus habilidades funcionales, especialmente en entornos sociales. (El hallazgo) realmente nos llamó a considerar esto como un efecto a nivel de sistema.
¿Podemos generalizar los hallazgos entre países?
jones: Sentimos que podemos cubrir el estado de Massachusetts. Massachusetts ha tenido una respuesta limitada al brote.: Todo en el distrito estuvo cerrado durante un día y permaneció cerrado durante mucho tiempo. Ha habido algunas variaciones en todo el país en cómo les ha ido a las escuelas en la (re)apertura.
En la medida en que otros países estén mapeando ese tipo de estructura, yo diría que podemos imaginar que la investigación podría llegar a ese nivel, sin decirlo con seguridad.
Otra forma de entender los hallazgos es a través del «estrés y estrés familiar». Otra forma es a través de las experiencias de aislamiento de los niños. Una cosa que sí sabemos sobre cómo se desarrolla la función ejecutiva es que se produce a través de interacciones directas con adultos, pero también con otros niños. Entonces, en esa medida, en algunos lugares, niños de aproximadamente 6 y 7 años que sufrieron aislamiento, podemos pensar que veremos patrones similares.
¿Qué deberían sacar de esto los educadores K-12?
jones: Comprender el comportamiento de los niños requiere que pensemos en sus experiencias.
Escuchamos muchos informes de educadores de que los niños realmente tienen dificultades en el aula y que ven comportamientos más desafiantes.. La forma en que entiendo eso, en general, es que tiene la raíz de experiencias como (estrés y estrés).
Entonces, la forma en que respondí a los maestros diciendo «estamos tratando de entender esto» es decir que hay algo más que causa el comportamiento que ven y, debido a eso, hay algo que podemos hacer para apoyar a los niños.
Hay mucha evidencia que nos dice que si apoyamos a los niños para que practiquen tareas administrativas y autocontrol en el contexto de su entorno de aprendizaje, si brindamos apoyo que permita a los adultos y otros niños crear relaciones fuertes, sólidas, cálidas y receptivas, esas cosas desarrollarán la capacidad de autorregularse y se convertirán en un buen comportamiento.
Nosotros –los «nosotros» que somos los mayores, los que formulan las políticas, los que toman las decisiones- realmente deberíamos prestar atención a cómo podemos apoyar a los educadores para que apoyen a los niños.
¿Existe algo llamado «demasiado tarde» para desarrollar esta habilidad?
jones: Absolutamente no. Entraría en conflicto con todo lo que sabemos sobre el desarrollo humano. Hay momentos críticos, pero eso no significa que la oportunidad se haya acabado (ya pasó ese momento). Siempre hay tiempo para apoyar a los niños en estas áreas.
Imágenes en el cuello de Charles Krupa / AP- Un estudiante de la escuela de verano usa una máscara protectora, debido a la preocupación por la propagación del virus COVID-19, mientras escucha instrucciones, en la Escuela EN White en Holyoke, Massachusetts, el 4 de agosto de 2021.
