La cirugía ambulatoria se ha convertido en algo «de moda».
La mayoría de las cirugías en los Estados Unidos ahora se realizan fuera de un hospital, y más del 65% de los procedimientos quirúrgicos se realizan en entornos ambulatorios.
La actividad aumentó significativamente durante la pandemia de COVID-19 y puede disminuir posteriormente. Pero las cirugías ambulatorias han seguido creciendo aproximadamente un 6% por año y son especialmente comunes en ortopedia, oftalmología y gastroenterología, según un nuevo estudio de los becarios de LDI Angela T. Chen, Hummy Song, Guy David y Alon Bergman.
Al seguir múltiples procedimientos a lo largo del tiempo, «Nuestro estudio proporciona una imagen completa de cómo está cambiando la atención quirúrgica», afirmó Chen, cuyo equipo incluyó a Philip A. Saynisch y Aaron Smith-McLallen de Independence Blue Cross.
Durante los próximos tres años, los reguladores federales están eliminando gradualmente la Lista de cirugías exclusivas para pacientes que deben realizarse en un hospital, comenzando con 285 procedimientos principalmente musculoesqueléticos para 2026.
Los métodos sugieren un cambio permanente en la atención ambulatoria, impulsado por nueva tecnología que permite que cirugías complejas, como reemplazo de articulaciones y procedimientos de columna, continúen sin necesidad de hospitalización, dijeron los autores.
El equipo también encontró una gran brecha de género en quién se beneficia del tiempo de recuperación más corto que brindan los procedimientos ambulatorios. Los pacientes de áreas de bajos ingresos experimentaron una caída del 6% en los procedimientos ambulatorios, mientras que los de áreas de altos ingresos experimentaron un aumento del 5,2%.
Las autoridades deberían monitorear esta tendencia y buscar maneras de reducirla, afirmó Chen. Como las cirugías ambulatorias cuestan menos, los pacientes deberían compartir los ahorros en costos de bolsillo más bajos, dijeron los autores.
Chen habló más sobre el aumento de las cirugías ambulatorias a continuación.
Los reguladores federales eliminan la Lista de pacientes únicamente para cirugías. ¿Cuál es la ley actual sobre cirugía ambulatoria y qué importancia tendrán estos cambios en el futuro?
Chen: El entorno regulatorio está cambiando rápidamente, y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) finalizarán la sección completa de la lista «Solo para pacientes hospitalizados» (IPO) en 2028. Estos cambios tienen como objetivo brindar a los cirujanos la flexibilidad de elegir el lugar más apropiado según las necesidades del paciente en lugar de las reglas de pago. Debido a que Medicare a menudo establece estándares para el mercado en general, estas decisiones a menudo influyen en la forma en que operan las aseguradoras comerciales y los hospitales. De cara a los próximos 10 años, la cirugía ambulatoria puede incluir casos más complejos a medida que avance la tecnología para reducir el riesgo quirúrgico y mejorar la recuperación en el hogar.
¿Cuáles cree que son sus hallazgos más importantes sobre la cirugía ambulatoria?
Chen: Encontramos que el cambio de la era epidémica hacia la atención ambulatoria continuó y se profundizó dos años después de que se reanudaran las cirugías electivas, lo que sugiere un cambio duradero en lugar de un retroceso temporal. Igualmente importante es nuestro hallazgo relacionado con el género: los pacientes de áreas de bajos ingresos experimentaron una disminución del 6% en el rendimiento, mientras que los de áreas de altos ingresos experimentaron un aumento del 5,2%. Al observar múltiples métodos y métodos de seguimiento a lo largo del tiempo, nuestro estudio proporciona una imagen completa de cómo está progresando la atención quirúrgica.
¿Cuáles son las posibles implicaciones financieras de este cambio de los pacientes ambulatorios a los sistemas, proveedores y contribuyentes?
Chen: Para los pagadores, la promesa es realmente prometedora: en nuestro estudio, el costo promedio de los reemplazos de articulaciones se redujo entre $6,000 y $7,000 por caso, mientras que otros consultorios continuaron realizando procedimientos ambulatorios. Sin embargo, los costos de bolsillo de los pacientes se mantuvieron prácticamente iguales, lo que significa que esos ahorros no se transfirieron a los pacientes. Para los hospitales, especialmente aquellos que atienden a poblaciones con grandes necesidades, perder un gran volumen de pacientes puede causar problemas financieros. Para los contribuyentes, el impacto es menos claro; Si Medicare paga más por la atención ambulatoria, las ganancias pueden ser reales, pero si el número de ahorros aumenta en todos los sentidos, el efecto puede ser modesto.
¿Qué te atrajo a realizar este proyecto de cirugía ambulatoria?
Chen: Este proyecto surgió del interés generalizado en cómo los cambios de políticas y los marcos regulatorios pueden cambiar la prestación de atención y la toma de decisiones. La pandemia de COVID-19 ha creado una situación única en la que las cirugías especializadas se han suspendido abruptamente, lo que ha obligado a hospitales y cirujanos a repensar dónde y cómo se brinda la atención. Si bien sabíamos que el número general había disminuido, no se sabía mucho sobre si el cambio a la atención ambulatoria duraría y quiénes podrían quedar atrás. En nuestro caso, no solo vimos cambios duraderos en las condiciones de los pacientes ambulatorios, sino también diferencias socioeconómicas emergentes entre quienes recibieron atención, lo que planteó importantes cuestiones sobre el acceso y la equidad.
¿Cuáles son las limitaciones de su estudio en el ámbito ambulatorio?
Chen: Nuestro estudio se basa en reclamaciones de una sola empresa de seguros en el sureste de Pensilvania, que promedian otras ubicaciones, tipos de pagadores y entornos de atención. En particular, excluye Medicare tradicional, Medicaid y los pacientes hospitalizados, grupos que pueden enfrentar barreras para la atención ambulatoria y para quienes las disparidades pueden ser más pronunciadas. Además, debido a que se trata de un estudio descriptivo, no podemos decir que las tendencias observadas sean la única epidemia, dados los cambios simultáneos de políticas y las cambiantes preferencias de los donantes.
¿Qué recomendaciones importantes tiene para los responsables políticos?
Chen: A medida que continúa la revolución de los pacientes ambulatorios, los formuladores de políticas deberían monitorear el acceso a la atención ambulatoria entre las poblaciones económicamente desfavorecidas, ya que nuestros hallazgos sugieren que los beneficios de la migración ambulatoria no se distribuyen equitativamente. La política de pagos debería mejorar el ajuste de riesgos para que los proveedores no sean penalizados por atender a pacientes con grandes necesidades, y los cambios en los planes de beneficios deberían funcionar para trasladar los ahorros a nivel del sistema a los pacientes. Invertir en infraestructura de servicios quirúrgicos ambulatorios en comunidades desatendidas será importante para garantizar que las ganancias de eficiencia no se produzcan a expensas de la equidad.
¿A dónde más vas con tu investigación?
Chen: Este estudio es parte de una agenda de investigación más amplia que se centra en las motivaciones de los proveedores y las preferencias de los pacientes en la atención quirúrgica. En mi presentación, examiné cómo políticas como la eliminación de procedimientos de las listas exclusivas de pacientes están cambiando la forma en que los pacientes reciben cirugía y dónde la reciben, con especial atención en cambiar todos los procedimientos y grupos de pacientes. De cara al futuro, estoy muy interesado en comprender si estos cambios representan beneficios o reducciones en el acceso, y cómo pueden afectar los resultados de salud.
El estudio, «Transiciones de pacientes hospitalizados a ambulatorios en la atención quirúrgica: impacto de los cambios en la era de la COVID-19 y la disparidad económica», se publicó en Investigación y evaluación de atención médica el 6 de diciembre de 2025. Los autores incluyen a Angela T. Chen, Philip A. Saynisch, Hummy Song, Aaron Smith-McLallen, Guy David y Alon Bergman.
Secretario
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