Los funcionarios de salud estadounidenses suspendieron la publicación de un estudio sobre si la vacuna Covid-19 evitó que los adultos enfermaran lo suficiente como para tener que ir al hospital.
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Una portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. confirmó el miércoles la decisión de detener la publicación, citando controversia sobre la metodología del estudio.
El artículo de investigación estaba originalmente programado para aparecer en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR), de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 19 de marzo. Ya había pasado la revisión científica y los editores de la publicación lo aceptaron, dijeron empleados actuales y anteriores de los CDC.
«Los informes científicos se revisan periódicamente en múltiples niveles para garantizar que cumplan con los más altos estándares antes de su publicación», dijo el portavoz del HHS, Andrew Nixon. «La revisión editorial del MMWR indicó preocupaciones sobre cómo estimar la efectividad de la vacuna y el manuscrito no fue aceptado para su publicación».
Nixon dijo anteriormente a NBC News que el informe se retrasó después de que el director interino de los CDC, el Dr. Jay Bhattacharya, expresara su preocupación por el método utilizado para calcular la eficacia de la vacuna. El Washington Post fue el primero en informar del retraso y posterior cancelación del informe.
Un funcionario del HHS dijo que los autores del manuscrito no querían cambiar su enfoque.
Otra forma en que los científicos han estudiado la eficacia de la vacuna Covid-19 es observando a personas enfermas que han sido ingresadas en hospitales o visitados en salas de emergencia. Los investigadores evalúan si los pacientes han sido vacunados y calculan las probabilidades de una prueba de COVID-19 positiva entre los pacientes vacunados y los no vacunados.
Se han publicado artículos que utilizan este método, después de ser revisados por expertos en el campo, en varias revistas respetadas, incluidas Pediatrics y New England Journal of Medicine.
En la misma línea, un nuevo estudio concluyó que la vacuna redujo a la mitad las visitas a emergencias y al hospital entre adultos sanos el invierno pasado.
Los funcionarios del HHS no dijeron exactamente por qué ese enfoque era problemático en este caso, pero argumentaron que la infección temprana, el comportamiento y las diferencias en quién busca atención pueden afectar los resultados.
La comunidad científica en general no tiene esas preocupaciones y muchos investigadores han utilizado este método, dijo la Dra. Fiona Havers, médica con sede en Atlanta que trabajó anteriormente en los CDC. El sistema está diseñado para abordar las diferencias relacionadas con quién busca atención, y la infección temprana no debería ser un problema porque la mayoría de los estadounidenses están infectados con el coronavirus, añadió.
Ningún diseño de estudio es perfecto, pero los funcionarios del HHS aún no han propuesto uno «que sea realista y preciso para obtener estimaciones en tiempo real de cuán efectivas son las vacunas cada año», dijo Havers, quien anteriormente dirigió el equipo de monitoreo de la red hospitalaria de los CDC que se enfoca en COVID-19 y otros virus respiratorios.
Durante la primera administración del presidente Donald Trump, los defensores de la salud pública estaban preocupados de que los funcionarios políticos estuvieran tratando de controlar lo que se publicaba en el MMWR.
Cuando Trump regresó al cargo el año pasado, la cobertura de MMWR se suspendió temporalmente. Regresó, pero sigue siendo una versión más delgada de su forma original.
«Los trabajadores de la salud confían en MMWR para obtener información oportuna, objetiva y basada en hechos sobre la salud del público», dijo el senador Dick Durbin, un demócrata de Illinois que expresó su preocupación cuando se suspendieron las audiencias de los CDC el año pasado.
«Los científicos y médicos que se preguntan cómo evitar que los estadounidenses sean hospitalizados pueden tener consecuencias fatales. Los CDC deben abandonar los planes para imponer un orden político a esta importante investigación», dijo Durbin en un comunicado el miércoles.
