Los investigadores han identificado tres medicamentos que ya han sido aprobados y que también podrían usarse para tratar o prevenir la enfermedad de Alzheimer. En lugar de empezar desde cero, los científicos probaron medicamentos que se utilizan actualmente para otras enfermedades para ver si podían ayudar a proteger el cerebro.
El estudio, financiado por la Sociedad de Alzheimer y dirigido por la Universidad de Exeter, se publica en Alzheimer’s Research and Therapy. De los fármacos probados, la vacuna contra la culebrilla (Zostavax) ha surgido como el candidato más prometedor. Viagra (sildenafil) y medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de la neurona motora (riluzol) también han mostrado un gran potencial.
¿Por qué volver a comprar medicamentos?
La demencia es la principal causa de muerte en el Reino Unido y afecta a alrededor de un millón de personas. Una de cada tres personas nacidas hoy desarrollará demencia a lo largo de su vida, pero no existe cura.
Desarrollar nuevos medicamentos puede llevar de 10 a 15 años y costar miles de millones de libras, sin garantía de éxito. La recompra de medicamentos ya aprobados y ampliamente utilizados puede proporcionar una ruta más rápida, segura y económica hacia nuevos tratamientos para el Alzheimer.
Este trabajo también fue apoyado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR), el Instituto de Investigación Biomédica de Exeter y el Centro de Investigación para la Salud del Cerebro NIHR HealthTech.
Cómo se seleccionan los principales candidatos para la enfermedad de Alzheimer
Un equipo internacional de 21 expertos en demencia de universidades, hospitales y la industria farmacéutica, así como de personas afectadas por la demencia, revisó 80 medicamentos existentes. Su objetivo era determinar cuáles son más prometedores en el tratamiento o prevención de la enfermedad de Alzheimer, que representa más de la mitad de todos los ensayos sobre demencia.
Después de mucha deliberación, el panel acordó «tres pioneros» para futuras investigaciones. Se seleccionó cada medicamento porque se dirige a los procesos biológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer, ha mostrado resultados alentadores en estudios con células y animales y se considera seguro para su uso en adultos.
Los tres medicamentos principales son:
- Vacuna contra el herpes zóster (Zostavax): los estudios sugieren un posible vínculo entre el virus del herpes zóster y la demencia. Se sabe que los cambios en el sistema inmunológico desempeñan un papel en el Alzheimer, y esta vacuna interactúa con el sistema inmunológico de una manera que puede ayudar a combatir algunos de los cambios dañinos.
- Sildenafil (Viagra): las investigaciones muestran que puede proteger las células nerviosas y reducir la acumulación de tau, una proteína que se acumula de manera anormal en la enfermedad de Alzheimer. En estudios con ratones, el sildenafil también mejoró el pensamiento y la memoria, posiblemente al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro.
- Riluzol: actualmente recetado para la enfermedad de la neurona motora, el riluzol mejoró la función cognitiva y redujo los niveles de tau en estudios con animales.
La vacuna contra la culebrilla muestra los síntomas más fuertes
Los expertos ahora piden ensayos clínicos para ver si estos medicamentos benefician a las personas con la enfermedad de Alzheimer o que están en riesgo de desarrollarla.
De las tres, destacó la vacuna contra la culebrilla. No requiere más de dos dosis y tiene un largo historial de seguridad. Investigaciones anteriores sugieren que las personas que recibieron la vacuna tenían un 16% menos de probabilidades de desarrollar demencia.
Los investigadores esperan lanzar un ensayo clínico a gran escala en el Reino Unido de una vacuna contra el herpes zóster, mediante el seguimiento de los participantes. PROTECT es un registro en línea en el que los voluntarios completan cuestionarios anuales sobre su salud y estilo de vida y participan en investigaciones sobre la salud del cerebro.
Otras drogas consideradas
Se seleccionaron otros cinco medicamentos, pero no cumplieron con los criterios para ser llamados «primeros candidatos». Estos incluían fingolimod (usado en la EM), vortioxetina (usado para tratar el trastorno depresivo mayor), microlitio (usado para tratar la depresión), dasitinib (usado para la leucemia) y citisina (usado en medicamentos para el corazón).
Los expertos recomiendan más pruebas y pruebas
La Dra. Anne Corbett, profesora de Investigación sobre la Demencia en la Universidad de Exeter, afirmó: «Para vencer la ‘demencia’ se necesitarán todos los aspectos de la investigación, desde utilizar lo que ya sabemos hasta encontrar nuevos medicamentos para tratar y prevenir la afección.
«El reciclaje de medicamentos es una parte importante de esa combinación, ya que nos ayuda a convertir la medicina de hoy para una afección en el tratamiento del mañana para otra.
«Es importante enfatizar que estos medicamentos necesitan más investigación antes de que podamos saber si se pueden usar para tratar o prevenir la enfermedad de Alzheimer. Ahora necesitamos ver ensayos clínicos sólidos para comprender su verdadero valor y saber con seguridad si son efectivos para tratar o prevenir la enfermedad de Alzheimer».
La profesora Fiona Carragher, directora de políticas e investigación de la Asociación de Alzheimer, dijo: “La demencia es devastadora, pero creemos que la investigación la superará.
«Hace años, vimos que la aspirina se reutilizaba como analgésico para ayudar a las personas a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular. Esto es lo que queremos ver en el campo de la demencia, y por qué creemos que la reutilización de medicamentos es una de las fronteras más interesantes en la investigación de la demencia».
