La pandemia de COVID-19 ha exacerbado y puesto de relieve la continua carga desproporcionada que pesa sobre las madres en lo que respecta a la gestión familiar, el cuidado infantil y la desigualdad financiera. También reveló cuán profunda y sistemáticamente reforzada es esa carga.
Cuando el trabajo que alguna vez fue responsabilidad de la comunidad pasó a manos de familias individuales, la carga recayó principalmente en las mujeres. Pero quizás lo más importante es que el verdadero impacto de esta carga no fue visible, ni siquiera para las propias mujeres.
Los datos que abarcan más de tres años, de 2020 a 2023, el apogeo de la epidemia, revelaron la realidad de una estructura pública disfuncional. Lo que se consideraba informal o «natural» que las mujeres aceptaran trabajar era, de hecho, una distribución desigual del trabajo y las responsabilidades.
Este hecho tiene claras consecuencias económicas. Las mujeres canadienses ganan alrededor del 69 por ciento del salario masculino promedio. Los ingresos de las madres también disminuyen un 49 por ciento un año después del nacimiento de un hijo y un 34 por ciento diez años después, mientras que los ingresos de los padres no se ven afectados significativamente.
Esta diferencia, a menudo denominada brecha de maternidad o penalización infantil, aumenta con el tiempo, atraviesa generaciones y tiene sus raíces en la forma en que las sociedades valoran y asignan el trabajo de cuidados.
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Estudiando a las familias en tiempos de COVID-19
Incluso antes de la epidemia, las mujeres solían ser responsables de la mayor parte de las tareas domésticas y del cuidado de los niños.
Estas eran las condiciones que existían cuando llegó la COVID-19, cuando las políticas de aislamiento social aumentaron los problemas de salud mental y al mismo tiempo redujeron el apoyo social.
Entre enero de 2021 y agosto de 2023, se recopilaron datos cualitativos a través de entrevistas estructuradas y grupos focales que incluyeron a 113 personas (estudiantes y profesionales de trabajo social de King’s University College, la Escuela de Trabajo Social de Western University y la junta escolar local) para evaluar el impacto de COVID-19 en las familias que participaron en los primeros tres años del Programa de Apoyo y Asistencia Familiar SAFE.
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Se preguntó a los participantes cómo se ven afectadas las familias durante el COVID-19 y las restricciones relacionadas. No esperábamos que los costos desproporcionados de estas responsabilidades familiares adicionales fueran invisibles.
Nuestros sistemas sociales colocan a las mujeres, especialmente a las madres, como quienes llevan la carga, soportando la mayor parte de la carga dentro de la familia. Cuando se elimina una cantidad desproporcionada de infraestructura pública, como ocurrió durante la crisis de la COVID-19, la presión se concentra. Las políticas, las expectativas sociales y la cultura laboral refuerzan este desequilibrio.
La insuficiencia se esconde a simple vista
Hubo historias de madres que trabajaban desde casa atendiendo las necesidades diarias de sus hijos, equilibrando una carrera sin cuidado infantil y enfrentando desempleo y dificultades financieras. Después de cada historia, y entre otras preguntas, les preguntamos si pensaban que algo de esto tenía relación con su género.
Increíblemente, las mujeres dijeron: “No.
La carga desproporcionada de la epidemia de COVID-19 sobre las mujeres se reflejó en los nuevos trabajos que tuvieron que realizar, el estrés asociado con estos roles y el impacto psicológico y emocional de estas mayores expectativas.
Sin embargo, quienes la llevaban no percibieron el grave peso de esta carga.
Los participantes en nuestro estudio no sabían que las historias que compartían (de perder su trabajo, de ser ama de casa (guardería, cocinera, animadora, apoyo social) o de brindar apoyo y manejo de salud mental cuando todo lo demás, incluida la escuela, estaba cerrado) estaban relacionadas con el hecho de que eran mujeres.
Las respuestas revelaron cuán profundas son las expectativas de género internalizadas, enmarcadas como estatus o fenómeno en lugar de desigualdad.
Por ejemplo, algunas mujeres dijeron que cargaban mucho de la carga de la casa simplemente porque eran ellas las que estaban en casa durante el día, mientras que otras decían que cargaban mucho porque eran las que trabajaban fuera de la casa durante el día. Uno de los participantes dijo:
«Quien estuvo en casa ocupándose de (nuestros) tres hijos, (ellos) realmente no hacen nada por la familia». Y ese resultó ser mi marido y ama de casa. (Yo) regresaba a casa (después) del trabajo, luego me ocupo de los niños y de la cena, y luego hago todas las cosas familiares.
Si bien el costo de esta carga es claro, el hecho de que estaba determinada por el género permaneció oculto. Otro dijo:
«No creo que cerré el negocio por ser mujer, fue mucho con lo que lidiar.
Se entendía que si las mujeres no podían llevar la carga, los cimientos de la sociedad podrían romperse, como señaló una madre:
«Mi salud mental ha tenido un gran impacto en la salud mental y el bienestar emocional de toda la familia».
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El costo de ignorar la carga
La maternidad tiene profundos beneficios y reconocer la necesidad de igualdad y equidad no es contradictorio. En cambio, aceptar responsabilidades desiguales relacionadas con la salud familiar, el cuidado infantil, la educación y la igualdad financiera refuerza la lucha de las mujeres por progresar. También desafía los mensajes dominantes dentro de todos nosotros.
El impacto educativo y de salud mental del COVID-19 en los niños, los jóvenes y las familias será duradero. El impacto en los padres, especialmente en las madres, continuará.
Sólo cuando reconozcamos esta carga desproporcionada podremos discutir cómo estas expectativas no se cumplen, especialmente en tiempos de inestabilidad estructural.
Hasta que el cuidado y el trabajo emocional se reconozcan como una responsabilidad social compartida, en lugar de una obligación privada que asumen desproporcionadamente las mujeres, crisis como la de la COVID-19 seguirán profundizando las desigualdades existentes.
