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Aunque las investigaciones no apuntan a un vínculo causal directo, sí sugieren que actividades como leer, escribir y jugar pueden ayudar a mejorar el rendimiento cognitivo.
Los investigadores pidieron a los participantes, con una edad promedio de alrededor de 80 años, que registraran su exposición a sustancias psicoactivas a lo largo de sus vidas, y luego los siguieron durante unos ocho años.
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Aunque ir a la escuela y estudiar para los exámenes a veces puede parecer un fastidio, una nueva investigación ha encontrado un vínculo entre los altos niveles de aprendizaje permanente y un menor riesgo de enfermedad de Alzheimer, así como un deterioro cognitivo más lento. Los hallazgos, publicados el 11 de febrero en la revista NeurologíaIdentificar actividades que pueden ayudar a las personas a mantener el cerebro funcionando correctamente.
«El deterioro mental es uno de los aspectos más temidos del envejecimiento», dice la coautora Andrea Zammit, neuróloga del Centro Rush de Enfermedad de Alzheimer. Noticias médicas hoyImagen de Corrie Pelc. «Encontrar factores de estilo de vida modificables que puedan reducir el riesgo de demencia de Alzheimer y retardar el deterioro cognitivo es importante porque estos comportamientos pueden convertirse en rutinas o partes de la vida diaria, brindando a las personas formas efectivas de mantener su salud mental a medida que envejecen».
Zammit y sus colegas descubrieron esta asociación siguiendo a 1.939 personas, un tercio de las cuales eran mujeres, durante una media de unos ocho años. Al comienzo del estudio, los participantes no padecían «demencia» y tenían una edad media de unos 80 años. El grupo recopiló información sobre sus recursos de aprendizaje y actividades mentales en su juventud, mediana edad y edad avanzada.
Dato curioso: el café con cafeína puede ayudar a prevenir la demencia
Un estudio de décadas de duración encontró que las personas que bebían de dos a tres tazas de café con cafeína o una o dos tazas de té al día tenían el riesgo más bajo de desarrollar demencia en comparación con las personas que no bebían cafeína.
Para investigar las actividades de desarrollo temprano antes de los 18 años, los participantes respondieron preguntas sobre la frecuencia con la que leen, acceden a periódicos y atlas sobre educación en el hogar y lenguas extranjeras. La información en la mediana edad incluía el estado financiero, tarjetas de biblioteca, diccionarios, suscripciones a revistas y visitas a bibliotecas y museos a los 40 años. El bienestar en la vejez, a partir de los 80 años, incluía los ingresos y la frecuencia con la que escribían, leían y practicaban deportes.
Alrededor del 28 por ciento, o 551 participantes, desarrollaron la enfermedad de Alzheimer durante el seguimiento, y 719 participantes desarrollaron un deterioro cognitivo leve. Entre las personas con niveles muy bajos de capacidad cognitiva, el 10 por ciento inferior, el 34 por ciento de ellos fueron diagnosticados con enfermedades neurodegenerativas, encontró el equipo. En el 10 por ciento superior, ese número era del 21 por ciento. Y aquellos con las puntuaciones de mejora más altas desarrollaron demencia cinco años más tarde, en promedio, que aquellos con ingresos más bajos. Los mismos grupos de comparación a lo largo de la vida mostraron una diferencia de siete años, en promedio, en la aparición de discapacidad intelectual leve.
«Estas son diferencias significativas», dijo Zammit. Noticias médicas hoy. «Un retraso de cinco a siete años puede cambiar varios años de vida independiente, algo que muchos adultos valoran mucho.
Después de tener en cuenta factores como el sexo, la edad y la educación, los hallazgos revelaron que muchos factores del estilo de vida se asociaban con un 38% menos de riesgo de enfermedad de Alzheimer, así como un 36% menos de riesgo de demencia.
«Esta nueva investigación muestra que mantenerse activo durante toda la vida puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer hasta en un 40 por ciento», afirma Isolde Radford, directora principal de políticas de la organización benéfica Alzheimer’s Research UK. VigilantePor Andrés Gregorio. «Esto respalda lo que ya sabemos sobre las medidas preventivas que las personas pueden tomar para reducir el riesgo de demencia». El estudio también destaca que la demencia no es una parte natural del envejecimiento, según Radford, que no participó en el nuevo trabajo.
Los estudios no sugieren que el aprendizaje permanente cambie directamente el riesgo de desarrollar Alzheimer. Además, el estudio se basó en datos de participantes de edad avanzada que recuerdan su juventud y su mediana edad, por lo que algunos de sus recuerdos pueden ser erróneos.
Aun así, Zammit considera que los resultados son «alentadores, lo que sugiere que participar en una variedad de actividades estimulantes a lo largo de la vida puede marcar una diferencia en la cognición», según la declaración, y añade que «las inversiones públicas que amplían el acceso a espacios de enriquecimiento, como bibliotecas y programas de aprendizaje temprano diseñados para despertar el amor por el aprendizaje permanente, pueden ayudar a reducir la incidencia de la demencia».
