Adaptado de un artículo original sobre CU Boulder Today por Lisa Marshall
En el punto álgido de la epidemia en 2021, los jóvenes de Sackets Harbor, Nueva York, fueron certificados como conductores de ambulancias y asumieron el trabajo del servicio médico de emergencia local cuando los voluntarios habituales, mucho mayores, tuvieron que dimitir debido a preocupaciones sobre el COVID-19.
En Los Ángeles, los adolescentes de la organización sin fines de lucro Teen Line recibieron cartas y llamadas telefónicas las 24 horas del día de compañeros que luchaban con problemas de salud mental durante el cierre escolar.
En otros lugares, niños de tan solo cinco años recogieron paquetes de ayuda para miembros del público necesitado, mientras que los adolescentes encendieron las impresoras 3D de su escuela para producir protectores faciales para proteger a los trabajadores esenciales.
«Es cierto que esta epidemia fue una época muy difícil para muchos jóvenes», afirmó la socióloga Lori Peek, directora del Centro de Riesgos Naturales de la Universidad de Colorado en Boulder. Pero también hay una historia más tranquila e igualmente importante que contar, informa UC Boulder Today.
Para algunos jóvenes, también fue una cuestión de motivación: darse cuenta de que tienen el poder de hacer algo frente a la adversidad”.
Para el nuevo artículo, publicado en el Journal of Hazard Literacy, Peek y sus colegas analizaron más de 115 artículos de noticias de la era de la pandemia para proporcionar nuevos conocimientos sobre lo que algunos llaman la generación COVID.
Habiendo crecido a la sombra de una pandemia mundial, con crecientes amenazas de desastres naturales y tiroteos masivos, los niños y jóvenes de hoy a menudo se convierten en víctimas. Pero con su última investigación, Peek, que ha dedicado su carrera a estudiar cómo los desastres afectan a los niños y a los jóvenes, muestra la fuerza que a menudo se pasa por alto que aportan en tiempos de crisis.
Por ejemplo, pueden interactuar con los jóvenes de una manera que los adultos no lo hacen. Están bien versados en tecnologías digitales. Y a menudo tienen más energía y tiempo libre que los adultos ocupados, afirmó.
También pueden identificar quién necesita ayuda y proponer soluciones creativas al problema, una cualidad que los autores describieron como «saber más sobre las crisis».
Peek dijo: «Con el aumento de los desastres en todo el mundo, estamos formando una generación que sabe leer y escribir sobre los desastres. La pregunta ahora es ¿cómo utilizamos lo que estos jóvenes tienen para ofrecer?»
Para este estudio, Peek trabajó con Zoe Lefkowitz y Melissa Villarreal, ambas asistentes de investigación en el Centro de Riesgos Naturales y estudiantes de doctorado en el departamento de sociología, para crear una base de datos de información relacionada con la epidemia de 2020 a 2023.
La mayoría de los miles de artículos que encontraron se centraban en las debilidades de los niños y en lo que los adultos estaban haciendo para ayudarlos. Luego realizaron un análisis cualitativo de 115 historias que incluían voces de niños, que analizaron y codificaron.
Encontraron ocho formas diferentes en que los niños participan en el voluntariado: desde fabricar o recolectar y distribuir bienes, dinero y alimentos, hasta crear arte, brindar apoyo emocional a sus compañeros o participar en investigaciones sobre vacunas.
Peek señaló que los niños de las historias a menudo notaban que ciertos grupos se veían más afectados que otros, como los ancianos, las personas con discapacidades, las familias de bajos ingresos y las personas sin hogar.
«Los desastres no son eventos que ofrecen igualdad de oportunidades y los niños se dan cuenta de ello», dijo Peek.
Lefkowitz también habló de otros «micro» actos de interés propio. En todo el país, los niños pintaron piedras con mensajes como, Lo mejor está por llegary esto pasaray los colocó junto a los caminos que rodean el lugar donde habitan.
Otra organizó un «mini baile de graduación» para su niñera para ayudarla a celebrar un hito que se perdió durante el cierre de las escuelas.
Otro joven de 17 años, Shashank Salgam, describió la experiencia de esta manera. Mis pares y yo nos vimos profundamente afectados por la exclusión, pero todavía estamos decididos a conectarnos más allá de las fronteras.
No está claro cómo estas experiencias moldean la vida de los niños hoy en día, pero las investigaciones en adultos proporcionan pistas.
PROBLEMAS DE LOS JÓVENES:
• Estudiante crea un modelo de puerta suicida en un hospital: ‘Modelo realista’
• Los adolescentes utilizan pelotas de tenis y pickleballs viejas para evitar que millones de personas tiren basura
• Un joven de 19 años gana 100.000 dólares por inventar una forma rápida y económica de producir antibióticos a partir de gérmenes de maíz.
¿Cuáles son los efectos duraderos?
Otro estudio analizó a adultos que se ofrecieron como voluntarios para ayudar después de los ataques del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York. Años más tarde, informaron que la experiencia los ayudó a sanar de su trauma y los hizo sentir más conectados con su comunidad y empoderados para realizar cambios.
Lefkowitz dijo: «Me gusta pensar que estos niños en nuestro estudio comprenden el impacto que tuvieron y que cambió su visión de sí mismos. También espero que recuerden la compasión que tuvieron y, a medida que crezcan, eso los alentará a lidiar con algunas de las desigualdades que ven».
Aconseja a los responsables de la formulación de políticas que establezcan y apoyen juntas asesoras juveniles para darles voz a los jóvenes en cuestiones y problemas sociales.
Para los padres que tal vez no estén seguros de cómo hablar con sus hijos sobre la crisis actual, ofreció este consejo: pregúnteles qué les gustaría hacer para ayudar.
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