Mikel Arteta insiste en que todos sus delanteros están en forma y que será una lástima después de tanto tiempo tener que prescindir de ellos.
Con Viktor Gyokeres regresando de un problema en el tendón de la corva y Gabriel Jesus acumulando importantes minutos este mes después de someterse a una cirugía de ligamento cruzado anterior en enero, el español ahora tiene dos opciones de ataque a su disposición. Agregue a Mikel Merino, quien fue utilizado como delantero suplente la temporada pasada y ha seguido impresionando esta temporada, y Arteta tiene un verdadero tercero.
La última parte del juego es Kai Havertz. Tras ser operado de los isquiotibiales y la rodilla, el internacional alemán no ha aparecido este año natural, pero, en palabras de Arteta, «está progresando bien» y podría regresar antes de final de año.
Pronto, el gerente tendrá que tomar algunas decisiones difíciles.
«Hasta ahora en diciembre, mi dolor de cabeza ha venido por no tener métodos delante ni detrás. Es un dolor de cabeza», dijo en su rueda de prensa ante el Everton.
«De lo contrario, no he tenido dolor de cabeza. Espero tenerlo. No será un dolor de cabeza. Serán decisiones difíciles, pero mejorarán el equipo.
«El dolor de cabeza es cuando tienes que tomar decisiones que debilitas al equipo o no puedes tomar decisiones porque expondrás a los jugadores u otros jugadores a que si les das demasiado tiempo de juego, tal vez también se lesionen. Así que es un dolor de cabeza».
Cuando el Arsenal fichó a Viktor Gyokeres procedente del Sporting de Lisboa este verano, la esperanza era que el internacional sueco continuara con su forma goleadora: 54 goles en 52 partidos la temporada pasada, lo que le valió el premio Gerd Muller de la UEFA.
Hubo destellos de su calidad desde el principio, pero justo cuando parecía estar alcanzando su máxima velocidad, se lastimó el tendón de la corva contra el Burnley y estuvo fuera de juego durante un mes. Desde su regreso, ha parecido un poco perdido, y con Jesús y Merino esperando entre bastidores, su equipo está lejos de estar garantizado.
Cuando se le pidió que evaluara los primeros cinco meses de Gyokeres en el Club, Arteta dijo: «El nivel de atención hacia él no ha cambiado desde que firmó hasta hoy. Es normal. Todos estaban muy felices de traer nueve al Club.
«No tuvo pretemporada. Las primeras semanas fueron difíciles porque físicamente no estaba en su mejor condición y es un jugador que necesita eso, como todos los jugadores en esta liga, para jugar a ese nivel. Luego siguió adelante. Creo que tuvo una muy buena temporada y se lesionó.
«Y ahora está de regreso. Pero he visto muchas cosas buenas en los últimos dos juegos que ha jugado, necesitamos seguir entendiéndolo mejor en ciertas situaciones, y él necesita hacer lo mismo. Pero es el momento y tenemos todo su apoyo».
Pasa casi una semana sin pensar en distinguir lo que Gyokeres está haciendo bien y lo que está mal. Es un nivel de escrutinio que nunca antes había experimentado, lo que añade más presión sobre sí mismo.
Cuando se le preguntó cómo fue la llegada del verano y si le sorprendió que se centraran en él, Arteta continuó: «No lo sé.
«Te puedes imaginar lo que tienes que afrontar en el mundo cuando llegas a un gran club y las expectativas siguen siendo las mismas, pero después vives.
Y vivirlo siempre es un poco diferente de lo que piensas. Pero lo haces con muchas ganas. Creo que su energía, su compromiso, es muy alta. Y estamos aquí para ayudarlo porque todos hemos estado aquí. Todos necesitamos tiempo.
Siempre hay momentos y los atacantes los tienen. Consiguen muchos, pocos goles. Y tenemos que ayudarlo.
Mientras tanto, Merino sigue siendo la verdadera opción para liderar la línea. Tras haber prosperado durante la crisis de lesiones del año pasado, el fiable español ha vuelto a demostrar su amenaza en el área, con cinco goles y tres asistencias en 23 partidos.
«Definitivamente es una opción (al frente)», dijo Arteta. «Creo que nos ha dado todas las razones para tomarlo en serio. Cuando miras los objetivos que ha logrado y la importancia de esos objetivos, creo que debería estar ahí».
Sobre si Merino se adapta mejor al estilo de juego del Arsenal que Gyokeres, Arteta añadió: «No sé si esa es la palabra, pero es un jugador que ha hecho el trabajo con sus cualidades y en los partidos queríamos sus cualidades.
«Viktor aporta muchas cosas diferentes y es fantástico que podamos tenerlas. Ahora también Gabi (Jesús), que ha aparecido en los últimos dos partidos y ha tenido un impacto en el juego».
