¿Podría el mundo natural llevarnos a mejores tratamientos para la enfermedad de Alzheimer? Un nuevo estudio de Áloe vera la planta ha identificado un compuesto que, basándose en su actividad vinculante, puede ayudar a frenar la progresión de esta forma tan común de demencia.
El aloe vera es una planta de hoja perenne, considerada por sus propiedades medicinales. Durante siglos, sus ingredientes se han utilizado para tratar la inflamación de la piel, mejorar la digestión, estimular el sistema inmunológico y más, aunque la evidencia científica de estos beneficios es contradictoria.
Aquí, investigadores de la Universidad Hassan II de Casablanca en Marruecos descubrieron que un compuesto llamado beta sitosterol, que se produce en las hojas de aloe vera, puede ayudar a combatir la enfermedad de Alzheimer.
La investigación se realizó íntegramente «in silico», lo que significa que el equipo utilizó modelos informáticos para simular cómo los compuestos del aloe podrían interactuar con enzimas que se cree que desempeñan un papel en el Alzheimer. Aunque el estudio no incluyó pruebas de laboratorio ni ensayos en humanos, es un buen comienzo que apunta a posibles opciones de tratamiento que deberían investigarse.
«Nuestros hallazgos sugieren que el beta sitosterol, uno de los compuestos del aloe, muestra afinidad y estabilidad de unión, lo que lo convierte en un candidato prometedor para el desarrollo de fármacos», afirma la química Meriem Khedraoui.
Tanto las propiedades de unión como la estabilidad del beta sitosterol son importantes, pero la historia comienza con la acetilcolina. Este mensajero químico nos ayuda a aprender y recordar y, a menudo, se encuentra en niveles más bajos de lo normal en personas con enfermedad de Alzheimer.
En el pasado, esto ha llevado a los científicos a observar las enzimas acetilcolinesterasa (AChE) y butirilcolinesterasa (BChE), las cuales ayudan a descomponer la acetilcolina. De ello se deduce que centrarse en la AChE y la BchE puede mejorar los síntomas del Alzheimer.
Ahí es donde comenzó este nuevo estudio, en el que el equipo analizó 11 compuestos del aloe vera en total. Dado que esta planta tiene propiedades medicinales, los investigadores estaban ansiosos por observarla más de cerca.
Primero se simularon las relaciones de unión para ver qué tan bien se unirían estos compuestos a AChE y BChE, como una indicación de cuán efectivos serían para bloquear las enzimas para que no descompongan la acetilcolina. El beta sitosterol obtuvo la puntuación más alta en su unión a AChE y BchE.
Luego, los investigadores observaron qué tan bien podría funcionar el beta sitosterol como fármaco. Esto se realiza a través de una prueba llamada ADMET: Absorción, Distribución, Metabolismo, Excreción, Toxicidad. Estos modelos analizan cómo los medicamentos pueden interactuar con el movimiento del cuerpo.
Además, el beta sitosterol funcionó bien, al igual que otro compuesto llamado ácido succínico, y el estudio concluye que es importante investigar ambos métodos por su potencial como base para el tratamiento del Alzheimer.
«Un análisis exhaustivo respalda el potencial de estos compuestos como agentes terapéuticos seguros y eficaces», afirma el químico Samir Chtita.
Es poco probable que se produzcan nuevos avances en el tratamiento rápidamente, especialmente porque estos hallazgos se basan en simulaciones por computadora. Pero los científicos continúan identificando actores clave en el Alzheimer, como la AChE y la BChE, y fármacos que pueden tener algún efecto sobre ellos.
Según los investigadores, la enfermedad de Alzheimer afecta a más de 55 millones de personas en la actualidad, y se espera que haya 138 millones de casos en 2050, a medida que la población mundial sigue envejeciendo. Actualmente es la principal causa de demencia.
Aunque los científicos están aprendiendo más sobre los efectos que la enfermedad de Alzheimer puede tener en el cerebro y los factores de riesgo que pueden hacer que la enfermedad sea menos probable, todavía estamos trabajando para comprender completamente qué la causa y cómo se puede tratar.
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El Alzheimer es una enfermedad multifacética con múltiples causas y factores implicados, que requerirán múltiples tratamientos. Estudios recientes han demostrado que los suplementos para la presión arterial alta y los medicamentos contra el cáncer pueden funcionar de otras maneras, y la planta de aloe ofrece a los científicos otro camino a seguir.
«Nuestro enfoque in silico proporciona pistas prometedoras para el desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer», afirma Khedraoui.
Investigación publicada en Revisión de medicina actual.
