Un simple análisis de sangre puede predecir el riesgo de que una persona padezca la enfermedad de Alzheimer, pero el año en que comenzarán los síntomas.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis se propusieron descubrir si los niveles de una determinada proteína en la sangre pueden usarse como un «reloj biológico» para predecir cuándo aparecerán los síntomas de la enfermedad.
Una proteína específica, conocida como p-tau217, forma «enredos» en el cerebro que interrumpen la comunicación entre las células nerviosas.
En un cerebro sano, tau ayuda a estabilizar la estructura de las células nerviosas.
En algunos casos, se pueden utilizar escáneres cerebrales para detectar estas anomalías en el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Estudios preliminares han demostrado que se puede utilizar el mismo método para determinar la duración del desarrollo.
Dado que estas pruebas de imagen suelen ser complejas y costosas, el equipo de investigación quería comprobar si el análisis de sangre podía controlar las mismas proteínas y producir resultados similares.
El estudio, publicado en la revista Nature Medicine, analizó datos de más de 600 adultos inscritos en dos proyectos de investigación a largo plazo sobre el Alzheimer.
Al comparar muestras de sangre y el rendimiento cognitivo de los participantes durante varios años, el equipo encontró que los niveles de p-tau217 aumentan «de manera inconsistente» mucho antes de que comience la pérdida de memoria, según un comunicado de prensa.
Luego, el equipo creó un modelo que utilizó la edad y los niveles de proteína del paciente para predecir cuándo aparecerían los síntomas, con un margen de error de tres a cuatro años.
«Demostramos que un único análisis de sangre que mide p-tau217 puede proporcionar una estimación aproximada de cuándo una persona puede desarrollar síntomas de la enfermedad de Alzheimer», dijo el autor principal Kellen K. Petersen, PhD, profesor de neurología en la Universidad de Washington en St. Louis. Louis, le dijo a Fox News Digital.
Los investigadores encontraron que los adultos mayores desarrollaron síntomas más rápidamente después de que p-tau217 se volviera anormal, dijo.
«Por ejemplo, las personas que desarrollaron niveles anormales de p-tau217 a los 60 años no desarrollaron síntomas de Alzheimer durante unos 20 años, mientras que aquellos que desarrollaron niveles anormales de p-tau217 a los 80 años desarrollaron síntomas después de sólo unos 10 años», dijo Petersen.
Esto sugiere que la edad y los cambios en el cerebro relacionados con la enfermedad pueden influir en la aparición temprana de los síntomas del Alzheimer, concluyó el investigador.
«Esto podría cambiar la forma en que los investigadores diseñan los ensayos clínicos y, en última instancia, la forma en que los médicos identifican a las personas que tienen un alto riesgo de sufrir un deterioro cognitivo relacionado con la edad antes de que comience el deterioro», dijo a Fox News Digital Rebecca M. Edelmayer, PhD, PhD, vicepresidenta de comunicaciones científicas de la Asociación de Alzheimer, con sede en Chicago.
«Un análisis de sangre suele ser mucho más barato y más fácil de administrar que un escáner cerebral o una prueba de líquido cefalorraquídeo. En el futuro, podría ayudar a los médicos e investigadores a identificar a las personas que podrían beneficiarse de un tratamiento temprano», añadió Edelmayer, que no participó en el estudio.
El estudio tuvo limitaciones y críticas.
«Sólo pudimos hacer predicciones para personas cuyos niveles de p-tau217 se encontraban dentro de ciertos rangos, aunque eran muy diferentes», compartió Petersen. «Los modelos se extrajeron de grupos de investigación sanos y bien educados que no diferían, por lo que es posible que los resultados no se generalicen a la población general».
Aunque los investigadores analizaron los análisis de sangre caseros en este estudio, advirtieron contra las personas que buscan y realizan estos análisis ellos mismos.
«En este momento, no recomendamos que ninguna persona con deterioro cognitivo se someta a ninguna prueba de biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer», dijo en un comunicado de prensa la Dra. Suzanne Schindler, neuróloga de la Universidad de Washington y coautora del estudio.
Peterson reconoció que estos resultados aún se están probando y están listos para mejorar.
«La estimación actual aún no es lo suficientemente precisa para el uso clínico o la toma de decisiones clínicas, pero esperamos que sea posible desarrollar modelos más precisos», dijo a Fox News Digital.
De cara al futuro, el equipo espera mejorar la prueba investigando otras proteínas asociadas con el Alzheimer para reducir el margen de error, dijo Schindler. También se necesita un gran número de participantes diferentes para confirmar los resultados.
Se están llevando a cabo dos grandes ensayos clínicos con el objetivo de determinar si las personas con esta proteína pueden beneficiarse del tratamiento con uno de los dos fármacos contra el Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas.
Lecanemab y donanemab son los únicos medicamentos aprobados diseñados para reducir el daño cerebral asociado con la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores esperan que el tratamiento temprano de las personas pueda hacer que estos medicamentos funcionen mejor.
«Existen muchos otros biomarcadores sanguíneos y de imágenes, así como pruebas de sensibilidad, que podemos combinar con p-tau217 plasmático para mejorar la precisión de la predicción de la aparición de los síntomas», dijo Petersen. «Esperamos que este trabajo conduzca a modelos aún mejores que beneficien a las personas».
