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AEl Alzheimer es una enfermedad difícil de diagnosticar. Los signos clínicos (placas de proteínas amiloides y ovillos de proteínas tau filamentosas que se acumulan en el cerebro) se miden mejor con equipos PET, que son caros y no están ampliamente disponibles.
La búsqueda de formas sencillas y fiables de detectar la enfermedad se ha prolongado durante años y la FDA aprobó recientemente un análisis de sangre para personas mayores de 55 años. Ahora, una nueva investigación publicada en Medicina Natural resulta prometedor no sólo para detectar la enfermedad de Alzheimer, sino también para predecir cuándo aparecerán los síntomas.
Neurocientíficos de la Universidad de Washington tomaron muestras de sangre de 600 personas de entre 62 y 78 años que no tenían problemas mentales. Midiendo los niveles de la forma fosforilada de tau, p-tau217, pudieron crear un modelo capaz de predecir la aparición de los síntomas del Alzheimer con un margen de error de tres a cuatro años.
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«Los niveles de amiloide y tau son como los anillos de un árbol: si sabemos cuántos anillos tiene un árbol, sabemos cuántos años tiene», dijo en un comunicado el autor del estudio, Kellen K. Petersen. «Parece que el amiloide y la tau se acumulan de manera estable y la edad a la que se desarrollan es un fuerte predictor de si una persona desarrollará síntomas de Alzheimer.
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Se trata de una noticia alentadora para los millones de estadounidenses en riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, pero conlleva algunas salvedades importantes. Debido a la preocupación por los falsos positivos, muchos expertos están expresando su preocupación por la generalización de los análisis de sangre en personas que no muestran síntomas de la enfermedad. Dicen que los análisis de sangre deberían ser sólo una parte de un análisis de sangre completo.
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Aunque será necesario perfeccionar esta última prueba antes de que esté lista para su uso, aún se puede utilizar en ensayos clínicos.
«En un futuro próximo, estos modelos acelerarán nuestra investigación y ensayos clínicos», afirmó la autora del estudio, Suzanne E. Schindler. «En última instancia, el objetivo es poder informar a los pacientes individuales cuando experimentan síntomas, lo que les ayudará a ellos y a sus médicos a desarrollar un plan para prevenir o reducir los síntomas».
Se han relacionado varios factores con el retraso de la progresión de la enfermedad, como una dieta saludable, un estilo de vida activo y la participación social, pero sólo hay dos tratamientos que han sido aprobados recientemente para retardar la enfermedad de Alzheimer si se detecta a tiempo.
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Es un gran paso en la dirección correcta, pero no es un éxito milagroso. 
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Imagen principal: GerryShaw / Wikimedia Commons
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