Las dietas de choque, como todos sabemos, no funcionan. Son potencialmente peligrosas, difíciles de mantener y las personas que consiguen perder peso con ellas invariablemente lo recuperan, y algo más. No está claro cómo hemos llegado a saber esto, porque cada vez hay más pruebas clínicas que parecen sugerir lo contrario: las dietas de choque sí funcionan. De hecho, puede que funcionen mejor que cualquier otra cosa.
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Cuatro voluntarios
En The Big Crash Diet Experiment, el Dr. Javid Abdelmoneim trató de investigar -con la ayuda de cuatro voluntarios- la posibilidad de que las dietas muy bajas en calorías (VLCD) puedan proporcionar una pérdida de peso más eficaz que el enfoque lento y constante recomendado por el NHS para la mayoría de la gente. «Se trata de un experimento controvertido», dijo, «pero si da resultado, quizá tengamos que volver a pensar en las dietas de choque». El Dr. Abdelmoneim, por cierto, no parece el tipo de persona que se haya comido alguna vez una tarrina entera de helado por motivos emocionales.
A diferencia de los antiguos regímenes de adelgazamiento rápido, las VLCD modernas pueden ser nutricionalmente complejas. Aunque no es para todo el mundo, una dieta de choque puede ayudar a reajustar el enfoque de la comida, haciendo que las recaídas sean menos probables, no más. El régimen que está probando el Dr. Abdelmoneim es una dieta de sólo líquidos de nueve semanas con una ingesta diaria de 800 calorías. Hay que renunciar a muchos de los prejuicios que se tienen contra las dietas de choque para que esto no parezca una locura.
Entre los voluntarios se encontraba el padre Paul Lomas, un sacerdote católico casado y con sobrepeso (sí, hay mucho que asimilar; antes era anglicano y obtuvo la dispensa, pero tuve que buscarlo en Google). Quiere estar cerca de sus nietos, pero le acaban de diagnosticar diabetes de tipo 2. Tracy sigue cocinando para seis personas, aunque sus hijos se hayan ido de casa. La dieta de Rebecca consiste casi por completo en comida para llevar («Nos invitaron a la boda de nuestro hombre del kebab») y Yolande tiene una enfermedad de hígado graso.
Tan difícil era el régimen que durante la primera semana se llevaron a las personas a dieta a una casa en Rochdale, lejos de la familia y los amigos, para embarcarse juntas en la dieta. Hubo lágrimas y mal humor al principio, pero fue una muestra de la madurez del programa el hecho de que no se hiciera un gran drama de la miseria del hambre de los participantes.
Hábitos alimenticios
Si su única pregunta es «¿Funcionó?», la respuesta es un sí rotundo. Los resultados fueron inmediatos y espectaculares. Los cuatro voluntarios perdieron una cantidad considerable de peso, hasta el punto de que cambiaron de forma ante nuestros ojos. El padre Paul tenía un 20% menos de peso, y su diabetes remitió. Rebecca perdió casi tres piedras. La grasa del hígado de Yolande se redujo en un tercio. Cuatro meses después, los cuatro habían cambiado sus hábitos alimenticios y habían perdido aún más peso.
Frente a estos resultados tan positivos, el Dr. Jonathan Valabhji, director clínico nacional del NHS para la diabetes y la obesidad, advirtió que, incluso si se demuestra que funciona y es segura, la dieta de choque podría resultar demasiado cara para el servicio sanitario debido al número de horas de contacto con el médico. Como quedó muy claro en este programa, superar nueve semanas de 800 calorías al día requiere una gran cantidad de apoyo.
A este programa le siguió otro programa de salud muy revelador: The Doctor Who Gave Up Drugs (BBC One), dirigido por el Dr. Chris van Tulleken, que cuestiona por qué nos medicamos ciegamente -y, en esta serie, a nuestros hijos- a pesar de los riesgos conocidos, y a menudo sin pruebas de que los fármacos funcionen. En su misión de «sacar a los niños británicos de los medicamentos que no necesitan», Van Tulleken tiene una atractiva vena obstinada y un buen trato con los jóvenes.
El episodio de esta semana trataba principalmente de los adolescentes y la depresión, un tema que encaja con una de las preocupaciones predominantes de Van Tulleken: la idea de que los beneficios de las compañías farmacéuticas, y no las mejores prácticas, han impulsado el enorme aumento de la prescripción de medicamentos. En ese sentido, es un programa más orientado a confirmar nuestros prejuicios que a derribarlos -¿quién no cree que estamos sobremedicando a nuestros hijos? – pero sus conclusiones no son menos impactantes por ello: de los 14 fármacos que se recetan habitualmente a los adolescentes para la depresión en el Reino Unido, sólo uno -la fluoxetina- ha demostrado tener algún efecto. Si su receta para la indignación se está agotando, recárguela aquí.
