Hay algo sospechoso en el aceite de pescado.
Según los científicos, el suplemento más popular, que está en camino de alcanzar unas ventas mundiales estimadas de 2.400 millones de dólares en 2030, puede no proporcionar beneficios para la salud.
Pero eso no ha impedido que los fabricantes hagan afirmaciones escandalosas en los envases de aceite de pescado.
Un estudio reciente del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, Texas, encontró que las etiquetas de los suplementos de aceite de pescado hacen afirmaciones sobre propiedades saludables que no están totalmente respaldadas por ninguna investigación.
«Basándome en mis propias observaciones en el supermercado y en la farmacia, no me sorprendió encontrar calificaciones tan altas para la salud de los suplementos de aceite de pescado», dijo a Medscape Cardiology la coautora del estudio, Joanna Assadourian.
«Lo sorprendente, sin embargo, fue cuán amplia era la gama de aplicaciones, desde el corazón y el cerebro hasta la salud de las articulaciones, la salud ocular y la función del sistema inmunológico», añadió Assadourian.
Hay dos tipos de declaraciones de propiedades saludables realizadas en el empaque de suplementos: Una declaración de propiedades saludables calificada se refiere a la capacidad del suplemento para tratar o prevenir enfermedades y debe ser aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos y Medicamentos.
Las afirmaciones pueden describir cómo el suplemento apoya la función del cuerpo (por ejemplo, «apoya la función inmune») pero no deben decir que previene, trata o cura cualquier enfermedad.
De los 2.819 suplementos de aceite de pescado que estudiaron los investigadores, el 74% hizo al menos una declaración de propiedades saludables. De estos, sólo el 19% utilizó una afirmación de salud aprobada por la FDA, mientras que otros hicieron afirmaciones amplias o no verificadas sobre cómo se formulan o funcionan los ingredientes en el cuerpo.
Además de los beneficios para la salud del corazón, muchos suplementos de aceite de pescado afirman ayudar a otras funciones corporales, como la salud del cerebro, la salud mental, la salud de las articulaciones o la salud de los ojos, aunque no hay datos de ensayos clínicos que respalden esas afirmaciones.
Dr. JoAnn E. Manson, directora de la División de Medicina Preventiva del Hospital Brigham and Women’s de Boston, dijo: «Los informes pueden ser engañosos en general».
«La gente se enfrenta a una desconcertante variedad de suplementos dietéticos, muchos de los cuales incluyen afirmaciones de estructura/función que requieren poca o ninguna evidencia de eficacia», añadió.
«El entusiasmo por estos suplementos supera la evidencia de ensayos clínicos consistentes».
Alrededor del 20% de las personas mayores de 60 años toman suplementos de aceite de pescado.
Los estudios han demostrado que los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en pescados como el salmón y la caballa brindan beneficios para la salud, pero lo mismo ocurre con los ácidos grasos omega-3 de las cápsulas de suplementos.
En un estudio de 2018 de más de 15.000 personas con diabetes, el riesgo de un evento cardiovascular grave no fue diferente entre las personas que tomaron suplementos de omega-3 y las que no.
Un estudio de 2019 con más de 25.000 participantes encontró que los suplementos de aceite de pescado no reducían el riesgo de sufrir un evento cardiovascular importante (como un ataque cardíaco o un derrame cerebral) o cáncer.
En lugar de depender de suplementos, muchos nutricionistas recomiendan que las personas obtengan omega-3 y otros ácidos grasos de fuentes alimentarias.
Las fuentes de grasas saludables, según los Institutos Nacionales de Salud, incluyen:
- Pescados de agua fría como salmón, arenque, atún, sardinas y caballa.
- Aceite de linaza, nuez, soja, canola y oliva.
- semillas de chia
- nueces
- Aceitunas
- Huevos
Los autores de un estudio reciente, publicado en JAMA Cardiology, encontraron lagunas importantes en las pautas actuales de prescripción de suplementos.
«Quizás sea necesaria una mayor regulación de las etiquetas de los suplementos dietéticos para evitar la información errónea de los consumidores», escribieron.
