Hace seis años, el gobierno estatal de Massachusetts inició una serie de acciones sin precedentes cuando el COVID-19 comenzó a propagarse en el estado.
El 10 de marzo de 2020, el entonces gobernador. Charlie Baker ha declarado el estado de emergencia por el brote de coronavirus. La semana siguiente, anunció lo que comenzó como un cierre de escuelas por tres semanas, limitó los restaurantes solo para cenar y restringió la cantidad de personas que podían reunirse en un solo lugar.
Antes de que todo esto sucediera, el senador Bill Driscoll, entonces miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts, observaba en las redes sociales cómo los expertos discutían el nuevo desarrollo y los cierres que comenzaron en otros países donde el virus se detectó antes. Driscoll, quien trabajó en respuesta a desastres antes de ser elegido miembro de la Cámara en 2016, recordó haber hablado con legisladores a principios de 2020 sobre la idea de que «parecía que el mundo se iba a cerrar en algún momento».
Con un niño pequeño en casa, Driscoll dijo que comenzará la conversación con la sensación de no saber cómo se deshará de los pañales sucios si la recolección de basura tiene que detenerse por un tiempo.
«Y esa fue mi intervención de ‘Algo está pasando, debemos prestar atención'», recordó el lunes el demócrata de Milton.
Driscoll formó parte de un grupo de trabajo que ayudó a la Cámara a descubrir cómo realizar votaciones por conferencia telefónica y mantener la aplicación de la ley durante la pandemia. Continuaría al frente del comité, y la senadora Jo Comerford, quien entregó un informe de 52 páginas en 2022, examina la respuesta del gobierno al COVID-19 y recomienda medidas políticas para prepararse para futuras emergencias.
Comerford, también demócrata, cumplió su primer mandato en el Senado en 2020, presidiendo el Comité de Salud Pública. El comité celebró una audiencia de supervisión el 4 de marzo de 2020 para evaluar la preparación del estado para el virus, escuchando a médicos, epidemiólogos y funcionarios de la administración de Baker.
Comerford dijo que una cosa que le llamó la atención cuando se produjo el brote fue la importancia de los servicios de salud pública.
Dijo: «Son invisibles hasta que desaparecen, y casi se dan por sentado hasta que se necesitan. Y de repente, de la noche a la mañana, los necesitábamos, estos trabajadores de salud pública».
Una de las primeras respuestas de la Legislatura a la pandemia de COVID-19 fue el programa de subvenciones de salud pública, dijo Comerford. Otra nueva ley, de 2024, cambió el sistema de salud pública local y regional con nuevos estándares nacionales.
El informe de 2022, del comité liderado por Comerford y Driscoll, recomendó que el gobierno fortalezca sus servicios de salud locales y regionales, con los estándares necesarios de calidad y financiamiento adicional.
El informe también recomendó que Massachusetts mantenga una reserva a largo plazo de máscaras, equipos de protección y suministros médicos que puedan distribuirse según sea necesario. Driscoll dijo que la reserva ha crecido y cambiado con el tiempo, pero los funcionarios estatales de salud y gestión de emergencias están «haciendo un buen trabajo» con su inventario.
Dijo que le gustaría ver la retención del plan de recursos escrito en la ley nacional, para garantizar que los futuros líderes continúen.
Driscoll dijo que es «muy importante» que Massachusetts continúe monitoreando la salud pública a través de las aguas residuales, realizando pruebas para detectar síntomas de COVID-19 u otras enfermedades que pueden propagarse rápidamente.
Dijo que el control de las aguas residuales no es nada en términos de propagación de enfermedades sin mucho esfuerzo por parte de la población.
«Creo que una de las lecciones más importantes que he aprendido, que todos hemos aprendido, es que creo que el público en su conjunto está dispuesto a hacer cosas que no son sostenibles por un tiempo, pero como todo, se vuelve obsoleto», dijo. «Y me refiero a pruebas de PCR o pruebas rápidas caseras o al uso de máscaras».
Comerford dijo que la lección que más le impresionó fue la importancia de la capacidad de un estado para alimentar a sus ciudadanos, sin preocuparse por las interrupciones del suministro. El programa de asistencia para el desarrollo de la seguridad alimentaria del gobierno se lanzó en 2020. Dijo que el programa ha ayudado a los agricultores y otros productores de alimentos a crecer, independizarse y llegar a más personas.
«Es lo que los agricultores, ganaderos, productores y pequeñas empresas me dicen que es el programa más eficaz que jamás hayan visto en el país», dijo Comerford. «Y fue producto de un momento muy difícil, y fue producto de la unión de la administración federal y la Legislatura, a diferencia de nosotros con la salud pública, para tratar de encontrar una solución que ayudara a nuestra gente».
