Cuando a Donna Cameron le pidieron que interpretara a su nueva compañera de clase Chantelle McDougall en Wodonga High School en 1995, recuerda a la adolescente con una sonrisa «soleada» y un peculiar sentido del humor.
«Era un poco tímido, pero así éramos todos, y por eso creo que se sentía cómodo con un grupo de amigos nuestros», dijo Cameron.
Los dos jóvenes pasaron las tardes en el centro comercial Wodonga y los fines de semana en las plazas locales, pero es su última interacción con Chantelle la que perdura en la memoria de Cameron.
Donna Cameron fue a la escuela con Chantelle McDougall cuando era adolescente. (ABC Noticias: Anthony Pancia)
Era 1998 y Cameron caminaba por Bourke Street en Melbourne cuando se topó con Chantelle.
«Fue sólo una de esas (reuniones) casuales, como, ‘Dios mío, (es) Chantelle'», dijo.
Mientras analizaban sus vidas, Chantelle le contó a la señora Cameron sobre su nuevo trabajo como niñera interna.
Dijo: «Recuerdo haber pensado que era algo en lo que habría sobresalido».
Pero cuando Chantelle le habló del hombre con el que se iba a casar, Cameron se sintió incómoda.
«Fue entonces cuando saltaron las alarmas», dijo.
Chantelle pareció impresionada por el hombre cuando le contó a la Sra. Cameron sobre el libro que escribió llamado Servidores del Plan Divino y dijo que tiene seguidores.
«Recuerdo que una voz resonaba en mi cabeza y decía: ‘Esto no está bien'».
dijo.
El nombre del hombre era Simon Kadwill.
Era 18 años mayor que Chantelle y enseñaba las ideas de la inminente «metamorfosis del mundo».
«Él parecía amarla», dijo Cameron.
Yo estaba como, ‘Dios mío, ¿estás en una secta?’
Fue la última vez que Cameron vio a Chantelle McDougall.
‘Las sectas dan a la gente una sensación de certeza’
Chantelle se sintió atraída por las enseñanzas de Kadwill, se enamoró de él y tuvo su propio hijo tres años después.
En 2007, ambos desaparecieron en la localidad de Nannup, en Australia Occidental, junto con su hija Leela, de cinco años, y un amigo, también seguidor de las enseñanzas de Kadwill, Tony Popic.
No se sabe si emigraron con identidades falsas, abandonaron Internet o estuvieron involucrados en una ola de asesinatos inspirada por una secta suicida.
La historia de la señora McDougall es compleja y ha sido descrita como «algo sacado de una película», pero es una historia que el principal erudito religioso de Australia, Raphael Aron, conoce muy bien.
El rabino Raphael Aron cree que esta epidemia llevó a los adultos jóvenes a las sectas. (ABC Noticias)
Según Aron, el número de personas que se unen a sectas desde la COVID ha ido aumentando, y las personas mayores como McDougall son un grupo de edad particularmente vulnerable.
Dijo: «Las sectas religiosas dan a la gente una sensación de certeza. El COVID arrancó esa certeza en la vida de muchas personas, no sabían lo que estaba pasando de un día para otro», dijo.
Las sectas proporcionaban una especie de refugio seguro para la gente.
Al presentar evidencia en una investigación victoriana sobre las prácticas de reclutamiento y los efectos de los grupos sectarios y organizados el año pasado, Aron dijo que las sectas actuales «no parecen una secta» en comparación con cuando él entró en el campo en los años 1970.
«Han mejorado su conducta en los últimos 20 o 30 años, (siguen) haciendo lo mismo en términos de lavado de cerebro y control mental», dijo.
«No necesariamente parecen tan fuertes, al menos en la superficie.«
Dijo que la mayoría de las llamadas que recibe su organización son de grupos sectarios, la mayoría cristianos.
También expresó su preocupación por los grupos multimedia, «que tienen un enfoque muy similar».
Donna Cameron ha conservado muchas fotografías de sus días escolares con Chantelle McDougall. (ABC Noticias: Ted O’Connor)
Según una encuesta anónima realizada por la investigación parlamentaria de Victoria, casi todos los encuestados (94,5 por ciento) sufrieron daños psicológicos a causa de las sectas después de experimentar aislamiento y control mental.
También encontró que la forma más común de involucrarse en la religión era a través de relaciones personales, con otras personas matriculadas en universidades, eventos espirituales y clases de salud.
Rompiendo la clave personal de las sectas
En declaraciones al podcast Expanse, Jim y Cath McDougall explicaron cómo su hija quedó encerrada después de conocer a Kadwill.
McDougall dijo: «Se volvió más reservado.
Jim y Cath McDougall intentaron permanecer cerca de su hija a pesar de vivir en el lado opuesto del país. (ABC Noticias: Ted O’Connor)
La Sra. McDougall buscó la ayuda de un consejero, quien la animó a mantener abiertas las líneas de comunicación con su hija.
Ella dice: «Tenía demasiado miedo de interrogarlo o hacer cualquier cosa porque no quería que volviera a hablarme».
No lo sabían en ese momento, pero según el Sr. Aron, el cambio de personalidad es el principal signo de sectarismo.
«Básicamente, lo que hacen las sectas es destruir tu personalidad… ya no eres la persona que solías ser», dijo.
«Ahora, en opinión de un líder religioso, uno corre casi el riesgo de ser rehabilitado».
Dijo que el secretismo es otro síntoma común.
«En algunas organizaciones se anima a mentir y hacer trampa para mantener su integridad», afirmó.
Chantelle limpió, según el experto
Además del aislamiento y la eliminación del libre albedrío, el control coercitivo es un aspecto importante del cultismo.
Según el destacado experto coercitivo Torna Pitman, las tácticas utilizadas por los líderes de las sectas y los coercitivos son similares.
«Lo aisló. Esa es una táctica muy común de control coercitivo», dijo el Dr. Pitman.
«Cuanto menos interferencia tengas con otras personas, menos sabrás lo que está pasando en el mundo».
Torna Pitman describió a Kadwill como «espiritualmente dominante» y «emocionalmente fuerte». (ABC Noticias: Lincoln Rothall)
El Dr. Pitman dice que la diferencia de edad entre Kadwill y McDougall es significativa y dice que ella pudo haber sido entrenada por Kadwill.
Dijo: «Se trataría de intentar estar moral y espiritualmente en el camino correcto.
«Para un chico de 17 años, no habría remedio contra eso».
la necesidad de ser
Según Aron, el mayor uso de Internet y de la vida personal hace que las personas sean más vulnerables a las sectas.
«En un mundo global donde el tipo de comunicación entre las personas se ha reducido a un teléfono celular o una página de Facebook, esta idea de la condición humana y de ser parte de (o) ser parte de algo es muy interesante», afirmó.
La necesidad de pertenecer es tan grande que no importa a qué se pertenece en lugar de a qué se pertenece.
«Y ese es un rasgo de personalidad que tenemos».
El Sr. Aron dijo que las personas con las que trabajó y los que entraron a las iglesias eran gente común y corriente, y esperaba cambiar la opinión de que sólo se recluta a personas que los confunden.
«Todos estamos en peligro», afirmó.
Ver Space: Los cuatro Nannup en ABC Escuchar para escuchar cada episodio de la sexta temporada.
