Los líderes de los bancos de alimentos de Indiana dicen que sus recursos están al límite ya que la necesidad de apoyo sigue siendo inusualmente alta.
Kier Crites Muller es el director ejecutivo de Food Finders, un banco de alimentos del centro de Indiana.
“Nuestros números continúan siendo más altos que durante los peores días de COVID”, dijo Muller en una entrevista. «La demanda es mayor para nosotros y ahora tenemos menos alimentos del gobierno que ingresan y tenemos que comprar más alimentos para satisfacer la necesidad en un momento en que los precios de los alimentos son los más altos que jamás hayan existido. Así que todo eso junto es como crear esta tormenta perfecta».
Entre todo eso y otros costos como la mano de obra y la gasolina para los camiones que entregan alimentos, Muller dijo que Food Finders está considerando hacer recortes en algunas de sus ofertas.
«Entonces, por ejemplo, en nuestra propia despensa de alimentos, que se llama Fresh Market en Lafayette, solíamos tener unos 20 artículos en los estantes para que la gente escogiera, y los hemos reducido a 15», dijo. «Solo estamos tratando de hacer pequeños ajustes en este momento».
Los bancos de alimentos ya estaban desconcertados cuando los funcionarios estatales terminaron la declaración de emergencia pandémica en abril de 2022, lo que dio un impulso adicional a los pagos de SNAP. Ahora, Muller y otros líderes de bancos de alimentos dicen que los nuevos requisitos laborales federales agregados al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos, probablemente empeorarán la situación.
«Hay una estadística de que para todos los bancos de alimentos de Feeding America en la red, por cada comida que pueden proporcionar, SNAP puede proporcionar nueve», dijo Muller. «Lo que nos asusta con las amenazas al programa SNAP es que vuelve a poner más y más demanda en los bancos de alimentos. Y como ya dijimos, nuestra demanda ya es tan alta que muchos de nosotros no estamos seguros de cómo vamos a poder absorber más».
Como parte de un acuerdo negociado entre los republicanos del Congreso y la Casa Blanca sobre el techo de la deuda, la ley federal pronto ampliará los requisitos de trabajo de SNAP para algunas personas y los reducirá para otras.
Actualmente, los adultos «sin discapacidad» menores de 50 años sin hijos dependientes deben trabajar o asistir a un programa de capacitación durante al menos 80 horas al mes para recibir más de tres meses de beneficios de SNAP en un período de tres años. Las nuevas reglas federales amplían el rango de edad, haciendo que los adultos de hasta 54 años estén sujetos a los requisitos.
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Al igual que Food Finders, el Banco de Alimentos del Noroeste de Indiana ha visto la misma necesidad constantemente elevada de apoyo en las comunidades a las que sirven, según el director ejecutivo Víctor García. Esa necesidad es particularmente aguda para los residentes mayores, dijo García.
«Algo que hemos visto como un desafío creciente en nuestra comunidad es que cada vez más abuelos cuidan a sus nietos», dijo García. «Y como estamos teniendo un impacto en su rango de 50 a 54, eso puede tener consecuencias no deseadas en los niños de nuestra comunidad».
La ley actual también permite a los estados cierta discreción para renunciar a los requisitos de trabajo para ciertas comunidades en función de las dificultades financieras. La nueva ley limitaría la cantidad de exenciones que los estados pueden usar y les prohibiría trasladar las exenciones no utilizadas al año siguiente.
Hay algunos cambios positivos en la nueva ley federal, dicen García y otros líderes de bancos de alimentos. La ley agregará exenciones de los requisitos de trabajo para las personas que:
- Un veterano de cualquier edad.
- Experimentar la falta de vivienda a cualquier edad.
- Un antiguo hijo adoptivo que tiene entre 18 y 24 años en el momento en que solicita beneficios.
«[The law is] expandir el servicio para… poblaciones con mayor necesidad, pero a expensas de las personas en su rango de 50 a 54 años», dijo García. «En lugar de ver cómo le robamos a Peter para pagarle a Paul, deberíamos asegurarnos de que todos tengan la nutrición que necesitan para sobrevivir y prosperar».
A pesar del objetivo declarado de los republicanos del Congreso de recortar gastos mediante la imposición de estos requisitos de trabajo, la Oficina de Presupuesto del Congreso estima que la ley final podría aumentar el gasto federal en SNAP en $2,100 millones. La CBO estima que las nuevas exenciones para esas «poblaciones con mayor necesidad» costarán más de lo que ahorrarán las nuevas restricciones para las personas de 50 a 54 años. Pero, como informa NPR, los legisladores republicanos cuestionan esas estimaciones y dicen que la CBO «contó dos veces a las personas».
Dejando a un lado el debate sobre si realmente habrá ahorros, García y otros argumentan que agregar requisitos de trabajo a SNAP solo se ve bien «en papel». Es probable que cualquier ahorro que el gobierno obtenga al restringir SNAP se vea compensado por los costos indirectos que asumen las comunidades cuando las personas caen más en la pobreza, dicen.
«SNAP es realmente bueno para nuestra comunidad», dijo García. «Esos son dólares que luego se gastan localmente, lo que mantiene en marcha nuestra economía local. Así que realmente creemos en los beneficios de SNAP, no solo desde la perspectiva de la nutrición, sino también como motor económico en el noroeste de Indiana».
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Como resultado de la mayor necesidad que los defensores dicen que podría reducirse mediante un mayor acceso a SNAP, los bancos de alimentos ahora están pidiendo a los legisladores federales que dupliquen los elementos de financiación en la Ley Agrícola anual que ayuda a los bancos a abastecer sus estantes con alimentos. Quieren que los fondos del programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia pasen de $250 millones a $500 millones.
Emily Weikert Bryant es directora ejecutiva de Feeding Indiana’s Hungry, una asociación de 11 bancos de alimentos de Indiana que forman parte de Feeding America. Ella dijo que le preocupa que el interés del Congreso en restringir SNAP pueda influir en qué tan bien se financia el programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia a medida que el Congreso comienza a trabajar en esa Ley Agrícola.
«Hablamos del signo de dólar que viene con la Ley Agrícola. Pero estamos hablando de familias de bajos ingresos, que reciben esencialmente $6 por persona», dijo Bryant. «Y es la diferencia entre asegurarse de que mamá o papá cenen o asegurarse de que los niños almuercen durante los veranos cuando regresan de la escuela… o asegurarse de que las personas que están envejeciendo en la comunidad tengan acceso a la nutrición que necesitan para mantenerse sanos e independientes. Parecen muchos signos de dólar y en realidad es solo comida».
Como Bryant y otros suelen señalar, muchas investigaciones revisadas por pares han encontrado que los requisitos de trabajo y otras restricciones para beneficios como SNAP y el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) rara vez logran los resultados de empleo deseados y es posible que no disminuyan la dependencia de los servicios públicos. programas de beneficios. Y las restricciones a menudo se asocian con otros resultados negativos para quienes lo necesitan, como una peor salud.
«Los requisitos de trabajo en el programa SNAP se derivan de las representaciones de la ‘Guerra contra las drogas’ y la ‘reina del bienestar’ de los años 80 y 90», dijo Bryant. «No es una descripción precisa de quiénes son nuestros clientes y cómo se las arreglan. No se habla a menudo en este contexto, pero si lo analizamos y lo vemos por lo que es, está haciendo la vida más difícil para algunas poblaciones de personas realmente específicas».
Adam es el reportero de trabajo y empleo de IPB. Contáctelo en arayes@wvpe.org o sígalo en Twitter en @arayesIPB.
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