Los adultos que viven con altos niveles de contaminación del aire tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, según una nueva investigación dirigida por Yanling Deng de la Universidad Emory, EE. UU. El estudio fue publicado el 17 de febrero.th en una revista de acceso abierto Medicina adicional.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a alrededor de 57 millones de personas en todo el mundo. Los científicos han reconocido desde hace mucho tiempo que la contaminación del aire es una causa potencial de la enfermedad de Alzheimer, así como de afecciones crónicas como la presión arterial alta, los accidentes cerebrovasculares y la depresión. Debido a que estas condiciones también están relacionadas con la «demencia», los investigadores se han preguntado si la contaminación del aire aumenta indirectamente el riesgo de Alzheimer al contribuir a la enfermedad, o si daña el cerebro directamente. Otra posibilidad es que problemas de salud preexistentes puedan hacer que el cerebro sea más susceptible a la contaminación.
Gran estudio de Medicare de 27,8 millones de adultos
Para explorar estas preguntas, el equipo de Emory analizó datos de más de 27,8 millones de beneficiarios de Medicare de EE. UU. de 65 años o más entre 2000 y 2018. Compararon los niveles de exposición a la contaminación del aire y los nuevos casos de enfermedad de Alzheimer, mientras consideraban cuidadosamente la presencia de otras afecciones de salud crónicas.
El estudio reveló que las personas expuestas a altos niveles de contaminación del aire tienen más probabilidades de desarrollar Alzheimer. La relación fue algo más fuerte entre las personas que habían sufrido un derrame cerebral. Por el contrario, la presión arterial y la depresión no aumentaron el riesgo asociado con la contaminación.
Efectos cerebrales directos de la contaminación por partículas finas
En conjunto, los resultados muestran que la contaminación del aire puede aumentar el riesgo de enfermedad de Alzheimer principalmente a través de efectos directos en el cerebro en lugar de causar otras enfermedades crónicas. Al mismo tiempo, los antecedentes de accidente cerebrovascular parecen aumentar el riesgo, lo que sugiere que algunas personas enfrentan mayores riesgos.
Los estudios también señalan que el aire fresco es una estrategia que puede reducir la tasa de «demencia» y proteger la salud mental de las personas mayores.
Los autores agregaron: «En este gran estudio nacional de adultos mayores, encontramos que la exposición prolongada a la fina contaminación del aire se asociaba con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, principalmente a través de efectos directos en el cerebro en lugar de afecciones crónicas comunes como hipertensión, accidente cerebrovascular o depresión».
«Nuestros hallazgos sugieren que las personas con antecedentes de accidente cerebrovascular pueden ser particularmente vulnerables a los efectos nocivos de la contaminación del aire en la salud del cerebro, destacando un vínculo importante entre los factores de riesgo ambientales y neurológicos».
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud (R01 AG074357 a KS y R01 ES034175 a YL).
