TULSA, Oklahoma – El líder de una organización sin fines de lucro de Tulsa acusado de malversar los fondos de ayuda por el COVID-19 renunció a su derecho a un juicio rápido, lo que significa que su primera fecha de juicio podría ser en abril.
Victor Kensington Colbert Jr, quien dirigió la Fundación Oklahoma Heartland Heroes con su esposa, Penny, ha sido acusado en un tribunal federal de múltiples cargos de fraude bancario.
Los fiscales federales alegan que Colbert solicitó múltiples préstamos relacionados con la pandemia por un total de 217.490 dólares. Esto incluyó dinero de la Ley CARES, utilizando lo que los investigadores creen que eran registros falsos de empleados y nóminas.
Los nuevos acontecimientos se producen después de años de quejas de iglesias, propietarios, organizaciones comunitarias y donantes que dicen haber sido engañados o excluidos de miles de dólares en pérdidas al tratar con la organización sin fines de lucro de los Colbert.
FOX23 comenzó a investigar a los Colbert en 2021 después de recibir pistas sobre una gran cantidad de comida desperdiciada detrás de una iglesia del norte de Tulsa.
Los alimentos (galones de leche, tarrinas de requesón y otros productos perecederos) fueron donados a través del Programa Farmers to Families Food Box del USDA, establecido durante la pandemia de COVID-19.
Colbert insistió en ese momento en que Heartland Heroes sólo estaba tratando de ayudar a familias necesitadas, diciendo que la organización sin fines de lucro esperaba distribuir alimentos a «entre 3.000 y 4.000 personas por semana».
Dijo que el dueño de la propiedad le permitió trabajar en la propiedad y culpó a la iglesia cercana por los problemas allí.
Los pastores de la iglesia se opusieron a Colbert y le dijeron a FOX23 que habían intentado varias veces trabajar con los Colbert, pero en cambio se encontraron con una situación inquietante: comida podrida, un olor fuerte, ratas dentro del edificio y un refrigerador lleno de carne descongelada y otros deterioros.
Los problemas se extendieron más allá de Tulsa.
Terlton, el terrateniente Robert Stamper le dijo a FOX23 que los Colbert alquilaron su propiedad a una organización sin fines de lucro pero no pagaron el alquiler.
También dijo que dejaron refrigeradores llenos de alimentos descongelados y congelados.
Llevó a los Colbert a los tribunales, donde el juez falló a su favor y ordenó a los Colbert que abandonaran el área.
Stamper dijo que le dejaron montones de basura y desperdicios de comida para que él los limpiara.
En Sand Springs, el pastor Rusty Gunn de Church That Matters dijo que los Colbert alentaron a su congregación a pagar $6,700 por galletas de Acción de Gracias que nunca fueron entregadas.
Gunn dijo que la pérdida fue «caótica» y luego se enteró de que el Tulsa Dream Center también se vio afectado.
Los registros judiciales muestran que Dream Center pagó a Heartland Heroes $28,912 por los jamones y pavos y nunca recibió los productos solicitados.
El juez ordenó a los Colbert pagar a ambas organizaciones.
Según los registros judiciales, la iglesia de Gunn recibiría la mitad del dinero adeudado y el Dream Center todo el dinero adeudado.
Los Colbert pagaron una pequeña cantidad, como un pago único de 79 dólares a la iglesia, antes de detenerse, lo que llevó a que se emitiera una orden de arresto contra ellos.
El gobierno federal rápidamente siguió con una orden de arresto separada contra Victor Colbert.
La acusación federal alega que Colbert presentó al menos cinco solicitudes de préstamos de la Ley CARES diciendo que Heartland Heroes tiene 11, 14 e incluso 21 empleados y salarios de hasta $59,000 al mes.
Los investigadores dijeron que las cifras eran fraudulentas.
Durante la investigación anterior de FOX23, los periodistas no vieron señales de tales trabajadores. La única persona presente durante el tiroteo con el dron fue un familiar de los Colbert, quien en un momento intentó interferir con el dron y lo pisó después de que cayera.
Colbert sostiene que él y su esposa no han hecho nada malo.
«Es una pena», dijo en 2021. «La verdad saldrá a la luz y se convertirá en un registro público».
El reverendo Gunn dijo que espera rendir cuentas, pero también quiere evitar que otros sufran la misma suerte.
«La misericordia abunda. No queremos que eso le suceda a nadie».
Dado que Colbert renunció a su derecho a un juicio rápido, los fiscales federales dijeron que la primera fecha del juicio es abril.
Aunque muchas de las deudas relacionadas con el COVID fueron finalmente ejecutadas por el gobierno, los investigadores dicen que Colbert sacó provecho de la pandemia mediante una supuesta malversación de fondos.
Si es declarado culpable de todos los cargos, enfrenta hasta 60 años de prisión estatal y 2 millones de dólares en multas.
