Justo después de un diagnóstico de cáncer, quizá lo último en lo que piensa es en cómo el tratamiento puede afectar a cómo o qué come. Pero el cáncer en sí mismo -junto con los efectos secundarios de tratamientos como la quimioterapia, la radioterapia y la cirugía- puede afectar significativamente a su apetito, sus hábitos alimentarios, sus niveles de actividad y su peso.
La mayoría de los pacientes con cáncer pierden peso durante el tratamiento, aunque algunas terapias -sobre todo las que se aplican a tumores malignos de origen hormonal, como los de mama y próstata- pueden provocar un aumento de peso. La vuelta a una dieta «normal» una vez finalizado el tratamiento plantea sus propios retos. Dado que la pérdida o el aumento de peso significativos pueden afectar a su pronóstico (posibilidad de recuperación), el control cuidadoso del peso no debe ser una idea tardía.
Aquí, las dietistas/nutricionistas registradas del Memorial Sloan Kettering Christina Stella y Suzanne Gerdes comparten consejos sobre cómo controlar mejor el peso y la dieta durante y después del tratamiento del cáncer.
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No se restrinja a ciertos alimentos.
Los tratamientos de quimioterapia y radiación pueden causar una serie de efectos secundarios que dificultan o hacen desagradable comer, como náuseas, cambios de sabor y llagas en la boca, entre otras cosas. Pero muchos pacientes, en cuanto reciben el diagnóstico de cáncer, deciden restringir su dieta con la esperanza de compensar años de malos hábitos alimenticios, explica la Sra. Stella.
«De repente se hacen vegetarianos, dicen que no volverán a comer azúcar, o que todo tiene que ser orgánico», dice. «Pero no saben cómo les afectará la quimio o la radiación, y entonces empiezan a luchar. No es buena idea restringir la dieta cuando el tratamiento ya reduce lo que querrán o podrán comer.»
«Las investigaciones sugieren que comer una variedad de alimentos es mejor para la salud», añade la Sra. Gerdes. «A menos que su médico le aconseje evitar alimentos específicos por razones médicas, no debe restringir ciertos alimentos o nutrientes, ya que pueden no cambiar el curso de su cáncer».
Algunos días, basta con comer.
Lo ideal, explica la Sra. Stella, es que los pacientes que están en tratamiento utilicen una versión modificada del icono MyPlate del USDA para guiar su ingesta nutricional. Pero en lugar de dividir el plato por la mitad -con las proteínas y los carbohidratos ocupando un lado y las frutas y las verduras en el otro-, estos pacientes deberían aspirar a un «signo de la paz» consistente en porciones iguales de frutas y verduras, carbohidratos y proteínas magras. Es beneficioso que los pacientes con cáncer aumenten la cantidad de proteínas que consumen, ya que una ingesta adecuada de proteínas es especialmente importante para evitar la pérdida de masa muscular magra al bajar de peso.
Sin embargo, este objetivo cambia cuando los pacientes no se sienten lo suficientemente bien como para comer mucho.
«Para aquellos que tienen dificultades para mantener su peso, puede llegar a un punto en el que cualquier caloría es realmente más importante que ser exigente con la elección de los alimentos», dice la Sra. Stella. «Demasiada preocupación por los tipos de alimentos puede dar al paciente mucha ansiedad. Sólo hay que comer».
Manténgase hidratado.
Mantenerse hidratado es importante para todos los pacientes con cáncer para ayudar a sus cuerpos a lidiar con los efectos del tratamiento. Pero para los que intentan frenar la pérdida de peso, también es una oportunidad de añadir calorías a su dieta de una forma agradable.
«Si nuestro objetivo es añadir calorías cuando la hidratación es más importante, ¿por qué no combinar ambas cosas?» pregunta la Sra. Stella.
«El agua y las bebidas con calorías, como el zumo 100% de fruta, hacen lo mismo», añade la Sra. Gerdes. «Te mantienen hidratado».
Manténgase lo más activo posible.
La fatiga es un efecto secundario tan frecuente de muchos tratamientos contra el cáncer que a los pacientes les puede resultar difícil levantarse del sofá algunos días, y mucho menos salir a caminar. Pero mantenerse físicamente activo es importante para controlar el peso, independientemente de si se desea perder o ganar peso, porque el movimiento regular ayuda a mantener la masa muscular magra.
«Queremos que los pacientes conserven su masa muscular, porque las investigaciones nos dicen que el pronóstico de los pacientes que pierden masa corporal magra a un ritmo muy rápido es peor», dice la Sra. Stella.
Deja de usar suplementos.
Comer alimentos integrales y obtener de ellos los nutrientes que el cuerpo necesita es la norma de oro de la nutrición. De hecho, las vitaminas y otros suplementos -que no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. ni por ninguna agencia- pueden interferir con ciertos tratamientos y medicamentos contra el cáncer.
«Depende de qué tratamiento estés tomando y qué suplemento estés tomando», dice la Sra. Gerdes, «pero los suplementos son definitivamente algo que queremos que nuestros pacientes eviten la mayor parte del tiempo porque están tomando tantos medicamentos que no sabemos qué va a interactuar con ellos.»
Si tiene sobrepeso, intente perder peso de forma controlada.
Dado que dos tercios de la población estadounidense están clasificados como obesos o con sobrepeso, muchos pacientes recién diagnosticados de cáncer que entran en esas categorías consideran que la perspectiva de perder peso relacionada con el tratamiento es un resquicio de esperanza. Pero no es su billete para convertirse en el Biggest Loser, dicen la Sra. Stella y la Sra. Gerdes.
«Queremos asegurarnos de que no están perdiendo de manera incontrolada», dice la Sra. Gerdes, señalando que la pérdida rápida de peso por lo general implica la pérdida de masa muscular magra, que es necesaria para mantener la fuerza. «Perder de dos a tres kilos a la semana sería preocupante».
Utilizar aplicaciones para hacer un seguimiento.
Dado que muchos pacientes ya llevan sus teléfonos inteligentes a todas partes, Gerdes y Stella recomiendan utilizar aplicaciones como MyFitnessPal para llevar un diario de comidas en línea, en el que se registra no sólo la ingesta de calorías y los niveles de actividad, sino también los tipos de calorías consumidas.
«Es una buena visualización para ellos, que les dice cuántos carbohidratos están recibiendo en comparación con las proteínas», dice la Sra. Stella. «Como siempre hacemos hincapié en las proteínas, les ayuda mucho a ver qué alimentos contribuyen a ello y cómo pueden mejorar su dieta».
«Sólo utilizamos aplicaciones móviles para la pérdida de peso», añade. «El uso de MyFitnessPal o de dispositivos móviles de seguimiento es como tener un dietista contigo en todo momento. Nos permite saber dónde puede el paciente hacer cambios en su dieta para comer menos calorías, que es el objetivo del seguimiento.»
Después del tratamiento, prepárese para el cambio.
El final del tratamiento conlleva cambios fundamentales, tanto mentales como físicos, para los supervivientes del cáncer, incluyendo la recomendación de volver a una dieta mayoritariamente vegetal para controlar su peso. Al igual que otras personas sanas, los supervivientes deben seguir las recomendaciones de MiPlato para llenar la mitad de sus platos con frutas y verduras y dividir la mitad restante entre cereales y proteínas.
«Para los supervivientes, sigue siendo muy importante asegurarse de que su peso es un peso saludable», dice la Sra. Gerdes, explicando que este grupo puede estar en mayor riesgo de otras condiciones de salud, incluyendo la diabetes tipo 2 y las enfermedades del corazón. «Queremos asegurarnos de que, una vez superado el tratamiento, sigan adelante con una dieta sana, en un peso saludable, con un estilo de vida sano».
La Sra. Stella añade: «Las recomendaciones sobre el control del peso son específicas para cada paciente, y no hay un plan de alimentación adecuado para todos. A los pacientes en tratamiento activo siempre se les indicará que mantengan o ganen peso, mientras que a algunos supervivientes se les puede indicar que pierdan peso. Siempre es mejor consultar con el médico de cabecera para determinar si es mejor perder, ganar o mantener peso.»
