12 de junio de 2023: Teresa Stull jura por su fórmula multivitamínica. Cansada de tomar pastillas, la esteticista de 62 años y propietaria de un negocio en Frederick, MD, recurrió a una fórmula líquida diaria para la salud y la inflamación de la piel. Se sintió atraída por el producto (que también ofrece a sus clientes) por su alta tasa de absorción, el hecho de que la empresa compartió datos en su sitio web y, sobre todo, por sus beneficios para la piel y la salud en general.
«Lo he estado usando durante 6 años», dijo. «Ayuda al corazón con el aceite de linaza, la lisina y toda la inflamación. Y los beneficios secundarios son una piel saludable, uñas saludables, cabello saludable con biotina y colágeno y cómo se administra. Me siento muy equilibrado».
Stull es uno del 70% de los estadounidenses que toman multivitaminas a diario. Pero a diferencia de Stull, muchos carecen de una comprensión clara de sus «por qué y qué es», es decir, ¿por qué estoy tomando esto y qué hará por mí? Abundan las preguntas sobre si estos suplementos hacen algo para ayudar con la prevención de enfermedades, a saber, el cáncer y las enfermedades cardíacas, y muchas personas se preguntan si necesitan tomar un multivitamínico.
Una de las razones es que las necesidades nutricionales cambian a lo largo de la vida. A medida que las personas alcanzan la mediana edad y la vejez, factores como un metabolismo más lento, problemas de absorción y masticación, inflamación crónica de bajo grado, así como múltiples medicamentos recetados pueden conducir a una insuficiencia de vitaminas y minerales.
Además, los alimentos de los que dependemos para satisfacer las necesidades nutricionales diarias no son fiables. Hoy en día, la agricultura comercial está plagada de uso excesivo de fertilizantes y pesticidas y rotación de cultivos menos frecuente, todas prácticas que afectan la salud del suelo. Cuando combina estos factores con el cambio climático, es probable que el valor nutricional de muchas de las frutas y verduras que comemos se vea comprometido. Es aún más probable que las personas de mediana edad y mayores que apuestan por dietas saludables probablemente tengan brechas importantes en la nutrición.
«Ha habido un deterioro significativo en la calidad del suelo durante los últimos 50 años y los productos agrícolas no son tan densos en nutrientes como antes», dijo Melina Jampolis, MD, internista, médica especialista en nutrición y autora en Valley Village, CA.
La calidad del suelo también difiere de una granja a otra.
«Cuando compramos espinacas o algún otro alimento, realmente no sabemos cuánto magnesio, vitamina K o calcio hay en las cosas que crecen del suelo, ya que dependen del suelo y el suelo varía», dijo Christopher D’Adamo. , PhD, directora de investigación del Centro de Salud Integrativa de la Universidad de Maryland.
Prevención contra Preservación
En 2022, el Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. concluido que no había suficiente evidencia que respaldara el uso de suplementos de vitaminas y minerales, solos, en pares o en un formato multivitamínico, para prevenir el cáncer, las enfermedades cardíacas o la muerte relacionada. El grupo de trabajo también encontró un vínculo entre el uso de betacaroteno y un mayor riesgo de enfermedad pulmonar en ciertas poblaciones de alto riesgo. La vitamina E ofreció pocos beneficios en general para la prevención de enfermedades cardíacas o cáncer.
¿Entonces, para qué molestarse?
«En un mundo perfecto, todo el mundo se haría la prueba de su estado nutricional. Por ejemplo, necesito magnesio pero no calcio, y necesito B1 pero no B12. Eso sería ideal, pero simplemente no es factible», explicó D’Adamo.
«La razón por la que las multivitaminas pueden ser útiles, si observa los datos, es que pueden cubrir las bases».
También podrían ayudar a preservar la memoria a medida que envejecemos, según dos estudios realizados por investigadores de la Universidad de Columbia y del Hospital de Mujeres Brigham/Universidad de Harvard.
El Web de estudio de resultados de suplementos de COcoa y multivitamínicos (conocido como COSMOS-Web) incluyó aproximadamente a 3500 adultos mayores de 60 años a quienes se les asignó aleatoriamente un multivitamínico diario o un placebo y se les administró una serie de pruebas cognitivas anualmente durante 3 años.
«Estábamos probando lo que podría llamar aprendizaje o memoria inmediata, nuestra capacidad para codificar o almacenar inicialmente información en la memoria para que luego podamos acceder a ella más fácilmente», dijo el líder del estudio Adam Brickman PhD, profesor de neuropsicología en el Taub Institute for Investigación sobre la enfermedad de Alzheimer y el envejecimiento del cerebro.
Al final del primer año, el grupo multivitamínico tuvo mejoras significativamente mayores en el recuerdo de la memoria en comparación con cuando comenzaron el estudio y en comparación con el grupo placebo.
«Encontramos que el efecto de la memoria se mantuvo en promedio durante los 3 años de este estudio», dijo Brickman.
Esta mejora fue equivalente a aproximadamente 3 años de disminución de la memoria relacionada con la edad.
El estudio también reforzó los hallazgos de un ensayo COSMOS anterior (COSMOS-Mind) que mostró que los efectos eran más pronunciados en personas con enfermedades cardíacas, quienes, en los dos ensayos, tenían puntajes de memoria de referencia más bajos que los participantes sanos.
«Hay algunos indicios de que las personas con enfermedades vasculares y factores de riesgo vascular tienen niveles más bajos de ciertos micronutrientes que las que no los tienen. Así que creemos que el multivitamínico está complementando esas deficiencias relativas», dijo Brickman.
Hubo un tercer grupo en los ensayos que recibió un suplemento de cacao o un placebo. A análisis separado mostró que las personas con deficiencias de flavanol preexistentes a las que se les asignó el suplemento de cacao también tuvieron mejoras en la función de la memoria.
Consideraciones importantes
- Las multivitaminas podrían ser la mejor opción, al menos por ahora. En los ensayos de COSMOS, no estaba claro si había un determinado elemento en las multivitaminas que conducía a las mejoras de la memoria o si los flavanoles derivados de una fuente eran más beneficiosos que otros. También es importante considerar el papel potencial que juegan las vitaminas individuales como D3 para ayudar preservar la densidad ósea y posiblemente prevenir fracturas, o las vitaminas B (especialmente B6 y B12) para ayudar a formar glóbulos rojos o el cuerpo produce energía a partir de los alimentos. Sin una nutrición personalizada generalizada y pruebas genéticas, el enfoque único es suficiente, siempre que las personas adopten un enfoque de alimentos primero.
«La idea detrás de las multivitaminas es que su dieta no es necesariamente perfecta, por lo que agrega la multivitamina para tener un pequeño margen de error», dijo Adam Michaels, PhD, investigador asociado del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón en Corvallis. O.
señaló a datos recién publicados de su organización que mostró que la mayoría de los hombres mayores con bajos niveles de vitaminas a los que se les asignó un multivitamínico diario mostraron una mejor concentración en sangre y un estado general de una o más vitaminas (pero no minerales) al final del estudio. Al comienzo del estudio, la mayoría de los participantes tenían deficiencias de al menos una vitamina (la mayoría tenía deficiencias de tres a cinco), que es donde se observaron las mayores mejoras. El uso de multivitaminas también desaceleró la disminución de un marcador específico de qué tan bien las células usan los nutrientes; esto sugiere que podrían ayudar a preservar el metabolismo y la salud inmunológica en adultos mayores.
- La absorción varía de persona a persona. Los investigadores todavía están trabajando para comprender mejor qué tan bien el cuerpo usa las multivitaminas. «Se absorben, pero la cantidad puede variar de persona a persona», dijo Michaels.
Varios factores son clave:
- «Una variedad de los medicamentos pueden agotar los nutrientes», dijo D’Adamo. Las estatinas y los bloqueadores de ácido agotan ciertos nutrientes. La aspirina puede hacer que la vitamina C se pierda rápidamente a través de la orina, y otras vitaminas, como el calcio, el magnesio y el zinc, pueden reducir la absorción de ciertos antibióticos. (El Instituto Linus Pauling proporciona un lista completa de interacciones de medicamentos/vitaminas/minerales en su sitio web).
- Ciertos alimentos también pueden interferir con la absorción. «Algunos de los alimentos realmente ricos en fibra pueden afectar la absorción. Las vitaminas liposolubles como la vitamina K se absorben mejor cuando se toman con grasa. Y la gente no se da cuenta de que el té puede interferir con la absorción de hierro», dijo Jampolis.
- Los datos que rodean la diferencia entre las píldoras de vitaminas o los líquidos son menos claros. Michaels señaló que es una especulación total. «Todas las compañías de suplementos creen que tienen la respuesta y… si tienen los datos, se los guardan para sí mismos», dijo.
- Las multivitaminas son en su mayoría seguras. Ninguno de los expertos con los que hablamos tenía preocupaciones sobre la seguridad de las multivitaminas, pero todos recomendaron que las personas leyeran la etiqueta para conocer las certificaciones de calidad y fabricación. NSF certifica suplementos según NSF/ANSI 173, el único estándar nacional estadounidense para probar y certificar suplementos dietéticos en cuanto a contenido y pureza. Laboratorio de consumo también proporciona acceso a las pruebas y revisiones de sus productos. (El acceso completo requiere una suscripción paga).
- La mediana edad puede ser el mejor momento para empezar. Cuando una persona llega a los 50 años, podría ser el momento de comenzar a tomar un multivitamínico. «Comenzamos a ver deficiencias de nutrientes como a mediados de los 50 y más y tiende a haber más y más problemas con una nutrición subóptima a medida que envejecen», dijo D’Adamo. Jampolis aconseja que las personas comiencen aún más jóvenes, alrededor de los 45 años.
- No son para todos. Antes de comenzar un multivitamínico, consulte con su médico, especialmente si está tomando medicamentos o tiene otras condiciones de salud. Los multivitamínicos no son apropiados para todos, por lo que su médico puede brindarle la mejor orientación para satisfacer sus necesidades.
