Un simple análisis de sangre pronto podría ayudar a responder una de las preguntas más difíciles del Alzheimer: ¿Cuándo comenzarán los síntomas? En un estudio publicado en Medicina NaturalLos investigadores informan que los niveles de cierta proteína en la sangre pueden ayudar a predecir cuándo una persona puede comenzar a desarrollar síntomas cognitivos del Alzheimer. Utilizando datos a largo plazo de cientos de adultos, el equipo creó modelos que predecían la aparición de los síntomas en un plazo de tres a cuatro años.
La investigación sugiere que un análisis de sangre relativamente disponible podría ayudar a identificar a las personas mentalmente sanas pero en camino a la enfermedad de Alzheimer, cambiando potencialmente la forma en que se diseñan los esfuerzos de prevención.
«Nuestro trabajo demuestra el potencial del uso de análisis de sangre, que son mucho más baratos y más fácilmente disponibles que las imágenes cerebrales o las pruebas del líquido espinal, para predecir la aparición de los síntomas del Alzheimer», dijo la autora principal Suzanne E. Schindler en un comunicado de prensa.
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Una proteína que sigue la progresión del Alzheimer
El estudio se basa en una proteína llamada p-tau217, que circula en el plasma sanguíneo. Investigaciones anteriores han demostrado que los niveles de p-tau217 aumentan a medida que dos marcadores de las proteínas del Alzheimer (amiloide y tau) se acumulan en el cerebro.
Las placas amiloides y los ovillos de tau comienzan a formarse años, incluso décadas, antes de que aparezcan los problemas de memoria. Al igual que los anillos del tronco de un árbol, estas proteínas se alinean claramente con el tiempo. Cuanto más se acumulan, más avanzado se vuelve el proceso de la enfermedad.
Hasta hace poco, detectar esos cambios requería costosos dispositivos cerebrales o punciones lumbares invasivas. Las pruebas de sangre para p-tau217 proporcionan una forma sencilla de realizar un seguimiento de esos cambios.
Para comprender cómo se relacionan los niveles sanguíneos con la duración de los síntomas, los investigadores analizaron datos de 603 adultos inscritos en dos programas de investigación a largo plazo sobre la enfermedad de Alzheimer.
Al rastrear los niveles de p-tau217 a lo largo del tiempo y compararlos con la aparición de los síntomas cognitivos, el equipo desarrolló modelos que vinculan los niveles más altos de la proteína con la edad probable de aparición de los síntomas.
Cuando p-tau217 apareció a una edad más temprana, los síntomas a menudo aparecían décadas después. Cuando la proteína aumentó en la vejez, la ventana entre el cambio biológico y el deterioro cognitivo fue más corta.
Por ejemplo, las personas con niveles altos a los 60 años desarrollaron síntomas unos 20 años después. Aquellos cuyos niveles alcanzaron su punto máximo a los 80 años tuvieron síntomas similares 11 años después.
Por qué es importante el cronometraje
El Alzheimer afecta a más de siete millones de estadounidenses y, si bien el tratamiento puede aliviar los síntomas en algunos pacientes, actualmente no existe cura para la enfermedad. Uno de los mayores desafíos en el desarrollo de tratamientos preventivos es identificar a las personas que naturalmente están en riesgo pero que aún no han mostrado signos de pérdida de memoria. Los ensayos clínicos suelen tardar años, en parte porque los investigadores deben esperar a que aparezcan los síntomas.
Si los investigadores pueden predecir con precisión cuándo comenzarán los síntomas, podrán inscribir a los participantes en el entorno correcto, lo que hará que los ensayos sean más cortos y más eficientes.
Los investigadores también probaron su modelo en diferentes análisis de sangre para p-tau217 y encontraron resultados similares, lo que sugiere que el método puede funcionar para más de una etapa del huésped.
El futuro de la detección temprana
El equipo ha puesto a disposición del público sus herramientas de modelado para que otros investigadores puedan mejorarlas y ampliarlas. Otros biomarcadores sanguíneos pueden mejorar la precisión en estudios futuros.
Aunque la idea de predecir la aparición de los síntomas puede parecer abrumadora, los expertos dicen que el objetivo no es asustar a los pacientes, sino prepararlos.
«En un futuro próximo, estos modelos acelerarán nuestra investigación y ensayos clínicos», afirmó Schindler. «En última instancia, el objetivo es poder informar a los pacientes individuales cuando experimentan síntomas, lo que les ayudará a ellos y a sus médicos a desarrollar un plan para prevenir o reducir los síntomas».
Este artículo no proporciona asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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