Solo imagina esto. Su colega de la oficina le dice que ha dejado de comer carbohidratos por completo porque quiere perder peso. En un escenario similar, su hermano siempre cuenta la cantidad de calorías antes de darse un atracón con un plato de chhole bhature o unas rebanadas de pizza y prolonga su caminata matutina al día siguiente para compensar la comida ‘poco saludable’ que ha consumido. También escuchas sobre un amigo que se siente culpable cada vez que come samosas o jalebis en un puesto al borde de la carretera, hasta el punto de la preocupación.
Situaciones como estas están revelando una nueva normalidad en el mundo actual a la que los médicos les gustaría referirse como «alimentación desordenada». Sin embargo, téngase en cuenta que la ‘alimentación desordenada’ es diferente del ‘trastorno alimentario’ que todos conocemos y escuchamos con frecuencia. Entonces, ¿qué son exactamente los trastornos alimentarios?
La distinción entre la alimentación desordenada y un trastorno alimentario radica en la presencia de un diagnóstico clínico, dice la Dra. Dinika Anand, psicóloga clínica del Hospital de Superespecialidades BLK-Max, Nueva Delhi. «La alimentación desordenada puede referirse a la dependencia ocasional de los alimentos como un mecanismo de afrontamiento o desviaciones de los patrones de alimentación habituales en situaciones o circunstancias específicas. Por otro lado, un trastorno alimentario implica un diagnóstico clínico, que indica un problema generalizado que se extiende más allá de los comportamientos o tendencias ocasionales», agrega.
La alimentación desordenada no cumple con los criterios típicos de un trastorno alimentario, pero aún tiene consecuencias potenciales a corto y largo plazo. «Además, vale la pena considerar los trastornos alimentarios como un precursor del desarrollo de un trastorno alimentario si los patrones de alimentación o las interrupciones son inconsistentes con lo que se considera ideal o beneficioso para su bienestar», explica el Dr. Anand.
A principios de este año, la actriz de Hollywood Gwyneth Paltrow enfrentó críticas generalizadas por su «dieta restrictiva» que consiste principalmente en líquidos. Los expertos etiquetaron su dieta como «alimentación desordenada» y dijeron que este tipo de régimen alimentario no proporciona una nutrición adecuada ni respalda una salud óptima.
De hecho, los trastornos alimentarios se están volviendo preocupantes. En un estudio reciente publicado en la revista JAMA Pediatrics, en el que participaron 63 181 participantes de 16 países, el 22 % de los niños y adolescentes mostró signos de trastornos alimentarios. La proporción se elevó aún más entre las niñas, los adolescentes mayores y aquellos con un índice de masa corporal más alto.
Señales preocupantes
Los trastornos alimentarios abarcan una variedad de comportamientos que se asemejan a los trastornos alimentarios pero que no alcanzan los criterios de diagnóstico. «Los síntomas incluyen evitar ciertos grupos de alimentos, atracones, dietas extremas, cambios de peso, alimentación emocional y participar en elaborados rituales alimentarios. También puede incluir comportamientos anormales y patrones similares a los trastornos alimentarios, como limpiezas, pastillas para adelgazar, ejercicio excesivo y abuso de laxantes», dice el Dr. Ravindra Srivastava, director de neurociencias del Primus Hospital, Nueva Delhi. Entonces, siempre que decimos alimentación desordenada, significa que el balance calórico o el balance nutricional de los alimentos no es el adecuado para ese individuo en particular. «Puede incluir el momento y la cantidad de alimentos que se introducen en el sistema. La alimentación desordenada es mucho más dañina en el sentido de que puede provocar trastornos en el estilo de vida, como un aumento de peso persistente que conduce a la adiposidad abdominal», dice el Dr. Harshal Ekatpure, endocrinólogo consultor de la Clínica Ruby Hall, Pune.
Y la adiposidad abdominal puede predisponer al desarrollo de diabetes mellitus tipo 2, hipertensión arterial, que es aumento de la presión arterial y de los niveles de colesterol en sangre. «Al mismo tiempo, esta obesidad puede predisponer al individuo a un mayor riesgo de trastornos vasculares como infarto de miocardio o accidente cerebrovascular, etc.», agrega el Dr. Ekatpure.
La alimentación desordenada puede o no conducir a problemas de salud física y mental a largo plazo. «Sin embargo, las causas de esta condición van desde influencias culturales y condiciones de salud mental hasta estrés, trauma y distorsiones de la imagen corporal. Por lo tanto, reconocer y abordar los trastornos alimentarios es crucial para prevenir más complicaciones y promover el bienestar general», agrega el Dr. Srivastava del Primus Hospital.
Muchas personas que sufren de patrones alimentarios desordenados minimizan o no se dan cuenta del impacto que tiene en su salud mental y física, dice Deepti Khatuja, nutricionista clínica principal del Instituto de Investigación Fortis Memorial, Gurgaon. «Las consecuencias perjudiciales pueden incluir un mayor riesgo de obesidad y trastornos alimentarios, pérdida ósea, trastornos gastrointestinales, desequilibrios de electrolitos y líquidos, ritmo cardíaco y presión arterial bajos, aumento de la ansiedad, depresión y aislamiento social», explica.
Los trastornos alimentarios son un problema de salud grave que puede ser difícil de detectar, ya que es posible que una persona con patrones alimentarios desordenados no muestre todos los síntomas clásicos que normalmente se identifican con los trastornos alimentarios. «Es importante recordar que incluso una persona que exhibe hábitos y comportamientos alimentarios desordenados también puede experimentar un estrés físico, emocional y mental significativo», agrega Khatuja.
¿Las dietas de moda tienen la culpa?
Las dietas de moda no pueden ser las únicas responsables del desarrollo de patrones de alimentación desordenados. Sin embargo, juegan un papel importante, dice el Dr. Anand del BLK-Max Superspeciality Hospital. «En este contexto, existe una tendencia cultural prevalente a estigmatizar y atribuir negatividad a ciertos alimentos o grupos de alimentos. En consecuencia, la relación de una persona con la comida puede verse afectada negativamente, lo que dificulta que mantenga una dieta equilibrada y nutritiva», añade.
Conocidas por sus cambios drásticos en los patrones de alimentación, a menudo se culpa a las dietas de moda por desencadenar comportamientos alimentarios desordenados, dice el Dr. Srivastava del Hospital Primus. «Estas dietas se popularizaron rápidamente en las redes sociales, lo que implica el ayuno, la eliminación innecesaria de grupos de alimentos completos, el consumo de un solo tipo de alimentos, la restricción de calorías o incluso el consumo de elementos no alimentarios en un intento por perder peso. Si bien ciertas dietas como la cetogénica y sin gluten tienen aplicaciones médicas válidas, deben realizarse bajo la supervisión de un experto en dietas. Debido a estos enfoques atractivos para la pérdida de peso rápida, las personas se sienten atraídas por las dietas de moda y se vuelven vulnerables a desarrollar trastornos alimentarios», agrega.
Las dietas de moda continúan haciendo ruido hasta que dejamos de creer en soluciones rápidas para controlar el peso. «Las dietas de moda pueden resultar en un cambio drástico que se observa en una balanza. Pero monitorearse a sí mismo a través de una báscula de composición corporal, que le permite conocer el cambio en su grasa, músculo y metabolismo, es el enfoque reciente para controlar el peso en lugar de perseguir solo su peso y ser completamente inconsciente del cambio interno. Las dietas de moda son poco saludables y engañosas, lo que tiene un impacto negativo en su salud a largo plazo», dice la Dra. Edwina Raj, jefa de dietética de nutrición clínica, Hospital Aster CMI, Bangalore.
Sin culpa ni vergüenza
Es crucial que nos alejemos de la culpa y la vergüenza que rodean a la comida y adoptemos una perspectiva más comprensiva. A menudo nos encontramos con mensajes contradictorios, como la promoción del vinagre de sidra de manzana un día y el respaldo de las dietas bajas en carbohidratos otro. Sin embargo, es esencial reconocer que la importancia de los nutrientes específicos puede variar según las circunstancias. «Encontré un anuncio que invitaba a la reflexión y mostraba un escenario de la década de 1960 en el que una mujer le servía el desayuno a un hombre. Cada vez que presentaba un plato, una persona salía de una pared para criticar un ingrediente en particular. Este patrón continuó hasta que se restauró el plato original al final del anuncio, mostrando que varios componentes, como la carne, los huevos, el pan, las verduras y el queso, se problematizaron en diferentes momentos. Esto resalta la necesidad de cuestionar nuestro punto de vista actual y considerar que nuestras elecciones de alimentos están influenciadas por factores como el clima, la ubicación geográfica, el acceso socioeconómico y las normas culturales», dice el Dr. Anand del BLK-Max Superspeciality Hospital. Por ejemplo, si bien los aguacates están fácilmente disponibles en Delhi, es posible que no se cultiven localmente. «Además, debemos tener cuidado de no estigmatizar demasiado las dietas no vegetarianas, ya que pueden ser cruciales para las personas en ciertas regiones o con circunstancias socioeconómicas específicas, particularmente en climas fríos donde la carne proporciona las proteínas necesarias», agrega el Dr. Anand.
El camino a seguir para una nutrición saludable es tener una dieta sana y equilibrada. «La dieta sana y equilibrada consiste en todos los macro y micronutrientes en las cantidades requeridas que el cuerpo necesita. Esta dieta sana y equilibrada (comidas pequeñas y frecuentes con meriendas saludables ricas en fibra y proteínas) puede aportar una clave para el manejo de los trastornos alimentarios. Una nutrición equilibrada junto con actividades físicas regulares durante 30-45 minutos no solo ayuda a controlar el peso, sino que también da como resultado un mejor desarrollo psicosocial», agrega Khatuja del Instituto de Investigación Fortis Memorial.
Comer conscientemente cuando tiene hambre y seguir una «alimentación intuitiva» es la clave que lo mantendrá física, emocional y mentalmente saludable en lugar de seguir un patrón de alimentación restrictivo que afecta negativamente su bienestar general, dice el Dr. Raj del Hospital Aster CMI. «Buscar la ayuda de un dietista clínico registrado es más importante. «Es necesaria una evaluación exhaustiva y un control frecuente de la composición corporal en lugar de seguir un régimen de pérdida de peso convencional sin supervisión médica», añade.
Preocupacion creciente
- Los trastornos alimentarios pueden referirse a la dependencia ocasional de los alimentos como un mecanismo de supervivencia o a las desviaciones de los patrones habituales de alimentación en situaciones o circunstancias específicas.
- Por otro lado, un trastorno alimentario implica un diagnóstico clínico, que indica un problema generalizado que se extiende más allá de los comportamientos o tendencias ocasionales.
- Los síntomas incluyen evitar ciertos grupos de alimentos, atracones, dietas extremas, cambios de peso, alimentación emocional y participar en elaborados rituales alimentarios.
- Los trastornos alimentarios también pueden incluir conductas anormales y patrones similares a los trastornos alimentarios, como limpiezas, pastillas para adelgazar, ejercicio excesivo y abuso de laxantes.
- En un estudio reciente publicado en JAMA Pediatrics, el 22 % de los niños y adolescentes mostraba signos de trastornos alimentarios
- La proporción se elevó aún más entre las niñas, los adolescentes mayores y aquellos con un índice de masa corporal más alto.
- En lugar de seguir un patrón de alimentación restrictivo, comer con atención cuando se tiene hambre y seguir una «alimentación intuitiva» es la clave para mantenerse física, emocional y mentalmente saludable
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