EMPODERANDO A LAS MADRES EMBARAZADAS Y LACTANCIAS PARA TOMAR LAS MEJORES OPCIONES DE SALUD.
Actualmente, en Yemen, alrededor de 1,3 millones de madres embarazadas o lactantes y 2,2 millones de niños menores de cinco años requieren tratamiento por desnutrición aguda. La alfabetización en salud es una herramienta fundamental para mantener y salvar sus vidas, especialmente cuando se ven desplazados por conflictos y no pueden acceder a las necesidades básicas como alimentos, agua potable y atención primaria de la salud.
La Organización Mundial de la Salud (OMS), en asociación con el Centro de Ayuda y Socorro Humanitario Rey Salman (KSrelief), está apoyando una capacitación de actualización para una red de 1.277 voluntarios comunitarios de salud y nutrición para equipar a las mujeres embarazadas y lactantes en 24 distritos prioritarios en 8 gobernaciones con la información correcta para tomar las mejores decisiones de salud y nutrición que puedan para ellas y sus bebés, durante y después de sus embarazos.
Dhiya Saif, de 28 años, espera su primer hijo el próximo mes. Ella y su familia fueron desplazados por el conflicto hace cinco años y ahora viven en Adén, Yemen. La falta de asequibilidad de los alimentos, más que su disponibilidad, presenta un gran desafío para esta familia.
«Hay un voluntario de salud de la comunidad que me ha dado la información que necesitaba para mejorar mi conciencia sobre la salud y garantizar que mi bebé esté bien nutrido y con buena salud», dice Dhiya. «Tengo muchas ganas de dar a luz. ¡No puedo esperar para cargar a mi bebé por primera vez!»
Durante años, Yemen se ha clasificado entre los países del mundo con mayor inseguridad alimentaria aguda. A medida que la situación nutricional del país continúa deteriorándose en 2023, se prevé que unas 378.000 personas, más de la mitad de ellos niños y casi una cuarta parte mujeres, se conviertan en nuevos desplazados, según el Resumen de necesidades humanitarias de Yemen (HNO) de 2023. El mismo informe afirma que alrededor del 86 por ciento de todos los niños de 6 meses a cinco años de edad sufren actualmente de anemia.
Por estas y otras razones, la alfabetización personal en salud es una de las influencias más importantes de los comportamientos saludables, quizás especialmente en las comunidades marginadas, empobrecidas y con inseguridad alimentaria de Yemen. El grado en que los yemeníes pueden encontrar, comprender y utilizar la información y los servicios de salud es un determinante principal de las dietas saludables, la lactancia materna, la modificación de los comportamientos nocivos para la salud y la reducción de las enfermedades no transmisibles.
El conocimiento es fuerza.
Desplazado de una aldea rural en la gobernación de Taiz, Bilquis Suleiman, de 37 años, ha estado en Adén durante casi cinco años. Embarazada de su tercer hijo, tanto ella como su marido carecen de un empleo estable. Comparten una pequeña habitación, junto con sus dos hijas, en la casa de los padres de su marido.
«Aunque tenemos un ingreso muy modesto, todavía podemos pagar la comida y la educación de nuestras niñas», dice Bilquis. «Quiero que todos mis hijos estén sanos, vivan una buena vida, aprendan y crezcan fuertes».
Bilquis recibió información de salud que podría salvarle la vida de un voluntario de la comunidad durante el primer mes y los siguientes meses de su embarazo actual. Rápidamente aprendió que una vacuna contra el tétanos protegería a su bebé del tétanos neonatal y que tomar vitaminas apoyaría el crecimiento del cerebro de su bebé. También llegó a comprender cómo sus primeros días de lactancia proporcionan calostro rico en nutrientes para desarrollar el sistema inmunológico de su recién nacido y por qué debería practicar la lactancia materna exclusiva a partir de entonces.
«Todas mis preguntas fueron respondidas, y la encontré [the community volunteer] tan dulce y paciente», dice Bilquis. “Tanto como mujer como madre embarazada, entendí la importancia de los conocimientos que ella me dio. Ahora estoy haciendo todo lo posible para correr la voz y brindarles a otras madres la misma información».
Pequeños actos, grandes cambios
Como voluntaria experimentada en salud comunitaria, Eshraq Ahmed dice que ha encontrado tanto aceptación como resistencia a sus mensajes basados en la ciencia sobre la salud del embarazo, la lactancia materna, la nutrición infantil, la inmunización y la salud, y la salud, la nutrición y la higiene de las adolescentes.
«He realizado muchas sesiones de consulta individuales y grupales con madres sobre estos temas. Es un desafío hablar de manera convincente a las madres y luego encontrar resistencia, incluso rechazo, entre los miembros de su familia o incluso en sus comunidades».
«Desafortunadamente, muchas personas no creen en la importancia de las dietas bien planificadas y la diferencia que pueden marcar en su salud en general», agrega Eshraq. “Prefieren recibir canastas de alimentos y dinero, más que esta información”.
Según una encuesta de nutrición SMART de 2021 (Monitoreo y evaluación estandarizados de ayuda y transiciones), las dietas de entre el 70 y el 90 % de los niños de hasta cinco años no cumplían con los estándares alimentarios cualitativos o cuantitativos mínimos aceptables. Este año, con 17,3 millones de personas que necesitan asistencia alimentaria y agrícola (2023 Yemen HNO), la importancia de la alfabetización en salud difícilmente puede exagerarse.
Las dietas deficientes, la desnutrición y la anemia son los desafíos más comunes que enfrentan los voluntarios de salud comunitaria como Eshraq. También existen desafíos derivados de los altos niveles de analfabetismo en salud y factores económicos y culturales que disuaden a las mujeres de priorizar su salud, nutrición y controles regulares del embarazo, al no saber, por ejemplo, que la falta de ácido fólico y otras deficiencias vitamínicas pueden causar complicaciones del embarazo y defectos de nacimiento.
Eshrak sabe lo importante que es ser tanto una oyente empática como una maestra en sus interacciones con cada mujer vulnerable a la que puede llegar y ayudar.
«La gran mayoría de las madres con las que hablo están muy agradecidas. Quieren hacer todo lo posible para darles a sus hijos la mejor nutrición posible. «Puedo compadecerme de ellos mientras comparten sus cargas, y solo entonces puedo persuadirlos de que cambien sus hábitos de salud no solo por su propio bien, sino también por el de sus hijos», dice Eshrak.
Ella agrega: «Estoy muy orgullosa de ser parte del cambio de muchos conceptos erróneos sobre la salud. Nuestra red de voluntarios comunitarios está guiando, asesorando y derivando a las madres con bebés desnutridos a los centros de salud más cercanos para chequeos, medicamentos y servicios de nutrición gratuitos. Todos trabajamos con la esperanza de que muchas más mujeres vulnerables comprendan la importancia de las prácticas correctas de salud y nutrición, desde la lactancia materna exclusiva hasta qué alimentos evitar para ayudar a sus bebés a crecer fuertes».
A través del Proyecto Fortalecer la Intervención Nutricional Esencial en el Servicio de Salud Infantil para la Reducción Sostenida de la Mortalidad, financiado por KSrelief, la OMS continúa capacitando y apoyando a voluntarios de salud comunitarios que realizan visitas casa por casa y sesiones de consulta grupal sobre nutrición, salud materna e higiene, para mejorar alfabetización en salud entre las mujeres más vulnerables.
Historia: Shatha Al-Eryani y Nesma Khan, OMS-Yemen
Fotos: © OMS-Yemen / Nesma Khan
