Otro tipo de COVID-19 llamado BA.3.2, que ha estado circulando desapercibido desde finales de 2024, ahora se está propagando rápidamente por todo Estados Unidos.
Como médico de cuidados intensivos y pulmonares, atiendo a muchos pacientes con alto riesgo de contraer COVID-19 debido a una enfermedad pulmonar crónica, así como a pacientes que viven con COVID-19 a largo plazo. Todos me preguntan qué tan preocupados deberían estar por las nuevas cepas del virus.
Hasta el momento no hay indicios de que BA.3.2, llamada cigarra, sea más peligrosa o cause una enfermedad más grave que la variedad que circuló en el invierno de 2025-26. Pero debido a que es tan diferente a ellos, es posible que la vacuna actual contra el COVID-19 no funcione contra él.
¿De dónde viene la diferencia en BA.3.2?
BA.3.2 es de la marca omicron, que apareció a finales de 2021.
En comparación con las cepas actuales de SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, BA.3.2 tiene de 70 a 75 cambios genéticos en su proteína de pico, una parte del virus que le ayuda a ingresar a las células. La proteína de pico también es la parte del virus en la que se basan las vacunas para atraer al sistema inmunológico humano para que reconozca el virus.
Los investigadores descubrieron BA.3.2 por primera vez en noviembre de 2024 en África. Inició su gira mundial en 2025 y llegó a 23 países hasta febrero de 2026.
El primer caso en EE. UU. se encontró en un visitante que ingresó a EE. UU. en junio de 2025. Desde entonces, se ha encontrado en pacientes y sistemas de aguas residuales de 29 países.
El monitoreo de las aguas residuales es una de las mejores formas tempranas de ver un cambio en el problema, aunque la cantidad de estados que brindan datos sobre aguas residuales a los CDC ha disminuido desde 2022, tras el aumento de la epidemia.
¿Qué hace que BA.3.2 sea diferente?
Todos los virus cambian con el tiempo y el tipo de virus que causa el COVID-19 lo hace muy rápidamente. Cada vez que un virus se replica en una célula, sus genes cambian. La mayoría de estos cambios desaparecen, pero a veces uno le da al error una ventaja sobre otros tipos, permitiendo que ese tipo se propague.
Estos cambios dificultan que el sistema inmunológico reconozca el virus.
Piense en ello como si asistiera a su reunión número 25 de la escuela secundaria y viera a personas con sobrepeso, que se tiñeron el cabello y comenzaron a usar lentes de contacto de colores. Los conocerás, pero puede que tardes un poco más. Si los vieras aproximadamente cada mes durante esos 25 años, los reconocerías de inmediato.
Sobre el autor
Emily Ronay Johnston es profesora adjunta de Medicina en la Universidad de Virginia.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation y se reimprime bajo una licencia Creative Commons. Lea el primer artículo.
De manera similar, los cambios en la composición genética del virus también afectan el funcionamiento de las vacunas. Las vacunas unen el sistema inmunológico de las personas al recordarles cómo se ve el virus. Los científicos diseñan vacunas basándose en los tipos de virus más comunes que circulan en un momento determinado.
Las vacunas COVID-19 actuales están diseñadas para proteger contra cepas del linaje JN.1 del virus, que ha sido la cepa más común en los EE. UU. en enero de 2024. Sin embargo, BA.3.2 es la nueva incorporación: es relativamente poco común en la población estadounidense. Es lo suficientemente diferente al sistema inmunológico JN.1 como para que no lo sea. permitiéndole evitar la detección.
Esto no significa que no debas vacunarte; mucha evidencia muestra que reducen las hospitalizaciones y las muertes por COVID-19. Pero una vacuna mal adaptada no reconocerá la nueva cepa tan rápidamente, lo que significa que el sistema inmunológico tarda más en desarrollar sus defensas.
¿Qué riesgos presenta la versión BA.3.2?
Debido a que el sistema inmunológico humano no es bueno para reconocer BA.3.2, esta cepa puede ser altamente contagiosa y eso podría provocar un aumento en los casos de COVID-19.
Pero si bien BA.3.2 se está propagando rápidamente, no hay indicios de que sea más peligroso o más mortal que las diferentes cepas de COVID-19 que se han vuelto más comunes en los últimos años.
Sin embargo, la protección siempre es importante, sobre todo porque las vacunas modernas pueden no ser eficaces contra ella. Esto es especialmente cierto para las personas con problemas de salud crónicos, que pueden desarrollar una enfermedad grave como resultado de la infección por COVID-19.
Y aunque el número de personas con COVID crónico ha disminuido a medida que el virus ha evolucionado desde el comienzo de la epidemia, todavía ocurre en aproximadamente 3 de cada 100 casos.
Protegiéndote a ti mismo y a tu comunidad
Las personas pueden tomar estas medidas generales para evitar contraer o propagar el COVID-19:
- Primero, lávese las manos después de ir al baño, antes de preparar alimentos o comer y después del contacto con alguien que esté enfermo. Lavarse las manos reduce las posibilidades de sufrir infecciones respiratorias entre un 16% y un 21%.
- En segundo lugar, si no se siente bien, quédese en casa, no sólo para cuidarse, sino también para prevenir la propagación de enfermedades. Es posible que usted sea reacio a faltar al trabajo o a la escuela, pero la persona sentada a su lado puede tener una afección, como cáncer o una enfermedad pulmonar crónica, que la pone en riesgo de contraer una infección grave, o puede vivir con alguien que la tenga.
- Tercero, sal afuera. Limitar su tiempo en lugares concurridos reduce sus posibilidades de exposición.
- Finalmente, si te preocupa el riesgo de desarrollar una infección grave debido a tus condiciones de salud, habla con un médico de confianza que pueda darte consejos específicos para tu situación.
