¿Está la misma población en riesgo de ser hospitalizada con COVID-19 pero no elegible para recibir la vacuna? Niños menores de 6 meses.
Sin embargo, sus madres pueden ser el eslabón perdido: una nueva investigación sugiere que recibir un diagnóstico de COVID-19 durante el embarazo no solo brinda protección contra el virus a las mujeres embarazadas sino también a sus bebés.
Un extenso estudio realizado en Noruega la semana pasada encontró que los bebés cuyas madres fueron vacunadas durante el embarazo enfrentaban un menor riesgo de contraer COVID en sus primeros seis meses de vida en comparación con los niños cuyas madres no lo fueron.
El Dr. Thomas Nguyen, pediatra con sede en Ohio y profesor asociado de la Facultad de Medicina Osteopática de la Universidad de Ohio en Atenas, recordó a NPR esta semana cómo los pacientes comenzaron a preguntar sobre las vacunas prenatales en 2021.
En el momento en que la vacuna estuvo disponible al público ese año, los datos mostraban que las mujeres embarazadas tenían más probabilidades de ser hospitalizadas y enfrentar complicaciones graves por COVID, lo que llevó al Colegio Estadounidense de Médicos y Ginecólogos a recomendar vacunas para ese grupo.
Pero en aquel momento, cuando la epidemia estaba en su punto máximo, la decisión era una apuesta.
«Este estudio confirma que teníamos razón al hacer esas recomendaciones», afirmó Nguyen sobre los nuevos hallazgos. «Es fantástico ver que se cumplen nuestras expectativas con respecto a las vacunas contra la COVID que protegen a los bebés antes de que tengan edad suficiente para ser vacunados».
El coronavirus, que se informó por primera vez en Estados Unidos a principios de 2020, ha matado a más de 7,1 millones de personas en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima ahora que se notifican alrededor de 43.000 casos cada mes y que están surgiendo más formas.
Cuando una mujer embarazada recibe la vacuna COVID, los anticuerpos se transfieren a su bebé, protegiendo a ambos del virus.
El estudio, publicado en la revista Pediatrics, también encontró que recibir la vacuna en el útero no aumenta el riesgo de infecciones en los bebés.
Este resultado contradice una afirmación común, pero no probada, de los críticos de las vacunas que durante mucho tiempo han estado preocupados por la llamada «supresión» del sistema inmunológico por la vacuna COVID.
Este hecho proviene de un artículo de 2023 publicado en Alemania, que informa sobre el nuevo comportamiento de un anticuerpo específico producido en grandes cantidades después de recibir una vacuna. Los defensores de las vacunas han dicho que, en grandes cantidades, este anticuerpo hace que las personas sean más vulnerables a otros tipos de infecciones e incluso al cáncer.
Pero los hallazgos de este último artículo de Noruega «refutan toda la idea de que sea un problema», dijo Nguyen a NPR, señalando que los resultados habrían mostrado un mayor riesgo de otras enfermedades en los bebés nacidos de mujeres que recibieron la vacuna durante el embarazo.
En cambio, los investigadores no informaron un mayor riesgo de contraer COVID o cualquier otra infección ni un mayor riesgo de visitas al hospital.
Esto es especialmente triste considerando los resultados de un estudio de 2024, que encontró que los bebés estadounidenses menores de 6 meses fueron hospitalizados por COVID en la misma proporción que las personas de 65 a 74 años. Uno de cada cinco de esos bebés fue ingresado en la UCI.
Un nuevo estudio en Pediatrics mostró que los recién nacidos de 2 meses de edad o menos que estuvieron expuestos a la vacuna antes del nacimiento tenían casi la mitad de probabilidades de ser hospitalizados por COVID. Y para los bebés de 3 a 5 meses, la probabilidad de hospitalización por COVID fue un 24% menor.
Después de que los bebés cumplen 6 meses de edad, la protección de la vacuna desaparece.
Aunque el estudio de Pediatría no es el primero que muestra los beneficios potenciales de la vacuna COVID durante el embarazo, es uno de los más grandes y recopila datos de más de 140.000 bebés. El gran número de madres y bebés incluidos en la investigación contribuye en gran medida a garantizar a médicos como Nguyen la confiabilidad de los hallazgos, dijo.
