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El «Hada de la comida» sigue ayudando a los niños locales que enfrentan el hambre, pero la inflación de los precios de los alimentos se ha convertido en un problema creciente en el mundo real.
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«Los precios han subido como locos», Laura Roobol, coordinadora de la Society of St. Vincent de Paul’s Weekender Program, dijo el miércoles mientras los voluntarios del programa preparaban su último envío de bolsas de comida para el fin de semana para las escuelas del área.
El Programa Weekender para Niños, entrega alimentos a niños en situación de inseguridad alimentaria que dependen de los programas escolares para su nutrición. Los niños reciben pequeñas bolsas de alimentos para salir adelante los fines de semana durante el año escolar.
Roobol cuenta la historia de una escuela donde las bolsas de fin de semana se guardan regularmente, discretamente, en las mochilas de los alumnos designados durante el recreo de la tarde, y de un niño pequeño que prometió atrapar a este «Hada de la comida» en el trabajo.
El panorama de la inseguridad alimentaria en la zona es mucho menos encantador.
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Roobol señaló que, este año, el programa está sirviendo a un máximo histórico de 293 niños de 21 escuelas del área, una lista que crecerá el próximo año cuando la escuela secundaria del distrito de South Grenville se una al programa.
Mientras tanto, el costo de los alimentos se ha disparado en los últimos dos años. Roobol señala que, en marzo de 2021, el precio de una de esas pequeñas bolsas de comida era de $6,07, o $5,16 si se tienen en cuenta los descuentos que recibió el grupo.
Este mes, el costo real es $8.89 o $7.56 después de los descuentos.
El grupo, que ahora incluye 17 voluntarios, está recaudando fondos para el próximo año escolar, cuando Roobol espera que el programa requiera un presupuesto de $85,500, frente a los $75,000 de este año escolar. Eso se basa en una estimación de $285 por estudiante.
Cuando comenzó el programa, para el año escolar 2015-16, había 16 niños beneficiados, en una escuela, para un total de 677 bolsas.
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En lo que va de año, el grupo ha embalado 10.926 bolsas.
Roobol no está seguro de cuánto de ese aumento tiene que ver con un aumento en la inseguridad alimentaria local, y cuánto se puede atribuir a la mayor capacidad del Programa Weekender para lidiar con el problema existente.
“Creo que con COVID, mucha gente recibió un golpe y algunos de ellos aún no se han recuperado”, dijo Roobol.
Confía en la capacidad del grupo para recaudar fondos para las necesidades locales.
«Tenemos mucho apoyo en nuestras parroquias. Tenemos mucho apoyo en nuestra comunidad”, dijo.
El grupo también recibe ayuda de la Fundación Carolyn Sifton, mientras que Real Canadian Superstore en Brockville brinda asistencia con el costo de los alimentos.
Entre los muchos partidarios del programa se encuentra el alcalde de Brockville, Matt Wren, miembro de St. Francis Xavier Catholic Church, quien formó parte de la junta fundadora de la Society of St. Conferencia de Vicente de Paúl.
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«Fue un proyecto que realmente resonó conmigo», dijo Wren, quien como concejal de la ciudad recién elegido en 2018 eligió al grupo para uno de los Premios de Reconocimiento Comunitario inaugurales del consejo.
Ahora que está en la silla del alcalde, Wren se mantiene en contacto regular con el Brockville and Area Food Bank y, por lo tanto, puede atestiguar el aumento local de la inseguridad alimentaria, señalando que la cantidad de personas que utilizan las instalaciones ha «crecido exponencialmente».
«Hay muchas personas que tienen que usar el banco de alimentos que nunca habrían soñado que lo harían», dijo Wren.
Hay más información disponible sobre el programa en línea en www.facebook.com/ssvpbrockville.
Rzajac@postmedia.com
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