Missouri comenzó a distribuir beneficios alimentarios de verano para aliviar la pandemia que fueron diseñado para cubrir el verano de 2022 apenas la semana pasada.
Desde el otoño pasadomiles de familias han estado preguntando al estado si recibirían los beneficios prometidos, llamados Summer Pandemic EBT, un programa federal de alivio de COVID administrado por los estados, y cuándo lo harían.
Los beneficios del verano de 2022 se diseñaron para proporcionar un depósito único de $391 por niño elegible. Al igual que el programa federal regular de cupones para alimentos, se accede a los beneficios a través de una tarjeta de débito llamada transferencia electrónica de beneficios y se utiliza para comprar alimentos.
Keahna Antrim, madre de dos hijos en West Plains, dijo que revisó su cuenta EBT «todos los días durante meses y meses».
La semana pasada trajo un «gran alivio», dijo: recibió el depósito de $391 para uno de sus hijos el 9 de junio y para el otro el 10 de junio. Hasta ahora ha utilizado los beneficios para comprar comestibles para cenas familiares, incluso para un taco. noche.
«No saber cuándo lo recibiríamos fue frustrante», dijo, porque «no había forma de incorporarlo en su presupuesto».
«Estoy decepcionado de cómo [the Department of Elementary and Secondary Education] manejaba el programa», dijo. «No hicieron ningún esfuerzo por mantener a nadie informado o actualizado».
La mayoría de los estados terminaron de distribuir los beneficios a fines de 2022. Oklahoma comenzó a distribuir los beneficios casi un año antes que Missouri, en julio de 2022.
Ahora Missouri se ha retrasado en la solicitud de la ronda final de beneficios P-EBT de verano que el gobierno federal ha aprobado para cubrir el verano de 2023.
Mientras otros estados se preparan para emitir los beneficios del verano de 2023, Missouri todavía está en medio de la emisión de cientos de miles de beneficios del año pasado, lo que podría poner en peligro la transferencia de los fondos federales del verano de 2023 a familias desesperadas de bajos ingresos.
Missouri es uno de los diez estados que aún no ha presentado un plan a la gobierno federal por distribuir los beneficios del verano de 2023, dijo Jan Rhodes, portavoz de la agencia federal Servicios de Alimentos y Nutrición. Los otros son Alaska, Idaho, Iowa, Kansas, Mississippi, Montana, New Hampshire, Dakota del Sur y Texas.
Los beneficios de 2023 proporcionarían $120 por cada niño en edad escolar elegible para recibir almuerzo gratis o a precio reducido durante el año escolar 2022-2023.
«Si Missouri no se mueve rápidamente para presentar su plan EBT pandémico, 400.000 los niños se perderán los alimentos que necesitan cuando terminen las clases», dijo Crystal FitzSimons, directora de Programas de Tiempo Escolar y Fuera de la Escuela en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria en Washington, DC
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Se espera que menos se beneficien
El estado comenzó a distribuir los beneficios del verano de 2022 la semana pasada, el 6 de junio, dijo Mallory McGowin, portavoz del Departamento de Educación Primaria y Secundaria.
Los niños que califican para almuerzos escolares subsidiados en el año académico 2021-2022 son elegibles, junto con los niños menores de 6 años que califican para el programa federal de asistencia alimentaria SNAP.
Missouri parece ser uno de los últimos estados aprobados para comenzar a emitir beneficios de verano de 2022, si no el último. Dos estados, Dakota del Sur y Alaska, lo hicieron no tener planos aprobados para emitir P-EBT de verano en absoluto.
Los beneficios adicionales pueden fácilmente duplicar la cantidad que recibe una familia de bajos ingresos en asistencia alimentaria estándar. La cantidad promedio de beneficios por hogar de Missouri en cupones de alimentos, llamado Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, costaba poco menos de $400 en marzo.
Mientras tanto, las facturas se han acumulado ya que las familias desviaron el dinero que tanto necesitaban de cosas como servicios públicos para cubrir el costo inflado de los alimentos. Algunos le dijeron a The Independent que necesitaban prestar dinero de familiares y amigos. La frustración ha crecido ya que las familias han buscado y no han recibido información del estado, dedicando horas a tratar de averiguar dónde están los beneficios y compartiendo información en línea. El estado no proporcionó un cronograma durante meses, luego de estimar originalmente que los beneficios se dispersarían a fines de 2022.
En el plan de Missouri para distribuir los beneficios, estimaron Calificarían 454.000 escolares. El federal Proyecciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para el año anterior también puso la cifra cerca de la estimación de Missouri, en 456.000.
Pero McGowin dijo que ahora estiman que hay «casi 270,000 estudiantes de Missouri» que recibirán los beneficios, según la cantidad de estudiantes elegibles que las escuelas enviaron al estado. Las escuelas debían enviar datos al DESE con una lista de estudiantes elegibles antes de que el Departamento de Servicios Sociales pudiera emitirlos.
Hay varias posibles explicaciones para la discrepancia, dijo McGowin.
«No hay forma de saber con anticipación cuántos datos de estudiantes enviarán los distritos», dijo.
«Un estudiante que se gradúe antes de tiempo, se mude fuera del estado, cambie el estado de elegibilidad de su hogar u opte por no recibir el beneficio… se encuentran entre los factores que podrían llevar a que su distrito no envíe los datos de un estudiante».
Alrededor de 172,000 estudiantes habían recibido beneficios hasta el 7 de junio, dijo McGowin, más de la mitad de su estimación revisada. Ella no proporcionó una actualización más reciente.
«Cerca de 7.400» niñostienen algún tipo de problema de datos que DESE y DSS están trabajando para solucionar (es decir, información faltante)”, dijo McGowin.
Para los niños que aún no tienen tarjetas EBT (por ser parte del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria o iteraciones anteriores de P-EBT), dijo McGowin, se les enviará una tarjeta por correo. ella dijo que ellosAnticipe que todas las tarjetas se emitirán antes del lunes 17 de julio».
El estado no ha comenzado a emitir beneficios para niños menores de 6 años, dijo McGowin, que son para niños en el programa de cupones para alimentos SNAP. El plan estatal estimó que habría 157,900 niños menores de seis años que calificarían.
Esos se dispersarán después de que se complete la población en edad de estudiantes, dijo McGowin.
Uno de los principales obstáculos para obtener los beneficios antes, los funcionarios han dichofue que el estado necesitaba un nuevo portal de recopilación de datos para rastrear las ausencias relacionadas con COVID de los estudiantes, para los beneficios del año escolar.
Pandemic EBT incluye un beneficio más específico para el año escolar 2021-2022 para los niños que tuvieron ausencias relacionadas con COVID, que el estado dijo que necesitaba administrar antes de los beneficios de verano e implica una recopilación de datos más complicada por parte de las escuelas. Comenzaron a emitir esos beneficios del año escolar en febrero, dijo McGowin, y pasaron al programa de verano en mayo.
Verano 2023 incertidumbre
Debido a esos retrasos, Missouri todavía se está poniendo al día con los beneficios del año pasado, mientras que muchos estados están listos para comenzar a distribuir los beneficios del verano de 2023 en los próximos meses.
Este es el último verano en que el gobierno federal brindará beneficios de EBT pandémicos, y son solo para niños en edad escolar.
Los estados tienen hasta 14 de julio para presentar un plan de verano de 2023. Deben repartir los beneficios del verano de 2023 por septiembre 30
Oklahoma y Minnesota planea comenzar a distribuir los beneficios del verano de 2023 el próximo mes, en julio. Funcionarios de Luisiana dijeron que serán dispersados en el verano pasado.
Missouri no tiene un plan aprobado para ninguno de los dos años escolares 2022-2023 o verano 2023 P-EBT.
McGowin dijo que el estado no ha decidido si participará en el programa de verano de 2023: «DESE y [DSS] Los funcionarios están en el proceso de tomar esta decisión».
El beneficio de verano de 2023 proporcionaría $120 por niño elegible. Con aproximadamente 400,000 niños elegibles, eso podría significar que el estado pierda aproximadamente $48 millones en ayuda alimentaria federal si busca la aprobación y luego distribuye la ayuda antes de las fechas límite.
«El verano debe ser un momento de diversión y creación de recuerdos, no un momento de hambre», dijo Luis Guardia, presidente de Food Research & Action Center, en un comunicado de prensa.
A partir del próximo año, los estados lanzarán un programa llamado Summer EBT para niños en edad escolar, no vinculado a la pandemia.
A encuesta de más de 100 padres a nivel nacional que recibieron Pandemic EBT realizado por Centro de investigación y acción alimentaria encontró que casi todos informaron que los beneficios «les permitieron preocuparse menos por tener suficiente comida», y más de la mitad dijo que los beneficios les permitieron comprar alimentos más nutritivos.
«Además de apoyar a los padres y familias con dificultades», dijo FitzSimons, «participar este verano establece un puente importante entre el programa que se encuentra actualmente en funcionamiento y el programa EBT de verano permanente que comenzará en el verano de 2024».
