Aproximadamente la mitad del equipo gubernamental que ayuda a desarrollar directrices dietéticas en Estados Unidos tiene vínculos importantes con grandes empresas agrícolas, empresas comerciales de alimentos, compañías farmacéuticas y otras entidades corporativas, lo que desempeña un papel importante en el resultado de este proceso.
La revelación es parte de un nuevo informe de US Right to Know, un grupo de transparencia gubernamental que buscó vínculos con intereses corporativos entre un panel de 20 miembros de expertos en alimentación y nutrición que brindan recomendaciones para actualizar las pautas dietéticas del gobierno de EE. UU.
Encontró nueve miembros con vínculos con Nestlé, Pfizer, Coca-Cola, la Junta Nacional del Huevo y otros destacados conglomerados alimentarios, entre otros. Los hallazgos plantean dudas sobre si el grupo busca sacar provecho de la salud o los negocios de los estadounidenses y «socava la confianza en las directrices dietéticas», dijo Gary Ruskin de US Right to Know.
«La vida de millones de estadounidenses se ve afectada por este informe y es importante que le diga la verdad al pueblo estadounidense y no degenere en otro sitio de grandes empresas alimentarias y farmacéuticas», afirmó.
El panel, llamado Comité Asesor de Guías Dietéticas (DAGC), hace recomendaciones al Departamento de Agricultura (USDA) y al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Las directrices se consideran el «estándar de oro» para el asesoramiento dietético en EE. UU. y en todo el mundo, e influyen en los alimentos que se sirven en lugares como escuelas, hospitales e instalaciones militares.
Informan cómo los profesionales de la salud y los nutricionistas tratan a las personas e influyen en cómo se distribuye la asistencia alimentaria federal, el etiquetado nutricional y cómo se venden los productos alimenticios.
«Las directivas impactan dramáticamente a todo el sistema alimentario estadounidense», dijo Ruskin.
Los departamentos de agricultura y salud no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
US Right to Know revisó registros públicos de los últimos cinco años en busca de conflictos de intereses entre los 20 miembros del panel. Además de los nueve miembros que encontró con «peligrosos conflictos de intereses» y relaciones con la industria alimentaria y farmacéutica, encontró otros cuatro miembros con posibles conflictos de intereses. Felicitó al sector por elegir a siete miembros que no parecían tener ningún conflicto.
Al menos cuatro de los panelistas están afiliados a al menos dos empresas, incluidas Abbott, Novo Nordisk, el Consejo Nacional de Lácteos, Eli Lilly y Weight Watchers International. Un panelista recibió aproximadamente 240.000 dólares de Eli Lilly.
Los esfuerzos de la industria por colocar aliados en paneles asesores como el comité de alimentos no son nuevos. US Right to Know es coautor de 15 estudios revisados por pares que revelan cómo las industrias alimentaria y farmacéutica están tratando de moldear la opinión pública, la investigación científica y las políticas gubernamentales.
A principios de este año, detalló cómo los grupos relacionados con la industria parecen haber influido en la decisión de la Organización Mundial de la Salud de restar importancia a los riesgos de cáncer que plantea el aspartame.
«Lo último que una compañía farmacéutica o de alimentos quiere tener es una agencia gubernamental que diga ‘No compre estas cosas, no compre esos productos'», dijo Raskin. «Eso sería una amenaza de muerte para las ganancias corporativas. Por eso son reservados y optimistas acerca de esa oportunidad, y están esperando de muchas maneras para asegurarse de que eso no suceda».