En los seis años transcurridos desde que la COVID-19 cerró nuestras escuelas, nuestro sistema educativo ha experimentado cambios rápidos. Pero una cosa obstinada es que la «generación COVID» continúa enfrentando reveses, incluso cuando quienes están fuera de nuestras escuelas creen que hemos vuelto a la normalidad.
Pasar años académicos entrando y saliendo del aprendizaje a distancia debido a esta epidemia ha resultado en una pérdida de aprendizaje que se siente más en los distritos escolares pobres y desatendidos, que ya están en desventaja en lo que respecta a los resultados educativos. Ponerse al día no se trata sólo de realizar exámenes adicionales o asignar tutores que le ayuden con la tarea. También se trata de servicios de apoyo, tutorías e incluso las relaciones simples e informales entre docentes y estudiantes que los no docentes a menudo no se dan cuenta de que son importantes.
Si bien brindar estos apoyos es importante en el entorno K-12 en el que trabajo, las necesidades de esta generación no desaparecen cuando cruzan el escenario en la graduación. Los apoyos integrales deben continuar en la universidad si esperamos que los jóvenes prosperen en ese entorno con planificación independiente y autodirección.
Lo sé bien porque soy producto de esos apoyos.
Como estudiante en la Universidad de Stony Brook a finales de los años 1990 y principios de los 2000, provenía de una familia pobre en comparación con mis compañeros. A pesar de mi amor por aprender, mi consejero de la escuela secundaria en Jamaica, Queens, trató de mostrarme los oficios en lugar de la universidad porque en nuestro entorno no era donde la educación superior fuera el camino normal a seguir después de la graduación, para aquellos que se graduaron. Poder pagar la escuela siempre fue una fuente de estrés, pero estaba decidido a ser el primero en mi familia en obtener un título universitario.
Si no fuera por el Programa de Oportunidades Educativas de Stony Brook y la ayuda financiera y la red de apoyo a la que pude acceder a través de él, convertirme en maestro habría seguido siendo mi sueño, no mi carrera de toda la vida. Fue a través de mi trabajo enseñando a mis compañeros de EOP que desarrollé el amor por la enseñanza y, más que eso, por animar a quienes me rodean.
Lloré cuando, con la tinta aún en mi carta, llegué a mi primer trabajo en el Distrito Escolar Libre de Brentwood Union, donde he estado desde entonces. Nunca he olvidado los $36,086 que recibí como salario inicial, la mayor cantidad de dinero que jamás haya recibido un miembro de mi familia.
Ese es el poder de una educación verdaderamente solidaria. Y ningún estudiante debería quedarse sin él.
El desafío es que la demanda de programas como EOP está superando rápidamente el apoyo disponible. La inscripción ha aumentado un 21% en los últimos tres años en todo el sistema de la Universidad Estatal de Nueva York, según muestran los datos. Sin embargo, el aumento de la financiación gubernamental necesaria para apoyar la explosión es al mismo tiempo sólo del 3%.
Los hechos no podrían ser más claros: los estudiantes con mayores necesidades, incluso años después de una crisis que definió a una generación, están clamando por apoyo financiero y educativo, y corremos el peligro de interrumpirlos.
A lo largo de mi carrera he visto los resultados claros que se obtienen cuando se implementan las herramientas adecuadas para los estudiantes que necesitan apoyo adicional para superar las barreras educativas y convertirse en las personas que saben que pueden ser. Los legisladores estatales deben ponerse de pie para garantizar que esta generación esté preparada para recibir y completar una educación que los posicione para contribuir a sus familias y comunidades.
Este ensayo invitado presenta las opiniones de Bergre Escorbores, director de East Middle School en Brentwood.
