Este artículo fue publicado originalmente. Hecho político
Está surgiendo una nueva cepa de COVID-19.
Su nombre oficial es BA.3.2, pero recibió el sobrenombre de «cigarra» porque, similar a la forma de un insecto, apareció por primera vez en 2024, permaneció un tiempo y reapareció en América a finales del año pasado.
MIRAR: 5 años después de que fuera declarada pandemia mundial, analizando el impacto del COVID-19
Hasta ahora, la evidencia muestra que es responsable sólo de unos pocos casos en los EE. UU., pero recientemente se ha encontrado infección en Europa, lo que deja a los expertos atentos a tendencias similares en América del Norte.
La «cigarra» es parte de la conocida especie omicrón, pero tiene muchos cambios: de 70 a 75 en comparación con las especies grandes. Esos cambios podrían ayudarlo a ir más allá de la protección inmunológica que brinda la actual vacuna COVID-19.
Los científicos todavía están estudiando esta nueva especie, pero esto es lo que sabemos hasta ahora.
Contenido
¿Por qué importa?
La especie se identificó por primera vez en Sudáfrica en noviembre de 2024 y fue encontrada en los EE. UU. por un solo visitante siete meses después, en junio de 2025. No se vio en los EE. UU. hasta finales de diciembre y principios de enero.
Desde entonces, han surgido cada vez más pruebas de la diferencia.
Los profesionales de la salud pública utilizan una variedad de métodos de vigilancia, que incluyen analizar muestras de aguas residuales, recolectar voluntariamente hisopos nasales de los visitantes y analizar muestras virales recolectadas de pacientes por médicos y hospitales. Hasta el 11 de febrero, la «cigarra» se encontró en 25 países diferentes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
MIRAR: Por qué los grupos de salud pública están preocupados por los cambios en las recomendaciones de la vacuna COVID
Sin embargo, BA.3.2 «actualmente tiene una presión baja, según la última información disponible de los CDC», dijo el Dr. Robert H. Hopkins, director médico de la Fundación Nacional de Enfermedades Infecciosas.
En el norte de Europa, se generalizó este invierno: el 30% de los casos en Alemania, Dinamarca y los Países Bajos están relacionados con otra «cigarra».
¿Es peor que otros modelos actuales?
Es difícil saberlo. Un experto con el que hablamos predijo esto. Algunos nos han dicho que no hay evidencia que demuestre que sea más poderoso que otras formas originales.
Debido a que es tan nuevo, la mayor parte de lo que sabemos sobre cómo se comportan las diferentes especies proviene de datos de laboratorio, no clínicos, dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
«Los datos preliminares pueden indicar que es menos grave o que no tiene implicaciones clínicas específicas», afirmó Schaffner. Esta ha sido una tendencia para diferentes cepas de COVID-19 en los últimos años, dijo. En general, la enfermedad no se ha vuelto más grave y los síntomas no han cambiado de una variedad a otra.
LEER MÁS: Después de un año, omicron sigue impulsando el aumento de COVID durante las vacaciones
Tampoco está claro qué tan extendida se extenderá la cepa en los EE. UU. Algunas pruebas de laboratorio muestran que puede ser un poco más contagiosa, dijo Schaffner, pero «no sabemos qué tan rápido circulará o si superará a otras cepas que existen en este momento, porque no sabemos qué tan contagiosa es».
¿Las vacunas disponibles brindan una protección razonable?
La mayoría de las cepas de COVID-19 que circulan actualmente han sido bien abordadas por la producción de vacunas de este año.
Sin embargo, si BA3.2 es más prominente, los datos de laboratorio muestran que este tipo puede escapar de las defensas del cuerpo humano de vacunas e infecciones anteriores. Pero los datos hasta ahora son escasos.
Las vacunas pueden no ser efectivas contra las infecciones por cigarras, pero aún así protegerán contra enfermedades graves, dijo el Dr. especialista respiratorio de la Universidad de Maryland. «Eso todavía hace que valga la pena tomarlas», dijo Donald Milton.
¿Qué tan pronto tiene que recibir una persona las vacunas o los refuerzos para estar protegida?
Los médicos y funcionarios de salud pública suelen recomendar recibir la vacuna contra el COVID-19 todos los años en el otoño, al igual que la vacuna contra la gripe.
La versión actual de COVID-19 está programada para el año hasta el otoño de 2026, por lo que puede obtenerla si aún no lo ha hecho.
Cada año, los científicos intentan predecir qué cepas circularán durante la próxima gripe y COVID-19. A veces coinciden bien, pero a veces los virus desarrollan mutaciones inesperadas que les ayudan a evadir la protección de la vacuna. Sucedió con la gripe este año.
LEER MÁS: Un nuevo tipo de COVID está provocando casos en algunas partes del mundo, dice la OMS
La vacuna contra el COVID-19 que se está desarrollando para este otoño puede incluir protección contra la nueva cepa de cigarra, dijo Schaffner.
En general, vacunarse cada año es suficiente, aunque la eficacia de la vacuna disminuye al cabo de unos meses.
Pero los estadounidenses mayores y las personas con enfermedades crónicas tal vez quieran considerar una segunda inyección, dijo Schaffner. En los últimos años, ha habido dos brotes anuales de COVID-19, uno en invierno y otro en verano. Schaffner dijo que las personas en grupos de alto riesgo podrían considerar recibir su segunda inyección a fines de la primavera para protegerse contra la exposición del verano.
¿Las pruebas caseras tradicionales para COVID-19 detectan esta cepa?
«Las pruebas están diseñadas para detectar partes del virus que no cambian muy rápidamente», dijo Milton. «Por lo tanto, el equipo de inspección de su vivienda seguirá funcionando».
Asegúrate de que no caduquen. Y si tiene síntomas, manténgase alejado de los demás, hágase la prueba y comuníquese con su médico.
Una prensa libre es la piedra angular de una democracia sana.
Apoyar el periodismo creíble y el debate público.
