Una cepa altamente mutada de COVID-19 está circulando en California, lo que genera preocupaciones de que la actividad de la enfermedad pueda aumentar este verano.
La aparición de la cepa BA.3.2, apodada «cigarra», se produce en medio de preocupaciones sobre la tasa de vacunación COVID entre los ancianos -que corren el riesgo de contraer el virus- y cómo la indiferencia después de un invierno tranquilo ha dejado a los ancianos en riesgo. El sobrenombre de «cigarra» se refiere a la hibernación de la especie antes de reaparecer en 2025, como otros insectos periódicos del mismo nombre.
El momento de la propagación de la subvariante de la cigarra también pone de relieve que el COVID se ha convertido recientemente en una enfermedad de verano en California. De hecho, los picos de COVID en verano en 2024 y 2025 fueron peores que sus picos invernales, según el Departamento de Salud Pública de California, de los primeros años de la epidemia, cuando los brotes invernales azotaron a California con un mal hábito.
En cambio, fue la gripe el virus respiratorio común hace dos inviernos, y la temporada pasada se considera particularmente fuerte.
«Esta diversidad de cigarras puede aumentar en el momento en que llega el COVID-19 en el verano», dijo el Dr. Neil Silverman, director del Programa de Enfermedades Infecciosas del Embarazo de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California, en Los Ángeles. «La COVID no parece seguir las mismas reglas que la gripe, donde su ciclo es predecible».
El Dr. Peter Chin-Hong, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco, dijo que la cigarra es «un tipo diferente de especie que está en aumento. Se ve muy diferente de las demás que han existido desde que llega JN.1» a finales de 2023.
«Me zumban los oídos», dijo.
En estudios de laboratorio, la subvariante de la cigarra evade la inmunidad de la vacunación o de una infección previa, según un informe publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Eso plantea la posibilidad de una propagación estacional de la COVID-19, dijeron los investigadores.
«Si bien la infección generalizada (y la protección proporcionada por la vacuna) ha reducido las tasas graves de COVID-19 con el tiempo, el impacto de la COVID-19 en la salud pública sigue siendo significativo», escribieron recientemente los científicos en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC.
Durante la temporada de virus respiratorios 2024-25, se estima que se producirán entre 45.000 y 64.000 muertes por COVID y entre 390.000 y 550.000 hospitalizaciones.
Una posible preocupación es que la cobertura reciente de la vacuna COVID haya sido débil, incluso entre los californianos más vulnerables. A nivel nacional, solo el 28,7% de los adultos de 65 años o más recibieron al menos una dosis de la vacuna COVID actualizada en septiembre.
El Departamento de Salud Pública de California recomienda que todas las personas mayores de 6 años se vacunen, y que las personas con alto riesgo de contraer enfermedades graves deben vacunarse, incluidos los ancianos, las mujeres embarazadas y los bebés y niños pequeños. Lo mismo ocurre con los trabajadores de la salud, los residentes de centros de atención a largo plazo y las personas con familiares de alto riesgo.
Las personas con alto riesgo de contraer COVID-19, incluidos los ancianos y aquellos sin sistema inmunológico, deben recibir dos dosis de la vacuna COVID-19 actualizada, con seis meses de diferencia, dijeron funcionarios de salud estatales en una entrevista con expertos en salud.
«Para mí, la mayor amenaza… es la baja tasa de vacunación en adultos», dijo Chin-Hong. «La naturaleza divisiva de las vacunas confunde a la gente y piensa que el COVID es político, pero no lo es».
La subvariante Cicada se detectó en Sudáfrica en noviembre de 2024 y se detectó por primera vez en los EE. UU. en una muestra proporcionada en el Aeropuerto Internacional de San Francisco en junio de 2025 por un viajero internacional de los Países Bajos.
Alrededor de septiembre existía la posibilidad de saber si la enfermedad estaba aumentando. En noviembre, se identificó BA.3.2 en una muestra de aguas residuales en Rhode Island; y entre los pacientes, las primeras pruebas de la nueva subvariante se encontraron en tres países diferentes en diciembre y principios de enero.
Hasta febrero, la subvariante de la cigarra se ha reportado en 23 países y también se ha observado entre pasajeros de aerolíneas procedentes del Reino Unido, Japón y Kenia con destino a Estados Unidos. Durante el otoño y el invierno, alrededor del 30% de las muestras del coronavirus analizadas en tres países europeos -Alemania, Países Bajos y Dinamarca- formaban parte de la cigarra, según el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad.
Sin embargo, no es seguro que la subvariante cigarra traiga un verano de miseria. El COVID fue menos grave el invierno pasado que en años anteriores en Europa central.
Según el Departamento de Salud Pública de California, la subvariante de la cigarra permanece en niveles bajos en las aguas residuales del estado y no ha habido informes de enfermedades graves en personas infectadas. Tampoco se estima que sea el subsegmento de más rápido crecimiento, ni el principal.
La última vez que se encontró la subvariante de la cigarra en la misma base de datos pública, representaba alrededor del 5% de las muestras identificadas en las aguas residuales de EE. UU. durante la semana del 28 de marzo, según Alexandria Boehm, profesora de ingeniería social y ambiental en la Universidad de Stanford e investigadora principal de WastewaterSCAN, que monitorea las aguas residuales para evaluar la presencia de enfermedades infecciosas.
Sin embargo, en la primera semana de abril no se detectó la subvariante cigarra y todas las muestras eran de otro tipo de COVID, XFG, según Boehm.
Es de destacar que las concentraciones de coronavirus en las aguas residuales son bajas y, como resultado, «es difícil obtener secuencias de alta calidad y confiabilidad», dijo Boehm.
En diapositivas preparadas para una discusión reciente entre expertos médicos, los funcionarios de salud de California predicen una ola moderada de COVID a fines del verano y principios del otoño.
Chin-Hong lo comparó con un informe meteorológico.
«Las nubes se están acercando y es posible que llueva mucho o simplemente pase. No lo sabemos con seguridad, pero eso nos da que pensar», dijo.
Chin-Hong alentó a los adultos que no hayan recibido la vacuna COVID en los últimos 12 meses a que lo hagan. «Obtenerlo una vez al año en el último año significará mucho», dijo.
Los datos continúan mostrando que las vacunas contra la COVID son seguras y eficaces, y protegen tanto a las mujeres embarazadas (que tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave si se infectan) como a sus recién nacidos, afirmó Silverman. De los bebés menores de 6 meses que fueron hospitalizados con COVID, alrededor del 90% nacieron de mujeres que no tenían registro de la vacuna COVID durante el embarazo, según un informe publicado por los CDC.
Vacunarse también reduce el riesgo de tener COVID a largo plazo, «y cuanto más tiempo se contrae la infección por COVID, mayor es el riesgo de tener COVID a largo plazo», dijo Silverman.
«El COVID sigue ahí. La gente no se sentirá reconfortada por el hecho de que no tuvimos actividad durante el invierno pasado. Y deberíamos esperar la posibilidad de que esta diferencia sea un problema mayor en el verano y principios del otoño», dijo Silverman.
