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Nunca ha habido dudas sobre la capacidad de Josh Fanter para convertirse en criador de cerdos. Sólo depende de cuándo.
«Siempre he tenido pasión por los cerdos», dice Fanter, quien creció mostrando cerdos 4-H y ahora es un granjero de quinta generación en el condado de Mason, en el centro de Illinois.
Él y su esposa también están contentos con esto.
«Los cerdos son lo que nos unió a mi esposa Abby y a mí. Ambos mostramos cerdos, y un año crié uno de sus cerditos y se lo llevé a mamá y papá, para que Abby viniera por la mañana después de la escuela. «Me ayudaba a trabajar», dice Fanter.
Él, Abby y su padre forman un equipo cuando llega el momento de clasificar a los cerdos.
«Nos está yendo bien allí», dice Fanter, quien obtuvo un título en administración de empresas agrícolas en Spoon River College en Canton, Illinois, y estudió en la Western Illinois University en Macomb durante un año.
También adquirió más experiencia en la plantación con su suegro, Beck Friend, pero todavía quería ser criador de cerdos.
«Siempre quise tener mi propio establo para cerdos», dice.
A veces era difícil cumplir ese sueño. Cuando quiso vivir en un granero en el condado de Mason, algunos vecinos y activistas se opusieron.
Debido a que su producción era una operación de alimento para animales de tamaño mediano con menos de 100 unidades de animales, no necesitaba cajas para el área que tendría, por lo que es una CAFO grande.
En lugar de ir a juicio, los opositores lucharon contra él a través de los periódicos locales.
«Mi esposa y yo fuimos la comidilla de la ciudad en el condado de Mason durante un tiempo», dice.
La oposición de algunos vecinos y activistas retrasó su aprobación para lograr que la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA iniciara un préstamo a los agricultores para la construcción. El ESL estaba preocupado por las protestas, afirma.
Fanter comenzó los trámites para su establo de cerdos en 2019 y la construcción del edificio finalmente comenzó en 2022.
Gran parte de la información proporcionada por los activistas y la oposición era «falsa», afirma. Fanter quería dejar las cosas claras, por lo que asistió a una reunión de la Junta del Condado de Mason. Nic Anderson, jefe del Grupo de Desarrollo Ganadero de Illinois en ese momento, acompañó a Fanters para responder preguntas y explicar las necesidades de dicho equipo.
Fanter dice: «Quería protegerme». No le fue tan bien.
Muchos de los que ya habían tomado una decisión no la cambiaron. Sin embargo, Fanter dijo que tener a Anderson allí para apoyarlo marcó una gran diferencia.
Cheryl Walsh, presidenta entrante en 2024 de la Asociación de Productores de Carne de Cerdo de Illinois, cree que es importante que los agricultores nuevos y principiantes tengan un defensor o mentor.
«Mi padre y mi abuelo eran míos», dice Walsh.
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Su papel en la operación de tres familias de Cowser que cría cerdos, ganado y cultiva en varios condados del oeste de Illinois es actualmente un papel financiero y burocrático. Dijo que a veces todavía le gusta salir a lavar los camiones de animales.
Walsh dice que hoy en día es políticamente más difícil para los pequeños ganaderos empezar que cuando regresó a la granja después de graduarse en 2002. Algunas personas creen que saben qué es lo mejor para los animales, pero no es así, dice Walsh, uno de los siete propietarios. a Cowser Inc., la división porcina de las operaciones de Cowser.
Incluso hoy en día resulta más difícil para los nuevos agricultores debido al alto coste del equipo.
«Cuando regresé a la granja, teníamos $1,95 de maíz y los frijoles costaban $8 (el bushel)», dice Walsh.
Los costos de alimentación son muy altos hoy en día, dice, en un momento en que los precios de los cerdos por cien a veces caen tres dígitos por día.
Fanter también se dio cuenta del alto coste de construir su establo para cerdos. Si hubiera podido construirlo en 2019 cuando comenzó, habría costado 150.000 dólares menos que después de que la pandemia de COVID-19 elevara los precios. Dice que no alcanzó el pico del alto precio de la madera y el hierro, pero los precios eran altos.
Una vez que se hizo el papeleo y el edificio estuvo listo para sus primeros cerdos, Fanter realizó una jornada de puertas abiertas con la ayuda de IPPA y otros. Unas 150 personas visitaron el nuevo establo de cerdos el 1 de octubre. 5 de enero de 2022, especialmente otros agricultores y vecinos que conoce. Dice que ninguno de los que hablaron mucho en contra asistió.
Aunque no siempre es fácil, «sólo hay que salir y hacerlo», dice Fanter.
Ahora, casi un año después, tiene una buena relación con muchos de sus vecinos. Hay parejas que no cambian de opinión, incluso después de ver el buen cuidado de los cerdos y los beneficios para la comunidad, afirma.
Fanter es un socio de producción de The Maschhoffs que cría nuevas cerdas y puede engordar hasta 2.400 cerdos a la vez en sus nuevas instalaciones. Dice que le gusta trabajar con The Maschhoffs.
«No salimos solos. Están por todas partes», afirma.
Si bien criar cerdos, especialmente desde el ciclo hasta el final, es una tradición familiar, Fanter dice que sus establos para cerdos ciertamente se ven muy diferentes al establo de su abuelo hace años. Están diseñados para el confort de los cerdos con la última tecnología.
Josh y Abby viven aproximadamente a media milla del establo de cerdos, en la zona rural de Kilbourne, donde los sistemas de control le notifican si hay algún cambio de temperatura o cualquier cosa que requiera atención en casa.
«Llamo si hay un problema, un cambio en el uso del agua, un problema con la línea de alimentos o hace demasiado calor o demasiado frío», dice.
Incluso en días calurosos de 100 grados, «es como estar bajo la sombra de un árbol en la brisa», dice sobre los efectos de los nebulizadores y las cercas en el granero.
Definitivamente hubo una curva de aprendizaje para descubrir cómo configurar los sistemas para el primer lote de cerdos. Ahora saben cómo mantener la temperatura a un buen nivel.
«Cometimos algunos errores de principiantes. Este cambio fue fácil», afirma.
El establo fue vaciado de cerdos a las 3:30 am del 19 de septiembre, listo para ser limpiado a fondo con el siguiente grupo de cerdos. La finca de la familia Fanter tuvo una nueva carga que llegó el 1 de octubre. 2, para comenzar su tercera porqueriza.
Fanter dijo: «Realmente espero poder construir algo en el futuro».
Él y Abby tienen hijas gemelas y un hijo de 3 años.
«Mi hijo de 3 años disfruta del chiquero», dice Fanter sobre el vínculo continuo de la familia con los cerdos. «No pasa un día sin que sea feliz.»
