Los casos graves de COVID-19 y gripe pueden hacer más que causar una enfermedad temporal. Una nueva investigación del Centro Beirne B. Carter de Investigación en Inmunología de UVA Health y el Centro Integral del Cáncer de la UVA sugiere que las infecciones virales graves pueden crear condiciones en los pulmones que ayudan a que el cáncer crezca y se propague más rápido. El estudio también encontró que la vacunación puede prevenir muchos de estos efectos nocivos.
Investigadores dirigidos por el científico de la Facultad de Medicina de la UVA, Jie Sun, PhD, descubrieron que las infecciones respiratorias agudas pueden alterar el tejido pulmonar de manera que favorezcan el crecimiento del tumor meses o años después. Con base en estos hallazgos, los científicos recomiendan que los médicos monitoreen a los pacientes que se recuperan de COVID, influenza o neumonía para que el cáncer de pulmón pueda detectarse temprano, cuando el tratamiento es más efectivo.
«Un caso grave de COVID o gripe puede dejar los pulmones en un estado ‘inflamado’ a largo plazo que facilita la aparición del cáncer más adelante», dijo Sun, codirector del Centro Carter de la UVA y miembro de la División de Enfermedades Infecciosas y Salud Internacional de la UVA. «La noticia alentadora es que la vacuna inhibe significativamente aquellos cambios que son peligrosos para el desarrollo del cáncer de pulmón».
Infecciones respiratorias agudas y daño pulmonar a largo plazo
Las infecciones respiratorias como la influenza y el COVID se encuentran entre las causas más comunes de lesión pulmonar. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente cómo este tipo de daño puede afectar el riesgo de cáncer años después. Para examinar esta cuestión, Sun y su equipo estudiaron los efectos de las infecciones pulmonares agudas en ratones de laboratorio y pacientes humanos.
Los hallazgos fueron sorprendentes. Los ratones que tenían infecciones pulmonares graves tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón más adelante y más probabilidades de morir a causa de la enfermedad. Cuando los investigadores analizaron los datos de los pacientes, encontraron un patrón similar. Las personas que habían sido hospitalizadas con COVID-19 mostraron una mayor tasa de diagnóstico de cáncer de pulmón.
El análisis reveló un aumento de 1,24 veces en la incidencia de cáncer de pulmón entre los pacientes hospitalizados por COVID-19. Este mayor riesgo se observó independientemente de si las personas fumaban o tenían otras afecciones médicas, que los médicos llaman «comorbilidades».
«Estos hallazgos tienen importantes implicaciones inmediatas sobre cómo diagnosticamos a los pacientes después de una infección viral respiratoria aguda», dijo Jeffrey Sturek, MD, PhD, médico científico de la UVA que colaboró en el estudio. «Sabemos desde hace mucho tiempo que cosas como fumar aumentan el riesgo de cáncer de pulmón. Los resultados de este estudio sugieren que es posible que debamos considerar las infecciones virales respiratorias graves de la misma manera. Por ejemplo, en algunos pacientes que tienen un alto riesgo de cáncer de pulmón debido a un historial de tabaquismo, recomendamos que busquemos un seguimiento estrecho con tomografías computarizadas de los pulmones de rutina para detectar el cáncer, después de haber diagnosticado estudios respiratorios dinámicos.
Cambios inmunológicos que crean un ambiente Pro Tumor
Los experimentos con ratones han ayudado a los investigadores a descubrir por qué las infecciones graves pueden aumentar el riesgo de cáncer. El equipo observó cambios significativos en las células inmunes conocidas como neutrófilos y macrófagos, que normalmente ayudan a proteger los pulmones.
Después de una infección aguda, algunos neutrófilos comenzaron a reaccionar de manera anormal y contribuir a un ambiente inflamatorio persistente descrito como «protumoral», lo que significa que favorece el crecimiento del cáncer. Los científicos también han encontrado cambios significativos en las células epiteliales que recubren los pulmones y los pequeños sacos de aire responsables de la respiración.
La vacunación puede proteger los pulmones
El estudio también produjo hallazgos alentadores sobre la prevención. La primera vacuna pareció prevenir muchos de los cambios pulmonares asociados con el desarrollo del cáncer. Las vacunas ayudan al sistema inmunológico a responder más eficazmente a las enfermedades, lo que reduce su gravedad.
Los investigadores han observado un riesgo significativamente mayor de cáncer en personas con COVID-19 grave. Las personas que sólo tenían infecciones leves no mostraron este mayor riesgo y, de hecho, tuvieron una pequeña reducción en la incidencia de cáncer de pulmón.
Sin embargo, los científicos advierten que muchas personas que sobreviven al COVID-19 u otras enfermedades respiratorias graves pueden enfrentar un mayor riesgo de cáncer de pulmón en el futuro.
«Dado que decenas de millones de personas en todo el mundo sufren secuelas pulmonares a largo plazo (COVID-19), estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la atención clínica», escribieron los investigadores en su artículo científico. «Las personas que se recuperan de una neumonía viral grave, especialmente aquellas con antecedentes de tabaquismo, pueden beneficiarse de una mejor prevención del cáncer de pulmón, y prevenir la infección aguda con una vacuna puede proporcionar beneficios protectores indirectos».
Implicaciones para la detección temprana y el tratamiento
Sun y sus colegas esperan que su trabajo ayude a los médicos a identificar mejor a los pacientes que pueden enfrentar un mayor riesgo de cáncer de pulmón después de infecciones respiratorias agudas. La detección temprana puede conducir a un tratamiento temprano y mejorar los resultados de los pacientes.
El equipo también cree que sus hallazgos pueden guiar el desarrollo de nuevas estrategias para prevenir o tratar el cáncer de pulmón asociado con la infección pulmonar temprana.
«Nuestro objetivo es ayudar a los médicos a identificar quiénes pueden tener un alto riesgo de cáncer de pulmón después de una infección aguda y desarrollar estrategias destinadas a prevenir y tratar el cáncer de pulmón después de una neumonía primaria», afirmó Sun. «También creemos que las vacunas no sólo previenen las hospitalizaciones agudas después de contraer el virus. También pueden reducir las consecuencias a largo plazo de las infecciones agudas, incluido el tipo de lesión inmune que puede aumentar el riesgo de cáncer».
Avances en Investigación Biomédica en la UVA
Mejorar la comprensión y el tratamiento de enfermedades complejas es la misión principal del Instituto de Biotecnología Paul y Diane Manning de la UVA. El centro tiene como objetivo acelerar nuevas investigaciones como el trabajo de Sun y ayudar a traducir rápidamente los descubrimientos de laboratorio en nuevos tratamientos.
El Centro Beirne B. Carter para la Investigación en Inmunología (CIC) de la UVA se estableció gracias a la generosidad de Beirne B. Carter, y la Fundación Beirne Carter continúa apoyando sus esfuerzos de investigación. Los científicos del CIC estudian enfermedades infecciosas, cáncer, enfermedades cardíacas, afecciones pulmonares crónicas, el microbioma y trastornos autoinmunes para desarrollar nuevos tratamientos y terapias.
El Centro Oncológico Integral de la UVA es uno de los 57 centros oncológicos de los Estados Unidos que ha recibido la designación de Centro Nacional Oncológico «integral», que reconoce la excelencia en la atención al paciente y la investigación avanzada sobre el cáncer.
Los hallazgos se publican en Cell.
Sun y sus colegas publicaron sus hallazgos en una revista científica. una celda. El equipo de investigación incluyó a Wei Qian, Xiaoqin Wei, Andrew J. Barros, Xiangyu Ye, Haibo Zhang, Qing Yu, Samuel P. Young, Eric V Yeatts, Yury Park, Chaofan Li, Sijie Hao, Gislane Almeida-Santos, Jinyi Tang, Harish Narasimhan, Nicole A Kirk, Yileria Nsai Molinary, De Linary, Valeria Lisai, De Linary, Valeria Peter Molinary. Parque Kwon-Sik, Anny Xiaobo, Jeffrey M. Sturek, Wei Chen, In Su Cheon y Sun.
La financiación para la investigación provino de los Institutos Nacionales de Salud, subvenciones AI147394, AG069264, AI112844, HL170961, AI176171, AG090337, R01HL179312, F31HL170746, T3090740, T30960 T30960, T309600, T309600, T496AI R01AI155808 y R01HL162783; Subvención de colaboración del Centro Oncológico UVA, U01CA224293; Premio UVA Pinn Scholar; Beca UVA Shannon; Beca piloto de TRT de pulmón UVA del Centro Integral del Cáncer; Beca Catalizador de la Asociación Estadounidense del Pulmón, T32GM139787-01; y la beca UVA Parsons-Weber-Parsons.
