El COVID-19 apareció por primera vez hace seis años. La epidemia más devastadora que ha sufrido el país en un siglo ha dejado cicatrices y efectos en millones de personas y muchos sectores de la economía.
Uno de los efectos ha sido en el mercado inmobiliario. Se ha afirmado que el impacto de COVID ha provocado problemas de precios para los compradores de viviendas y problemas fiscales para los propietarios. Proporcionaré los hechos de este reclamo y le dejaré decidir.
La COVID tomó al país por sorpresa cuando apareció por primera vez en enero de 2020. A medida que el virus se propagó rápidamente, se tomaron medidas sin precedentes. Se ordenó el uso de máscaras, limitar el contacto social y cerrar muchos negocios, escuelas y otras actividades públicas. El stock de productos diarios cayó rápidamente. Las empresas estaban preocupadas por pagar a sus trabajadores y las familias estaban estresadas por pagar sus deudas.
Al igual que hacer frente a la crisis sanitaria provocada por la epidemia, la crisis económica requirió una acción nacional por parte del gobierno federal por dos razones. Primero, el COVID fue un desastre nacional. En segundo lugar, sólo el gobierno federal tiene los recursos para resolver los problemas del país.
Se utilizaron dos partes del gobierno federal para rescatar la economía. El primero fue que el presidente y el Congreso aprobaran legislación para financiar programas de ayuda. El segundo fue la Reserva Federal -el banco más grande del país- para crear dinero y hacer bajar las tasas de interés.
El esfuerzo fue grande. En 2020 y 2021, bajo dos presidentes y mandatos en el Congreso diferentes, se han inyectado 5,1 billones de dólares en la economía para ayudar a las familias a gastar dinero y a las empresas a generar ingresos.
Al mismo tiempo, la Reserva Federal, que tiene el poder de influir en las tasas de interés y el gasto privado, redujo su tasa de interés clave al 0% e inyectó 6 billones de dólares en la economía. Como resultado, aunque la recesión de la COVID-19 fue tan grave que el desempleo alcanzó casi el 15%, la economía comenzó a recuperarse después de sólo dos meses.
Sin embargo, ha habido importantes impactos negativos, particularmente en el mercado inmobiliario. Con tasas fijas a 30 años por debajo del 3%, la tasa más baja de la historia moderna, y muchos hogares llenos de efectivo proveniente de los programas de ayuda por el COVID-19, ha habido un aumento en la compra de viviendas después de la pandemia. Sin embargo, durante la pandemia, la construcción de viviendas se desaceleró.
El resultado fue un desajuste entre compra y venta. Más personas que buscan comprar menos bienes inmuebles significan precios de vivienda más altos. Entre 2020 y 2022, los precios de las viviendas aumentaron un 41%. Utilizando datos de la Reserva Federal, desde 2022 los precios de las viviendas han subido y bajado, marginalmente.
No sólo subieron los precios de la vivienda, sino también el coste de casi todo. La tasa anual de inflación, que refleja todos los precios al consumidor, ha aumentado de solo el 1% en 2020 a casi el 7% en 2021 y 2022.
Esto hizo que la Reserva Federal cambiara de rumbo y luchara contra la inflación aumentando su tasa de política. Como resultado, muchas tasas de interés privadas también aumentaron, incluidas las hipotecarias, que subieron a más del 7%.
La decisión es una situación que los compradores de viviendas han enfrentado recientemente, con precios de viviendas más altos y tasas hipotecarias más altas, que comenzaron durante la era COVID. Si bien las tasas hipotecarias son ahora más bajas que los máximos recientes, a menudo hace falta una crisis financiera importante, como la que ocurrió en 2008, para que se produzca una crisis importante en los precios de la vivienda.
Se puede argumentar que COVID ha creado un desafío igual para muchos propietarios. Los bienes raíces se consideran un activo financiero y, como resultado, los propietarios pagan impuestos periódicamente sobre el valor de la propiedad.
En Carolina del Norte, las autoridades fiscales son el condado local. Y si bien los funcionarios tributarios pueden reducir la tasa impositiva para aliviar el dolor causado por los altos valores de las viviendas, los propietarios de viviendas de Carolina del Norte han visto un aumento del 27% en su factura de impuestos a la propiedad desde 2019, que es casi tres veces mayor que el aumento en el ingreso familiar promedio.
Esta situación ha llevado a propuestas para realizar cambios en el impuesto a la propiedad de Carolina del Norte, como reducir el aumento anual en el pago de impuestos. De hecho, algunos países están hablando de eliminar el impuesto al patrimonio.
Cabe recordar que en muchos estados, incluida Carolina del Norte, los impuestos a la propiedad son una fuente importante de ingresos para los gobiernos locales, para apoyar diversas actividades, incluidas la educación y la seguridad pública.
¿Se puede resumir en una palabra, COVID, la causa de los problemas a los que se han estado enfrentando los propietarios y propietarios de viviendas en los últimos años? Tú decides.
Mike Walden es profesor emérito distinguido William Neal Reynolds de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
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