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¿Qué son las cetonas?
«Las cetonas son una fuente de energía producida por el hígado durante el ayuno o los períodos de bajo consumo de carbohidratos», dice Peter Hespel, profesor de fisiología del ejercicio en la Universidad de Lovaina y colaborador de QuickStep Alpha Vinyl.
«Todos tenemos cetonas circulando en nuestra sangre, pero generalmente en niveles muy bajos».
Si se producen cetonas durante el ayuno, ¿cómo ayuda eso al rendimiento en el ciclismo?
Aquí es donde debemos diferenciar entre cetonas endógenas, producidas dentro de su cuerpo, y cetonas exógenas, un suplemento sintético hecho en laboratorio.
La idea propuesta por primera vez por el investigador de cetonas, el profesor Kieran Clarke de la Universidad de Oxford, fue que, cuando se toman por vía oral, las cetonas exógenas son efectivamente otra fuente de energía.
Ingerir cetonas ayuda a ahorrar glucógeno precioso (la fuente de energía más fácilmente disponible del cuerpo), asegurando que esté completamente cargado para una próxima colina o carrera.
¿Por qué las cetonas están en las noticias?
Foto: Matthew Loveridge
En febrero, Nairo Quintana se convirtió en el último corredor de WorldTour en pedir la prohibición de las cetonas. «Solo creo en usar productos naturales», dijo el joven de 32 años al periódico español. Marzo.
Estaba siguiendo a Arnaud Démare, Guillaume Martin y Thibaut Pinot, posiblemente porque las cetonas están prohibidas para los equipos inscritos en el Movimiento para el Ciclismo Creíble (MPCC), que incluye equipos como Groupama-FDJ de Démare pero no incluye Jumbo-Visma o Ineos Grenadiers. .
Mientras que el primero ha admitido su uso en el pasado, el segundo siempre ha negado el uso de cetonas. Las cetonas no están prohibidas por la AMA, la Agencia Mundial Antidopaje.
¿Por qué están prohibidos por el MPCC?
Foto: Joel Saget / Personal a través de Getty
Principalmente debido a sus efectos secundarios, que incluyen vómitos y malestar estomacal, y «incertidumbre sobre los efectos a largo plazo».
Las cetonas no están prohibidas por la UCI, aunque desaconseja su uso debido a esos problemas digestivos. El director médico de la UCI, Xavier Bigard, le dijo recientemente a L’Equipe:
«Hasta la fecha, no hay evidencia científica de que los cuerpos cetónicos mejoren el rendimiento».
Estoy confundido. ¿La MPCC ha prohibido un producto que no funciona?
«El uso de cetonas todavía es experimental», dice el científico de nutrición deportiva Asker Jeukendrup, que ha trabajado con Jumbo-Visma. «Hay pocos estudios para guiarse y los resultados de esos estudios no son tan claros como a veces se comunica».
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Por otra parte, Jeukendrup dice en papel que la razón es relativamente sólida. Es la misma lógica con la que experimenté durante mi doctorado hace 25 años, pero con triglicéridos de cadena media (MCT). Estos se convierten parcialmente en cuerpos cetónicos, especialmente beta hidroxibutirato, que es un buen sustrato para los músculos.
‘Demostramos que los MCT se usaron rápidamente y que podrían ser un buen combustible alternativo. Sin embargo, no tiene sentido ni siquiera pensar en combustibles adicionales si no tiene un plan de abastecimiento de combustible perfecto en primer lugar.
‘Todo lo demás es solo la guinda de un pastel. A menudo, la gente se olvida del pastel y todo lo que quiere hacer es hablar de la guinda. Este es el caso de las cetonas.’
Entonces, ¿eso significa que Bigard está equivocado?
Es cierto que los beneficios de las cetonas son equívocos, pero todavía son días relativamente tempranos en su evolución. Según el profesor Clarke, se utilizaron por primera vez en 2012 en el Tour de Francia y los Juegos Olímpicos.
British Cycling reveló más tarde que participó en una prueba de cetonas ese año, pero no especificó qué disciplinas olímpicas. Team Sky negó haberlos usado.
Desde entonces, más investigaciones sobre las dosis y los tiempos han sugerido que las cetonas tienen un papel que desempeñar en el rendimiento, aunque potencialmente entre sesiones en lugar de durante…
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«Podría decirse que la recuperación es donde las cetonas ofrecen sus mayores ganancias», dice Hespel. “Nuestros sujetos realizaron ejercicio intenso para agotar sus reservas de glucógeno y luego consumieron un éster de cetona durante su recuperación. Mostramos que las tasas de síntesis de proteínas musculares eran más altas.’
En resumen, las cetonas comienzan el proceso de reparación y reconstrucción del músculo más rápido, lo que lo hace parecer una sustancia atractiva para las carreras de varias etapas.
Hespel y su grupo de investigación profundizaron al imitar aproximadamente las cargas de entrenamiento de montar el Tour en ciclistas recreativos súper en forma, específicamente para que el volumen y la intensidad casi alcanzaran los niveles de sobreentrenamiento durante un período de tres semanas.
Los sujetos se dividieron en dos grupos: uno consumió un placebo diario, otro un éster de cetona. «El grupo de cetonas aumentó su consumo de calorías, pero el grupo de control no lo hizo», agrega Hespel.
Eso es importante, dice el ex ciclista profesional Greg Henderson. Estás tan cansada y harta de comer. Necesitas repostar en la moto, así como antes, después y entre etapas… te cansas de comer. Es difícil seguir comiendo.
La falta de nutrición perjudica el sueño, la recuperación y el nivel de esfuerzo al día siguiente. Se demostró que las cetonas no tienen efectos negativos sobre el deseo de comer, por lo que ayudaron a acelerar la recuperación. Más recientemente, Hespel también ha mostrado una mejora durante la conducción al combinar cetonas y bicarbonato de sodio.
Sigues mencionando el éster de cetona. ¿Qué es?
Los ésteres de cetonas son la forma más pura de cetonas en comparación con las sales de cetonas. «A menudo, las sales de cetonas son suplementos más baratos y solo proporcionan pequeñas cantidades de cuerpos cetónicos con cantidades relativamente grandes de sal», dice Jeukendrup.
«Usamos ésteres en nuestra investigación porque buscamos aumentar la concentración de cetonas en sangre a más de 3 mmol por litro de sangre», dice Hespel. «Algo menos que eso, incluidos los niveles observados en una dieta cetogénica, y cualquier efecto es mucho menor».
Es por eso que Hespel etiqueta la comercialización de cetonas como ‘el Salvaje Oeste’, con numerosos productos en el mercado que simplemente no aprovechan las afirmaciones ya cuestionadas.
‘A menudo usamos al menos 25 g de éster de cetona, mientras que algunos productos tienen menos de 5 g. No creo que haya ninguna evidencia científica de que esta cantidad nominal mejore el rendimiento.’
Entonces, ¿las cetonas tienen beneficios para el ciclista recreativo?
Si eres un ciclista Cat-1 que participa en un evento de varios días y ya has marcado todas las casillas nutricionales de los libros de texto, entonces tal vez. Para el resto de nosotros, una dieta completa y una sólida estrategia de abastecimiento de combustible en bicicleta es de mucha mayor importancia.
Si coqueteas con el mundo de las cetonas, la elección en el mercado está floreciendo.
Un paquete de tres HVMN Ketone-IQ, por ejemplo, le costará $ 120 (o $ 108 si se registra para una suscripción). Una botella contiene diez porciones de 35 ml, con 10 g de cetonas en cada una.
Foto: DeltaG
Mientras tanto, tres porciones de DeltaG G Ketone Performance (25 g de cetonas por botella) creadas por el profesor Clarke de la Universidad de Oxford cuestan $85.
Las recomendaciones de marca variarán, pero se aconseja a los atletas que tomen una botella de esta última 30 minutos antes del ejercicio, seguida de una porción cada dos horas, por lo que es justo decir que las cetonas tendrán un costo prohibitivo para la mayoría de los ciclistas.
«El costo finalmente bajará, pero es costoso producir productos cetónicos legítimos», dice Hespel.
Aún así, aunque las cetonas siguen siendo legales en un deporte de ganancias marginales, es poco probable que hayamos escuchado lo último de ellas.
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