Según los investigadores, las tasas de permanencia en las aulas de los maestros de Arkansas se mantuvieron estables por segundo año escolar consecutivo, pero se mantienen por debajo de los niveles epidémicos anteriores a la pandemia.
Alrededor del 87,4% de los maestros regresarán a las aulas en el año escolar 2025-26, un 0,1% más que el año escolar anterior, informó el miércoles la Oficina de Política Educativa de la Universidad de Arkansas.
Josh McGee, uno de los investigadores que escribió la publicación, describió esa tasa como «bastante buena», aunque la sostuvo en un dos por ciento por debajo de la tasa de retención prepandémica en 2020.
«No son como alarmas ni nada parecido», dijo McGee. «Esto es algo que hay que tener en cuenta en general».
Esta publicación sigue a la Semana de la Educación en marzo, que clasificó a Arkansas como el país con mayor satisfacción laboral en la nación, así como a un informe separado de una encuesta realizada por la Oficina de Política Educativa que también encontró que los maestros informaron una alta satisfacción general con su trabajo. La Oficina de Política Educativa realiza una encuesta sobre las condiciones laborales y la salud de los docentes cada año, en colaboración con el Departamento de Educación del estado.
Sin embargo, la presidenta de la Asociación de Educación de Arkansas, April Reisma, expresó escepticismo sobre sus hallazgos.
«Cuando escucho a la gente proclamar que Arkansas tiene los maestros más felices del país, me preocupo por otros estados, porque conozco la difícil situación de nuestros maestros», dijo Reisma, cuya organización es miembro de la Asociación Nacional de Educación, un sindicato de maestros. «Sé que no son las personas más felices de la comunidad».
McGee dijo que cree que la respuesta de los líderes estatales a las necesidades de los maestros después de la pandemia ha jugado un papel importante en los hallazgos del informe sobre retención y satisfacción. Gema Zamarro, otra investigadora que trabajó en los informes, señaló el aumento salarial incluido en la Ley LEARNS que la gobernadora Sarah Huckabee Sanders promulgó en 2023. LEARNS elevó el salario mínimo de los maestros en Arkansas de $36,000 a $50,000, mientras que aquellos que ganaban más de $50,000 recibieron más de $50,000 a $50,000. $10,000 en premios en metálico.
Los maestros que recibieron los mayores aumentos salariales mostraron los niveles más altos de retención, y aquellos que vieron un aumento de más de $6,000 aumentaron su retención en casi un 3%, según Zamarro. En general, las zonas que han experimentado el mayor crecimiento de los ingresos son también las que tienen los hogares más pobres, dijo.
«En cierto modo, (el aumento salarial) realmente cambia la estructura salarial en el condado e iguala los salarios iniciales en todo el estado, ayudando a los condados rurales y de bajos ingresos a ser más competitivos», dijo.
En términos más generales, los investigadores han descubierto que los docentes que abandonan la fuerza laboral de las escuelas públicas, en lugar de abandonar la fuerza laboral, son el mayor impulsor de la pérdida de ahorros del estado. Los maestros con cuatro a 10 años de experiencia constituyeron la mayor proporción de maestros salientes, aunque el personal también vio un ligero aumento en las salidas entre aquellos con 11 a 20 años de experiencia, algo que, según McGee, «también es algo a lo que hay que estar atento». Los investigadores señalaron un mercado laboral fuerte como una posible razón del aumento de personas que se mudan.
Zamarro dijo estar preocupado por la salida del grupo de niños de cuatro a 10 años «porque sabemos que en términos de efectividad y calidad de los docentes ellos crecen más en los primeros tres años, entonces (las escuelas) los están perdiendo a medida que tienen más éxito». A menudo, esos veteranos son reemplazados por maestros más nuevos, dijo.
Según el informe, también ha aumentado la tasa de docentes que pasan a funciones no docentes en las escuelas públicas, en lugar de abandonarlas por completo. McGee dijo que la tasa de rotación podría disminuir en los próximos años debido a la expiración de los fondos de subvenciones para escuelas intermedias y secundarias que han alentado a algunos distritos a aumentar la cantidad de trabajos de pasantías bien remunerados que pueden alejar a los maestros de las aulas.
SATISFACCIÓN PROFESOR
En su encuesta anual sobre la satisfacción de los docentes en Arkansas, la Oficina de Política Educativa informó que el 89% de los docentes dijeron que estaban satisfechos con su trabajo. Además, el 90 % informó sentirse exitoso en su carrera, el 89 % dijo que estaba contento de haber elegido la enseñanza como carrera y el 91 % informó que planeaba permanecer en su escuela actual durante el próximo año.
«Para ser honesto, me sorprendió lo bueno que fue este resultado, especialmente cuando miré otros informes en todo el país», dijo Zamarro.
Sin embargo, señaló que un informe de la Semana de la Educación publicado el 4 de marzo sugería hallazgos similares.
Los docentes en el informe del Oficial de Políticas Educativas identificaron el apoyo de líderes fuertes como esencial para su satisfacción laboral. Sin embargo, sus puntos de vista sobre los aumentos salariales y los salarios de calidad establecidos a través de LEARNS eran muy diferentes.
Alrededor del 64% dijo que creía que un aumento salarial a los maestros ayudaría a contratar maestros en su distrito, y el 62% indicó que creía que ayudaría a los distritos con salarios bajos en Arkansas. Sin embargo, sólo el 52% dijo que creía que ayudaría a retener a los docentes.
Alrededor del 53 por ciento de los maestros dijeron que creen que el programa estatal de pago por mérito ayuda a los distritos a retener más maestros, y el 46 por ciento cree que aumenta el reclutamiento y la retención en sus distritos. Alrededor del 38% dijo que creía que resolvería la escasez de docentes en todos los ámbitos. El informe muestra respuestas abiertas que sugieren que la «confusión sobre los requisitos de elegibilidad» puede haber llevado a malentendidos sobre la calidad del pago.
Aunque los maestros reportan menos agotamiento, Zamarro dijo que pueden estar satisfechos con su trabajo y aun así experimentar estrés. Una cosa particularmente estresante que señaló fue el manejo del comportamiento de los estudiantes; Dijo que alrededor del 56% de los docentes informaron haber experimentado estrés en el área.
Carlie Qualls, maestra de artes del lenguaje inglés de quinto grado y directora de ABC en el distrito escolar de Cave City, dijo que considera que su distrito está teniendo éxito en la retención de maestros. Una razón podría ser que sentía que los administradores del distrito estaban dispuestos a «respaldarle» gestionando el comportamiento de los estudiantes también en otras áreas, según Qualls.
Dijo que el pequeño aumento salarial ha atraído a nuevos docentes a la docencia, aunque añadió que «a veces en distritos pequeños puede ser difícil crear una división a favor de docentes con más experiencia que la institución».
Sin embargo, señaló que los buenos salarios de los maestros, así como su estatus como maestro en un distrito escolar muy pobre con una certificación de la Junta Nacional, brindan incentivos que permiten a personas mayores como él permanecer en el aula.
«Me ha permitido permanecer en el aula y no sentirme presionado a conseguir un trabajo mejor remunerado, que consiste en mantener en el aula a un maestro altamente capacitado trabajando con los estudiantes», dijo Qualls. «Lo cual creo que es muy importante, porque muchas personas en el pasado sienten que quieren intentar conseguir un gran salario y entran en el sistema».
Reisma, presidente de la Asociación de Educación de Arkansas, dijo que es escéptico sobre la efectividad del premio al valor.
Dijo: «No creo en el pago por mérito porque no es suficiente y no es justo». «No hay suficiente dinero para todos los involucrados en la educación de un niño».
Reisma también advirtió que la satisfacción docente no debe estar vinculada a la calidad de vida de los docentes. Por ejemplo, señaló los hallazgos del informe de que casi la mitad de los encuestados indicaron que tienen estrés frecuente y menos entusiasmo desde que comenzaron a enseñar. También enfatizó que los maestros todavía no ganan lo que él cree que es suficiente dinero.
«Los salarios deben aumentar y debería ser algo con lo que la gente pueda vivir», afirmó.
RECOMENDACIÓN
Zamarro y McGee también recomendaron que los salarios de los docentes sigan aumentando. Muchos distritos han realizado sólo ajustes menores a sus nóminas para cumplir con la ley estatal y no han realizado otros cambios significativos en las nóminas desde que se implementó la Ley LEARNS.
Zamarro dijo que la evidencia sugiere que los efectos de los aumentos salariales fueron inicialmente grandes «y luego disminuyen con el tiempo».
«Sabemos que el costo de vida ha aumentado a lo largo de los años, por lo que nos preocupa que, sin una inversión continua, los aumentos salariales estén siendo devorados por el costo de vida y no funcionen bien con el tiempo», dijo Zamarro.
También recomendó que los distritos obtengan más apoyo para encontrar una manera de hacer un presupuesto para que puedan abordar programas salariales que proporcionen buenos salarios a los maestros veteranos.
Reisma dijo que quiere que la tasa de aumento salarial se extienda a los profesionales de apoyo académico, como los trabajadores de la cafetería, enfermeras, consejeros y secretarias. Según Reisma, muchos de ellos no tienen suficiente dinero para mantener a sus familias. Dijo que la Ley LEARNS no incluía aumentos salariales para dichos trabajadores.
Reisma afirma: «Nuestros especialistas en apoyo educativo hacen que nuestras escuelas funcionen. Sin ellos, no podríamos estar ahí para nuestros estudiantes».
Con el apoyo del Proyecto de Periodismo Comunitario de ADG, el reportero de APRENDE Josh Snyder cubre el impacto de la ley en los sistemas educativos K-12 en todo el país, y su impacto en los maestros, estudiantes, padres y la comunidad. El Arkansas Democrat-Gazette mantiene control editorial total sobre este artículo y todo el resto del contenido.
