Ya no es sólo para las arrugas. La moda del colágeno se ha extendido de las inyecciones cosméticas a los productos que se ven a diario en las estanterías de los supermercados y farmacias. Los alimentos, las cremas para la piel, las píldoras y los polvos promocionan el colágeno como el camino hacia un cuerpo sano y vibrante. ¿Valen la pena?
«Tu cuerpo lleva toda la vida produciendo colágeno», dice la doctora Elizabeth Bradley, directora médica del Centro de Medicina Funcional de la Clínica Cleveland. «Los productos para aumentar tus niveles de colágeno pueden ser útiles, pero primero considera si tu cuerpo necesita más».
Cuando bajan los niveles de colágeno
El colágeno es una proteína – la proteína más abundante en su cuerpo. Se encuentra en los músculos, los huesos, los tendones, los ligamentos, los órganos, los vasos sanguíneos, la piel, el revestimiento intestinal y otros tejidos conectivos.
Aunque no se puede medir el nivel de colágeno, sí se puede saber si está disminuyendo. El colágeno disminuye a medida que se envejece, contribuyendo a:
Arrugas y piel arrugada
Tendones y ligamentos más rígidos y menos flexibles
Encogimiento y debilitamiento de los músculos
Dolor en las articulaciones o artrosis debido al desgaste del cartílago
Problemas gastrointestinales debido al adelgazamiento del revestimiento del tracto digestivo«Aparte del envejecimiento, la principal razón por la que la gente no tiene suficiente colágeno es la mala alimentación», dice el Dr. Bradley. «Tu cuerpo no puede producir colágeno si no tiene los elementos necesarios».
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Fabricar colágeno de forma natural
Cuando tu cuerpo fabrica colágeno, combina aminoácidos, nutrientes que obtienes al comer alimentos ricos en proteínas, como la carne de vaca, el pollo, el pescado, las judías, los huevos y los productos lácteos.
El proceso también requiere vitamina C, zinc y cobre. Puedes obtener la vitamina C comiendo cítricos, pimientos rojos y verdes, tomates, brócoli y verduras. Los minerales se obtienen comiendo carnes, mariscos, frutos secos, cereales integrales y legumbres.
«Sin embargo, a medida que se envejece, el cuerpo puede dejar de absorber los nutrientes tan bien o de sintetizarlos tan eficazmente», dice el Dr. Bradley. «Para asegurarte de que tu cuerpo tiene suficientes ingredientes para fabricar colágeno, puede que tengas que cambiar lo que comes o tomar suplementos dietéticos».
Los mejores alimentos para potenciar el colágeno
Además de raciones saludables de alimentos repletos de proteínas, vitaminas y minerales, la doctora Bradley recomienda su brebaje favorito para potenciar el colágeno: el caldo de huesos. Puedes comprarlo en el supermercado o hacerlo tú mismo.
El caldo de huesos extrae el colágeno de los huesos de ternera, pollo o pescado, dejando un sabroso líquido que puedes beber directamente o utilizar en otros platos. La mayoría de las recetas de caldo de huesos requieren una cocción lenta de los huesos en agua -en la estufa o en una olla de cocción lenta- durante uno o dos días.
«Recomiendo comprar sólo caldo de huesos orgánicos, o cocinar caldo de los huesos de los animales criados orgánicamente», dice el Dr. Bradley. «No quieres los residuos de pesticidas, antibióticos y otros contaminantes en tu caldo».
Lo segundo mejor: los suplementos de colágeno
Si llevas una dieta saludable y alimentas a tu cuerpo con todos los nutrientes que necesita para producir colágeno, probablemente no necesites un suplemento, dice el Dr. Bradley. Pero no hay nada malo en tomar uno.
El colágeno hidrolizado (o «péptido de colágeno») en polvo no suele tener sabor y se disuelve fácilmente en bebidas, batidos, sopas y salsas.
En cuanto a la crema para la piel con colágeno sintético, puede funcionar. Añadirá una capa similar a una película a su piel para reducir la pérdida de agua y actuar como barrera contra los elementos ambientales. Pero el uso de crema para la piel probablemente no sea tan eficaz como una alimentación sana y la protección de la piel contra la exposición excesiva al sol y las quemaduras solares, sobre todo al principio de la vida, dice el Dr. Bradley.
«La piel es el órgano más grande del cuerpo», dice. «De la misma manera que nutres las reservas de colágeno de todo tu cuerpo, también nutrirás tu piel».
