Normalmente, la tensión arterial sube y baja a lo largo del día. Cuando se mantiene elevada y descontrolada a lo largo del tiempo, hace que el corazón trabaje más y fuerza la sangre a través de las arterias. Este aumento de la presión provoca daños en las arterias y puede provocar enfermedades cardíacas y renales, así como accidentes cerebrovasculares.

La evidencia sugiere que el plan Dash (enfoques dietéticos para la hipertensión) es el mejor patrón de alimentación para prevenir o tratar la presión arterial alta.

Principios del plan Dash

Bajo en sal y grasas saturadas, pero alto en magnesio, potasio, calcio y fibra Alto en fruta y verdura Incluye sólo productos integrales y lácteos bajos en grasa Incluye carnes magras, pescado, aves y frutos secos Bajo en carne roja/procesada, dulces y bebidas azucaradas

«No hay nada malo en adoptar este patrón de alimentación, incluso si se está tomando medicación para la tensión arterial», dice Aoife McCarthy, dietista de cardiología del Hospital Universitario de Cork. Sin embargo, es importante consultar primero con el médico de cabecera, por si hubiera alguna contraindicación. Por ejemplo, el plan Dash puede no ser adecuado para los pacientes con insuficiencia renal preexistente.

Es importante seguir tomando la medicación para la tensión arterial mientras se realizan los cambios en la dieta. Como la dieta reduce la presión arterial, algunas personas pueden experimentar efectos secundarios como mareos. Según McCarthy, esto puede significar que la medicación para la tensión arterial deba ajustarse para reflejar las mejoras en la dieta y la pérdida de peso que se han realizado.

Sal y sustitutos

Muchos de nosotros somos conscientes de que un exceso de sal de mesa puede elevar nuestra presión arterial. Como dietista especializada, McCarthy

le preguntan con frecuencia por sustitutos como sales que suenan más saludables. La sal rosa del Himalaya es actualmente una alternativa popular a la sal de mesa. «Para las personas que no tienen comorbilidades conocidas o que no están medicadas, es adecuado utilizar Lo-Salt (cloruro de potasio). Pero otros tipos de sal, como la sal marina, la sal rosa del Himalaya y la sal kosher, son similares a la sal de mesa y no son sustitutos adecuados. Adaptarse a una dieta baja en sal puede llevar hasta ocho semanas, así que hay que perseverar», dice McCarthy.

Los cambios en la normativa de etiquetado están contribuyendo a aclarar la confusión sobre el contenido de sal de los alimentos. En el pasado, los niveles de sodio se indicaban a menudo sin el equivalente en sal. Ahora es obligatorio declarar la sal, y no los niveles de sodio, por cada 100 g de un alimento. De este modo, las personas con hipertensión podrán comparar más fácilmente alimentos y comidas similares.

El cambio de comportamiento es difícil, y McCarthy destaca la relación entre el sobrepeso y la hipertensión como un problema que mucha gente evita abordar. También señala el hecho de que muchas personas siguen sin ser conscientes de la relación entre el exceso de alcohol y la hipertensión.

Suplementos nutricionales

La promesa de la salud del corazón viene también de la mano de una creciente variedad de suplementos nutricionales. No se recomienda invertir en nutrientes y componentes dietéticos individuales en lugar de en alimentos, ya que éstos proporcionan una variedad de fitoquímicos, vitaminas, minerales, compuestos bioactivos y fibras que no suelen encontrarse en los suplementos.

La Asociación Americana del Corazón ha revisado recientemente sus recomendaciones sobre los suplementos más comunes para hacer ver que «no hay sustituto para una dieta equilibrada que limite el exceso de calorías, grasas saturadas, grasas trans, sodio y colesterol en la dieta». Sus recomendaciones sobre los suplementos son las siguientes:

Qué hacer

Los pacientes con enfermedades cardíacas deben consumir alrededor de 1g de ácidos grasos omega-3 llamados EPA/ DHA. Lo ideal es que procedan del pescado. Esto puede ser difícil de conseguir sólo con la dieta, por lo que podría ser necesario un suplemento. Como siempre, consulte primero con un médico.

Si tiene los triglicéridos elevados, intente obtener entre 2g y 4g al día de EPA/DHA.

Lo que no hay que hacer

No tome suplementos de vitaminas antioxidantes como la A, la C y la E. Las pruebas científicas no sugieren que éstas puedan eliminar la necesidad de reducir la presión arterial, disminuir el colesterol en sangre o dejar de fumar.

No confíe sólo en los suplementos. No hay datos suficientes que sugieran que las personas sanas se beneficien de tomar ciertos suplementos vitamínicos o minerales por encima de la cantidad diaria recomendada. Algunos estudios observacionales han sugerido que su uso puede reducir las tasas de enfermedades cardiovasculares y/o disminuir los niveles de los factores de riesgo. Sin embargo, no está claro en estos estudios si los suplementos causaron estas mejoras. Ver iti.ms/1PaMuVs

La comida es lo primero

En lugar de comer más frutas, verduras y cantidades moderadas de lácteos bajos en grasa, como sugiere el plan Dash, algunos pacientes pueden intentar aumentar los minerales de la dieta (potasio, calcio y magnesio) mediante suplementos. McCarthy hace hincapié en la frase «la comida primero». Sus recomendaciones sobre los suplementos más comunes para el control de la presión arterial son las siguientes:

Antioxidantes

Específicamente en relación con la presión arterial, no hay pruebas que apoyen el uso de suplementos antioxidantes. La investigación sobre el plan de dieta Dash

se basa en el consumo de los alimentos y no de los nutrientes individuales, y no podemos esperar el mismo efecto de tomar un suplemento para sustituir los cambios dietéticos recomendados en el plan Dash.

Vitamina D

Debido a la latitud septentrional de Irlanda y a sus largos inviernos, los irlandeses corren un mayor riesgo de sufrir una deficiencia de vitamina D. La Autoridad de Seguridad Alimentaria de Irlanda (FSAI) recomienda la administración de suplementos de vitamina D para la salud y el bienestar general. Sin embargo, en relación con la presión arterial, no hay pruebas que apoyen la suplementación adicional.

Grasas omega-3

Los ácidos grasos omega-3 tienen un efecto modesto en la reducción de la presión arterial; sin embargo, los efectos no son suficientes para recomendar suplementos de aceite de pescado para el tratamiento de la hipertensión.