Cuando Catherine Taylor, de 25 años, se mudó al Distrito de Columbia hace más de un año, se metió de lleno en la mentalidad local, trabajando muchas horas y los fines de semana como dietista registrada en VIDA Fitness y Aura spa. Al igual que muchos de sus clientes, le quedaba poco tiempo para cocinar comidas saludables para sí misma.
«Soy dietista: me gusta estar en la cocina, me gusta preparar mis comidas», dice Taylor. Pero sin tiempo libre, «es otra tarea», dice.
Así que Taylor probó una solución que su lugar de trabajo estaba promocionando: Power Supply, un servicio de comidas preparadas en el Distrito y en Los Ángeles que entrega comidas frescas y saludables elaboradas por chefs locales a los gimnasios y, en algunas zonas, a los hogares y lugares de trabajo de los clientes.
«Fue un cambio de juego», dice Taylor, que primero encargó tres cenas semanales a la empresa y ahora suele comer cinco veces por semana. El lunes cena un rendang de ternera con guisantes y setas, el martes almuerza una ensalada de pollo marroquí con remolacha, calabaza, pistachos y verduras, y el miércoles por la noche salmón con almendras y rábano picante, salteado de mango y col rizada. Todo por unos 12 dólares la comida.
«Conozco toda la información nutricional, sé quién lo ha cocinado, sé que viene de una empresa con altos estándares de salud», dice Taylor. «¿En términos de cómo me siento después de una comida? Definitivamente diferente que si saliera a comprar algo – incluso si fuera de un lugar más saludable.»
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Entrega de comida 2.0
Power Supply es uno de los muchos servicios de comidas preparadas que han surgido en los últimos años para alimentar a los hambrientos y a los aspirantes a la salud. Otros son Muscle Up Paleo, que se dirige a los adeptos al CrossFit de la zona triestatal de Nueva York; Kettlebell Kitchen, también con un plan paleo en Nueva York y Nueva Jersey; y Custom Fit Meals, que ofrece una serie de opciones a los comensales en forma de la Costa Este que quieren seguir el lema de la empresa: «Come limpio. Vive mejor». En el Oeste, Mind Body Fork ofrece comidas sin gluten ni azúcares refinados, elaboradas a partir de lo que su fundadora, Debbie Lee, encuentra en el mercado agrícola de la mañana.
«He montado muchos restaurantes y nada ha cuajado tan rápido como esto», dice Lee, antigua chef amante del bacon y la mantequilla en el programa «Food Network Star» de Food Network. Después de perder 30 libras en 2013 comiendo más sano, Lee lanzó Mind Body Fork a principios de este año para ayudar a otros a hacer lo mismo. «Empecé a aprender y a enseñarme de verdad sobre una alimentación buena y saludable y lo que eso significaba», dice.
Más que Lean Cuisine, la mayoría de las nuevas empresas de comidas preparadas ofrecen alimentos frescos y sostenibles que apoyan a los chefs o la agricultura locales. A diferencia de la antigua entrega de pizzas, las comidas están pensadas para formar parte de un plan de alimentación saludable a largo plazo, más que para una cena de última hora. Y a diferencia de la comida para llevar tradicional, muchos planes están diseñados específicamente para las personas en forma, llenando las neveras de los gimnasios y afirmando que equilibran los nutrientes y las calorías para un rendimiento óptimo.
«La comida buena debe tener un sabor increíble, y si puedes conseguirlo en un servicio al que es muy fácil acceder, pero que también se adapta a tus gustos, es una receta que no sólo te ayudará a comer mejor con el tiempo, sino a disfrutarlo», dice Robert Morton, cofundador de Power Supply.
¿Le conviene?
Uno de los clientes de Taylor es un abogado muy ocupado que a menudo retrasa tanto el almuerzo que acaba hambriento y sucumbe a una solución grasienta como las patatas fritas con queso y chile a última hora de la tarde. Otra clienta pasa los fines de semana en Filadelfia y los días laborables en el Distrito, donde rara vez va a hacer la compra. Ambas utilizan ahora Power Supply, que les ayuda a mantener las comidas más estructuradas, equilibradas y adecuadas a su estilo de vida, dice Taylor. «Tal vez quiera que tengan un poco menos de grasa en una comida o un poco más de esto, pero es mucho mejor que lo que estarían [comiendo] de otra manera», dice.
Exageraciones y esperanzas
Pero muchos de los planes tienen inconvenientes, dice Douglas Kalman, dietista titulado y director de nutrición en Miami Research Associates, donde estudia los productos farmacéuticos y los suplementos nutricionales. Se ha sentido decepcionado con el servicio de atención al cliente de algunas empresas de comidas preparadas, así como con el sabor y la vida útil de los alimentos. Aunque el concepto va por buen camino, a Kalman le preocupa que pocas empresas hayan descubierto cómo satisfacer la creciente demanda del mercado sin sacrificar la calidad. «Muchas de ellas venden lo que yo llamaría ‘bombo y platillo’, algo así como el marketing de los medicamentos y el de los suplementos», dice.
Para los clientes, el coste también puede ser un inconveniente: el almuerzo y la cena la mayoría de los días de la semana pueden sumar 150 dólares, dependiendo del plan y del tamaño de las comidas. Aun así, los precios son «justos», dice Kalman, teniendo en cuenta lo que podrías gastar si pidieras comida para llevar o compraras productos frescos y te cocinaras tú mismo. Tampoco todas las empresas se adaptan a las alergias o preferencias alimentarias, aunque muchas dan a los clientes algunas opciones. Custom Fit Meals, por ejemplo, ofrece opciones sin gluten, sin productos lácteos, sin legumbres y paleo, mientras que las comidas de Power Supply no contienen gluten ni productos lácteos, pero tienen variedades vegetarianas y paleo, así como una opción intermedia denominada «mixta».
Los clientes también pueden ganar peso no deseado si calculan mal las calorías que necesitan o hacen menos ejercicio porque comen más sano. Esto ocurre: Un estudio reciente publicado en el Journal of Marketing Research descubrió que las personas que intentan vigilar su peso y reciben alimentos de marca «fitness» -piensen en esas barritas de proteínas que se venden en el gimnasio- en realidad comen más del producto y hacen menos ejercicio, quizá porque creen que el alimento saludable compensa la actividad física. Para otros, es posible que los planes no aporten suficiente combustible. Algunos de los luchadores de artes marciales mixtas con los que trabaja Kalman como nutricionista deportivo del departamento de atletismo de la Universidad Internacional de Florida, por ejemplo, necesitarían comer 12 de las comidas de 400 calorías al día, dice.
Si te sientes tentado a probar uno de los servicios, Kalman recomienda optar por una de las empresas más consolidadas con un historial probado. Pregunte también si cuentan con un dietista titulado en su plantilla y si pueden compartir su información sobre nutrición e ingredientes y sus protocolos de seguridad alimentaria. «En cierto modo, la popularidad de algunas de estas empresas es una moda», dice. «Pero veo el beneficio para las personas que quieren comodidad y confort de que están comiendo relativamente limpio».
Como cualquier plan de comidas, la clave es encontrar algo que se adapte a tu cuerpo y a tu estilo de vida. «La nutrición no es un sistema de una sola vía», dice Taylor. «Algo que funciona para una persona no va a funcionar para otra».
