«Quieres dejar de fumar y beber) antes de quedar embarazada porque a menudo no te das cuenta al principio de que estás embarazada», dice Black. «Como saben, otras partes importantes de la columna y el cerebro han comenzado a formarse».
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Y aunque la mayoría de las mujeres toman ácido fólico tan pronto como se enteran de que están embarazadas, se debe tomar tres meses antes de la concepción para tener el mayor beneficio en los trastornos neurológicos (trastornos de la cabeza y la columna) al incluir la espina bífida.
Aproximadamente la mitad de las mujeres tienen sobrepeso o son obesas durante el embarazo, añade Black. «Si usted es obesa durante el embarazo, es más probable que tenga un bebé con sobrepeso y que ese bebé sea obeso».
No se recomienda perder peso durante el embarazo, por lo que cualquier medida en ese momento es «demasiado tarde».
Como muchas mujeres, Hayley Scutts-Gullery, que ahora tiene 36 años, no sabía que había algo específico que debía cambiar antes de intentar quedar embarazada.
Ella y su marido querían empezar a intentar tener un bebé en los próximos seis a 12 meses y, después de ver las luchas de sus amigas, lo único que tenía en mente era que la concepción pudiera ser un problema.
La residente de Sydney había engordado 15 kg durante la COVID y quería perder algo de ese peso, pero sobre todo porque sabía que ganaría mucho peso durante el embarazo.
Entonces, cuando su madre escuchó un anuncio de radio de PreBabe, el primer ensayo de investigación del mundo que examina si perder peso entre seis y 12 meses antes de la concepción mejora los resultados maternos e infantiles, Scutts-Gullery se inscribió.
La parte educativa del programa fue la primera vez que alguien explicó lo que significa tener sobrepeso u obesidad durante el embarazo. Fue una sorpresa.
Él dice: «Crees que el peso sólo te afectará a ti, pero ahora decía, si tengo un hijo y tengo sobrepeso, podría tener un efecto en mi bebé. «Me sentí muy decepcionado, pero luego dije, es fantástico estar haciendo esto. No sabía nada sobre esto».
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Durante el programa de 10 semanas, Scutts-Gullery perdió cinco libras y comenzó a hacer ejercicio con regularidad. Ella y su marido concibieron inmediatamente a Hugo, un niño de seis meses sano y feliz. Dice que está «muy feliz» de haber realizado los cambios que hizo.
Para las personas de raza negra, las investigaciones destacan la necesidad de mejores mensajes de salud pública sobre la importancia de la concepción, que puede variar desde tres meses si se toma ácido fólico hasta 12 meses si se quiere perder peso.
«La comunidad científica lo ha notado durante años… pero en realidad no ha calado en el público».
También destaca la necesidad de un cambio estructural -como el acceso a alimentos saludables y asequibles y a espacios verdes- para apoyar comportamientos saludables e iniciar una conversación sobre tener un estilo de vida saludable cuando tienen hijos.
La razón es que un hallazgo de la investigación es que cuantos más embarazos tiene una mujer, más probabilidades hay de que no sean planificados. Las mujeres que dieron a luz por cuarta vez o más tenían 10 veces menos probabilidades de planificar su embarazo que aquellas que habían dado a luz.
Si una mujer no puede planificar cuándo tendrá un bebé, esto puede afectar su salud física y mental, lo que significa que no puede prepararse lo suficiente y esto puede afectar el resultado del bebé.
Según Black, el cuerpo de una mujer necesita al menos 12 meses para recuperarse del retraso en el crecimiento y del parto antes de intentar otro. La lactancia materna sólo es una forma eficaz de anticoncepción si el bebé tiene menos de seis meses, la mujer está totalmente amamantada (incluidas las tomas nocturnas) y su período es irreversible.
«Si no planea quedar embarazada, debemos enseñarle sobre métodos anticonceptivos confiables y, de ser así, pensar en cosas que mejorarán los resultados del embarazo y la salud a largo plazo de usted y su bebé».
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