Según una investigación, hasta tres cuartas partes de los casos de demencia se pueden prevenir.
Los investigadores observaron una larga lista de 210 factores que podrían estar relacionados con un mayor riesgo de demencia.
Encontraron entre ellos 62 causas prevenibles de esta afección.
Se estima que estas causas son responsables del 47 al 73 por ciento de los casos de demencia.
Este conocimiento podría salvar a cientos de miles de personas de un diagnóstico deficiente; se estima que la demencia afecta a más de 900.000 personas en el Reino Unido.
Se ha descubierto que un estilo de vida poco saludable, como sentarse, contribuye a casos evitables de demencia.
Pasar demasiado tiempo mirando televisión y durmiendo menos de siete horas o más de nueve horas se encuentran entre los problemas de estilo de vida asociados con un mayor riesgo de demencia, que las personas pueden cambiar.
De hecho, se descubrió que un estilo de vida poco saludable contribuye a los casos evitables de demencia (alrededor del 17 por ciento) más que el historial médico de una persona.
Los nuevos resultados interesantes del estudio son que sentirse estancado o «demasiado ocupado» y sentirse incapaz de confiar en los demás puede aumentar el riesgo de demencia.
Pero los más importantes de los 62 factores incluyen cosas como la fragilidad, medida en una mano débil, y problemas médicos como diabetes, discapacidad o haber sufrido un derrame cerebral en el pasado.
Estos riesgos médicos también se pueden reducir llevando un estilo de vida saludable, como ejercicio regular y una dieta saludable.
El estudio examinó a más de 344.000 británicos, a quienes se les preguntó en detalle sobre su salud para el estudio de salud del Biobanco del Reino Unido y se les dio seguimiento durante un promedio de 15 años.
Se encontraron 62 causas prevenibles de demencia porque eran más comunes en 4.654 voluntarios del estudio que desarrollaron la afección.
El profesor David Smith, coautor del estudio de la Universidad de Oxford, afirmó: «Todavía existe entre muchas personas la percepción de que la demencia es parte de la vida. La inevitabilidad del envejecimiento».
Pero estos resultados muestran que la demencia se puede prevenir más de lo que se pensaba anteriormente.
«Esto es muy importante porque, a falta de tratamientos muy eficaces para la demencia, nuestro objetivo debe ser prevenir su aparición.»
El estudio, publicado en la revista Nature Human Behaviour, encontró que el estilo de vida, incluido dormir mal, no participar en un grupo deportivo o de ejercicio y beber insuficiente agua, podría representar el 16,6 por ciento de los casos de demencia.
Los antecedentes médicos, que incluyen especialmente discapacidad, accidente cerebrovascular, diabetes y depresión, representan aproximadamente el 14 por ciento de los casos.
Se estima que el nivel socioeconómico, como el desempleo o los bajos ingresos, que pueden dificultar las elecciones saludables, representa el 13,5 por ciento de los casos de demencia.
El estudio también concluye que el riesgo de demencia puede reducirse mediante medidas físicas, como el ejercicio vigoroso, y puede verse afectado por factores sociales y psicológicos como la soledad y el aislamiento.
Se descubrió que el entorno hogareño de las personas, como los espacios verdes, no era importante, y que los primeros años de vida, como por ejemplo si uno fue amamantado cuando era bebé, no se asociaba con la demencia.
El estudio encontró que las personas que viven con mala salud pueden tener un riesgo 62 por ciento mayor de desarrollar demencia que aquellas que viven bien.
Se estima que mejorar las seis dimensiones (estilo de vida, historial médico, actividad física, situación económica, condiciones sociales y psicológicas y entorno local) de pobre a bueno o moderado previene el 47 por ciento de los casos de demencia.
Se calculó que mejorarlos todos a un nivel positivo evitaría el 73 por ciento de los casos.
Los resultados se observaron en personas independientemente de su edad o sexo, y permanecieron iguales incluso cuando se tuvo en cuenta el riesgo genético de demencia de las personas.
Patrick Holford, director ejecutivo de la organización benéfica Food for the Brain, que ofrece un cuestionario gratuito en línea sobre el riesgo de demencia, dijo: «Ya sabemos cómo vivir una vida saludable puede reducir significativamente el riesgo de demencia y, dado que esta condición es irreversible, las personas realmente necesitan tomar las medidas adecuadas en la mediana edad para mantener su función cognitiva.
«La demencia es una enfermedad completamente prevenible.»
