¿Los estudiantes de tercer y cuarto grado comprarían menos refrigerios poco saludables si fueran más caros? La respuesta proporcionada por los investigadores de la Universidad de Bonn tiene matices: algunos estudiantes de primaria realmente prestan atención al precio. Otros, sin embargo, tienen preferencias tan fuertes que están dispuestos a pagar un poco más por ellos. Un tercer grupo, por el contrario, todavía no parece tener suficientes habilidades cognitivas para verse significativamente influenciado por los precios. El estudio ilustra sobre todo cuán diferente se comportan los niños cuando se trata de comprar refrigerios, un hallazgo que también debería ser de interés para los responsables políticos. Los resultados ya se han publicado en la revista Calidad y preferencia de los alimentos.
¿Debería ir por las galletas de chocolate o tal vez por las rebanadas de manzana? Incluso los niños de primaria se enfrentan a esta decisión: el poder adquisitivo de los niños de seis a doce años en Alemania se estima en más de dos mil millones de euros. Muchos de ellos invierten gran parte de su dinero de bolsillo en helados y otros dulces. Pero buscar bocadillos poco saludables con frecuencia puede tener consecuencias a largo plazo: uno de cada siete niños en Alemania tiene sobrepeso. Al mismo tiempo, está aumentando el número de personas que desarrollan diabetes o sufren problemas cardiovasculares a una edad temprana.
En países como Gran Bretaña, ahora se aplica un impuesto al azúcar sobre las bebidas dulces».
Stefanie Landwehr, estudiante de doctorado en la Cátedra de Investigación del Mercado Agrícola y Alimentario de la Universidad de Bonn
Esta medida también parece tener éxito con los adolescentes, como sugieren los estudios. Pero, ¿es este también el caso de los niños más pequeños? Y en comparación, ¿qué influencia tienen en la decisión de compra ciertas marcas que son populares en el grupo de edad?
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¿Galletas, pulpa de fruta o rodajas de manzana?
Landwehr investigó estas cuestiones junto con el Prof. Dr. Monika Hartmann, directora del departamento, así como el Prof. Sean B. Cash (Universidad Tufts de Boston, EE. UU.) y el Dr. Ching-Hua Yeh (Universidad de Bonn). Los investigadores pudieron reclutar alrededor de 120 estudiantes de escuela primaria entre las edades de siete y diez años como sujetos de prueba. Primero se les pidió a los jóvenes participantes que respondieran algunas preguntas, por ejemplo, sobre sus refrigerios favoritos y sus conocimientos sobre nutrición. También completaron una prueba simple sobre su comprensión de las cantidades. Ejemplo de pregunta: si hay 50 niños en una fiesta de cumpleaños infantil, ¿es mucho o poco? «Los resultados permiten sacar conclusiones sobre qué tan bien los niños pueden evaluar los números», explica Landwehr. «Aquellos que tienen menos habilidades en este sentido probablemente sean menos capaces de evaluar los precios».
Tras completar esta parte, las niñas y los niños recibieron tres euros como recompensa. Luego pudieron comprar un refrigerio como parte de un experimento de compra simple. El surtido incluía una galleta con chispas de chocolate (la alternativa menos saludable), un paquete exprimido con pulpa de fruta (un poco más saludable) y rodajas de manzana (la opción más saludable). Los productos se ofrecieron a tres niveles de precios diferentes: 60 céntimos, un euro o 1,40 euros. Además, cada merienda venía en dos variedades: una de McDonald’s, una marca muy conocida entre los niños, y una segunda de un fabricante desconocido.
Ahora se mostraba a los niños fotos de dos productos diferentes a precios diferentes, como una galleta de chocolate sin nombre por un euro y rodajas de manzana de McDonald’s por 1,40 euros. Las niñas y los niños podían indicar qué producto comprarían, pero también tenían la opción de no elegir ninguno. La elección se anotó en una tarjeta de respuesta. En total, este experimento se repitió diez veces con diferentes combinaciones de bocadillos y precios. «Así que terminamos con diez boletas de calificaciones para cada niño», explica el Prof. Mónica Hartmann. Estos se dieron vuelta y se barajaron, y al niño respectivo se le permitió sacar una carta. Luego se implementó la elección marcada: por ejemplo, si se extraía la tarjeta en la que el niño elegía una galleta de chocolate sin nombre por el precio de un euro, el niño pagaba y recibía la galleta.
Los fanáticos de las galletas no miran el precio
El análisis de los datos muestra que los niños de primaria variaban mucho en sus decisiones de compra. «En general, podrían dividirse en tres grupos», dice Landwehr. Los amantes de las galletas que no pudieron ser disuadidos de comprar su snack favorito aunque fuera más caro. Los compradores sensibles al precio, que tomaron su decisión principalmente en función del precio de compra. Y aquellos que aún no tenían una comprensión clara de lo barato o lo caro, eran en su mayoría los más jóvenes. A menudo tienden a elegir la pulpa de la fruta; el precio no les importaba mucho.
Algo sorprendente para los investigadores fue otro resultado: los refrigerios de McDonald’s no eran de ninguna manera más populares entre los niños. Al contrario: en promedio, en realidad estaban menos dispuestos a pagar por ellos que por bocadillos de fabricantes desconocidos. «Puede ser porque McDonald’s es más conocido por sus hamburguesas y papas fritas y menos por sus rebanadas de manzana o galletas de chocolate», especula Landwehr. Es muy posible que otras marcas puedan tener un efecto en las decisiones de consumo de los niños, dice.
En general, el estudio muestra que los niños más pequeños son un grupo objetivo muy heterogéneo: las medidas destinadas a dirigir su comportamiento de consumo en una dirección determinada no funcionan por igual para todos. «Por ejemplo, la edad y la comprensión de ‘barato’ o ‘caro’ juegan un papel importante en el impacto de las señales de precios», explica Landwehr. «Sin embargo, hay niños que tienen esa comprensión, pero es poco probable que se vean influenciados por precios más altos. En la lucha contra la obesidad, tiene sentido confiar en una variedad de estrategias para llegar a la mayor cantidad posible de niñas y niños».
Instituciones participantes y financiación:
Además de la Universidad de Bonn, la Universidad Tufts de Boston (EE. UU.) también participó en el estudio. El trabajo fue financiado por la Fundación Alemana de Investigación (DFG).
Fuente:
Referencia de la revista:
Landwehr, Carolina del Sur, et al. (2023) Los niños no son todos iguales – Heterogeneidad en el comportamiento de compra de snacks de los niños. Calidad y preferencia de los alimentos. doi.org/10.1016/j.foodqual.2023.104906.
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