Puede que sea un año, pero la temporada del virus aún no ha terminado.
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La gripe y el Covid, incluida una nueva cepa llamada BA.3.2, apodada «cigarra», están circulando, junto con muchas otras enfermedades respiratorias y un desagradable virus estomacal que hace que muchos estadounidenses se sientan mal.
Los síntomas de la mayoría de los virus son tan similares (tos, secreción nasal, dolores musculares, fiebre) que los médicos dicen que no se puede saber qué se tiene sin una prueba.
La influenza A fue realmente grave en los EE. UU. a fines del año pasado, impulsada por la cepa H3N2 subclade K. Cuando empezó a aumentar en enero, «pasamos a ver algunos de los otros virus», dijo Marlene Wolfe, profesora asistente de salud ambiental en la Universidad Emory. Y agregó: «Todos los años pensamos en el otoño, el invierno y la primavera como esta estación de enfermedades respiratorias, pero la verdad es que hay diferentes virus que aparecen a lo largo del año».
Arkansas, Dakota del Norte, Vermont y Wyoming todavía tienen infecciones respiratorias moderadas, mientras que las infecciones son bajas en otras partes del estado, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los casos de RSV, o virus respiratorio sincitial, siguen siendo elevados en algunos estados, incluidos Michigan, Nebraska, Nevada, Dakota del Sur, Tennessee, Virginia Occidental y Vermont.
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¿Qué enfermedad tengo?
«Desafortunadamente, no existe realmente ninguna característica distintiva entre estas enfermedades respiratorias», dijo la Dra. Geeta Sood, epidemióloga del Centro Médico Johns Hopkins Bayview en Baltimore.
Los síntomas del Covid ya no se caracterizan por la pérdida del gusto y del olfato como en los primeros años de la epidemia, afirmó.
«Tampoco podemos predecir, como antes, lo que alguien tiene en función de lo que circula. Podría ser Covid, podría ser gripe, y ahora hemos agregado el RSV largo a la mezcla», dijo Sood.
Ahora, los datos locales sobre aguas residuales, que miden la prevalencia de diferentes virus en la comunidad, pueden proporcionar pistas sobre qué virus se tiene.
«En comparación con otros años, estas enfermedades son tranquilas, pero el lugar donde vives puede ponerte en riesgo», dijo Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown.
Wolfe estuvo de acuerdo en que es importante comprender qué virus circulan en su área, ya que esto puede variar mucho de un estado a otro.
«Las circunstancias de cuándo y dónde vemos la mayoría de los casos varían de un virus a otro, por lo que es importante saber qué está sucediendo en su área. Todavía tenemos algunos virus respiratorios que tienden a circular a principios de año», dijo.
¿Tengo Covid?
A menudo faltan máscaras. Muy pocas personas recibieron las nuevas vacunas Covid este invierno, en parte debido a la confusión sobre quién califica para recibirlas.
Los CDC han informado que se ha encontrado un tipo de Covid altamente modificado llamado BA.3.2 en aguas residuales y narices en 25 países. Diferentes proteínas de pico tienen cambios que a los expertos les preocupa que puedan permitirles evadir la inmunidad temprana o las inyecciones de refuerzo.
«Esta diferencia es muy especial en comparación con los modelos anteriores, y cuando eso sucede, siempre existe el riesgo de que, debido a que tenemos una defensa débil de este organismo, pueda causar un aumento en los casos», dijo Sood.
Sólo alrededor del 0,55% de los virus Covid que se introdujeron en EE.UU. desde mediados de marzo eran de la variedad BA.3.2, según muestran los últimos informes de los CDC. Los casos de Covid no aumentaron en Europa después del primer caso detectado de BA.3.2 en abril pasado, informó la agencia. Actualmente, los datos de los CDC muestran que los casos de Covid, aunque en niveles bajos, están aumentando en Florida y Massachusetts, mientras que disminuyen en todo el país.
En Estados Unidos, «no parece que los casos de Covid en general estén aumentando mucho», dijo Sood, y agregó que es demasiado pronto para decir si BA.3.2 fortalecerá los casos de Covid. «Ha habido muchas variaciones en el mismo patrón y aún no hemos visto una ola».
Los datos de los CDC muestran que los casos de Covid son mixtos en todo el país. Su número es alto o moderado en el sur, el medio oeste, DC y los Apalaches, y bajo en el oeste y el sureste. Los datos de WastewaterSCAN, una iniciativa de salud pública que recopila datos de análisis de aguas residuales, muestran un aumento en los casos de Covid.
«Covid no ha seguido un patrón predecible», dijo Nuzzo, añadiendo que el ligero aumento de casos de Covid en otros países «no es algo de lo que debamos alarmarnos. No estamos viendo nada sobre Covid».
Sin embargo, las personas con alto riesgo de complicaciones deberían considerar recibir una dosis de refuerzo cada seis meses, afirmó.
«Pongo los refuerzos de Covid en los viajes, cuando realmente no quiero contraer Covid, o cuando mis números están aumentando. La gente necesita mirar diferentes momentos de sus vidas, dependiendo de las tendencias locales y otras circunstancias», dijo Nuzzo.
clima frio
El aumento de la influenza durante este período fue impulsado por la cepa de influenza A, o H3N2, subclado K. Los casos alcanzaron su punto máximo entre el Día de Acción de Gracias y principios de enero, y algunos expertos temieron que Estados Unidos repitiera la temporada de gripe del año pasado, que mató a casi 800 niños y adolescentes.
«No fue tan malo como la temporada de gripe del año pasado, lo cual no dice mucho, ya que el año pasado fue el peor registrado», dijo Nuzzo. «El año pasado, murieron más niños a causa de la gripe que en cualquier otro año, incluido 2009, cuando tuvimos una epidemia de gripe».
Los CDC han informado 115 muertes pediátricas por gripe en lo que va de esta temporada de gripe, después de dos años récord. La temporada de gripe 2023-24 mató a 199 niños y adolescentes, empatando el récord anterior establecido por la temporada de gripe 2019-20. Sin embargo, la infección todavía parece ser fatal: un adolescente de California murió a principios de marzo a causa de la gripe, una de las 14 muertes infantiles esa semana.
Los casos de influenza A comenzaron a disminuir en enero y continúan disminuyendo en todo el país, aunque la cepa todavía causa infecciones y es responsable de la mayor parte de las infecciones. Los casos de influenza B están aumentando en Washington y Dakota del Norte, pero disminuyendo en todo el país, según datos de los CDC. Los datos de WastewaterSCAN mostraron lo contrario: que los casos de influenza B siguen siendo elevados en todo el país y están aumentando.
«La influenza B aparece regularmente en las aguas residuales», dijo Wolfe, quien también es director del programa WastewaterSCAN.
Sood dijo que todavía hay tiempo para vacunarse contra la gripe, especialmente para las personas que recibieron la última a principios del otoño.
«Si vas a viajar y quieres vacunarte, no es demasiado tarde, pero estamos más cerca del final de la temporada que del comienzo», dijo Sood.
Virus respiratorio sincitial (VRS)
El virus sincitial respiratorio, o RSV, puede causar tos fuerte, así como secreción nasal y fiebre. Aunque puede ser difícil distinguirlo del resfriado común, el VSR puede ser peligroso para niños y bebés.
Esta temporada, «el RSV está en su punto máximo, pero todavía vemos un poco en las aguas residuales», dijo Wolfe.
Los datos de los CDC sobre aguas residuales muestran que, en general, el VSR circula a niveles moderados en todo el país, pero el virus sigue siendo alto o muy alto en Hawaii, Iowa, Michigan, Minnesota, Nebraska, Nevada, New Hampshire, Dakota del Sur y Wyoming. Los casos están aumentando en Dakota del Norte.
«El RSV generalmente llega temprano en la temporada, lo cual sucedió, pero lo que es inusual sobre el RSV en este momento es que no está desarrollándose como esperábamos», dijo Sood. «Algunos países recomiendan que los bebés que nacen ahora aún reciban anticuerpos contra el VSR; por lo general, la era del VRS se considerará terminada».
Metapneumovirus humano (HMPV)
El metapneumovirus humano, o HMPV, es un virus relacionado con el VRS que causa síntomas similares a los del resfriado común. Según WastewaterSCAN, el HMPV circula en niveles elevados en todo el estado, aunque esto es de esperarse, dijo Wolfe.
«El HMPV es similar a los datos de aguas residuales y tiende a alcanzar su punto máximo a mediados de abril», dijo.
Norovirus, la ‘enfermedad de las dos cubetas’
De los virus que ahora son más comunes sabrás si lo que tienes es norovirus. Aunque a veces se le llama gripe estomacal, se trata de un virus intestinal, no respiratorio. Esta enfermedad grave y altamente contagiosa lleva meses aumentando y sigue causando sufrimiento. En el brote más reciente, más de 150 personas, incluidos pasajeros y tripulación, a bordo de Princess Cruises enfermaron de norovirus, según los CDC.
Las personas con norovirus sufren repentinamente vómitos, diarrea y náuseas, que suelen durar varios días, lo que se denomina «enfermedad de los dos baldes».
WastewaterSCAN muestra que las cargas de norovirus siguen siendo altas en todo el estado, pero no están aumentando. Durante la pasada temporada de resfriados y gripe, Estados Unidos tuvo un número inusualmente alto de casos de norovirus, dijo Wolfe. Hasta ahora, los CDC han informado menos de la mitad del número de casos de norovirus este año en comparación con el anterior.
«Este año lo que estamos viendo es muy similar al patrón que hemos visto antes», dijo.
