LINCOLN – Las presiones presupuestarias estatales se desbordaron el jueves en la Legislatura de Nebraska después de que los legisladores rechazaron una propuesta de $50 millones para aumentar el impuesto estatal a los cigarrillos.
Los legisladores parecen callados sobre las opciones para ayudar a cubrir el déficit presupuestario del estado, que se cifra en $125 millones pero en realidad está más cerca de $140 millones.
Los senadores tienen muchas maneras de resolver este problema, pero ¿alguno de ellos tiene suficiente apoyo para aprobarlo?
«Mi mayor preocupación es que nos pareceremos a Washington DC antes de que terminemos esta sesión», dijo el presidente de la Legislatura, John Arch, de La Vista.
El miércoles, la propuesta de impuesto a los cigarrillos, el Proyecto de Ley Legislativo 1124, no logró avanzar a la segunda ronda del debate cuando un obstruccionismo final fracasó en una votación de 31 a 10. La selección de disfraces requiere 33 votos para ser aprobada.
El proyecto de ley habría aumentado el impuesto a los cigarrillos de Nebraska en 1 dólar, de 64 centavos por paquete a 1,64 dólares. Una medida similar también habría aumentado los impuestos sobre los productos de vapeo. El senador estatal Rob Clements de Elmwood, presidente del Comité de Asignaciones, dijo que el proyecto de ley habría recaudado alrededor de 50 millones de dólares al año y habría reducido el déficit en la misma cantidad.
El fracaso del proyecto de ley fue un duro golpe para algunos partidarios que pensaban que habían llegado a un acuerdo antes de las elecciones. Los legisladores aprobaron una enmienda que habría eliminado el aumento del impuesto a los cigarrillos y habría mantenido el impuesto aumentado sobre los productos de vapeo, reduciendo los nuevos ingresos potenciales a $6 millones cada año.
La adopción de la enmienda quedó clara momentos después, cuando el LB 1124 fracasó en la votación.
El jueves, muchos legisladores expresaron su frustración con la votación del miércoles. El senador estatal Myron Dorn de Adams, que ocupa el puesto de Apropiaciones, dijo que planea presentar varias opciones en el comité que anteriormente no apoyaba y siente que no tiene más remedio que dar marcha atrás.
«Voy a votar por algunas de estas otras cosas ahora que voté», dijo Dorn.
Entre las opciones que Dorn enumeró estaba restaurar $3.5 millones para becas de elección de escuela, y dijo que apoyaría mayores transferencias del Nebraska Environmental Trust y la Junta de Tierras y Fondos Educativos de Nebraska (BELF).
También descartó la posibilidad de recortar 20 horas a todos los trabajadores estatales, señalando que hace casi dos décadas, los legisladores dieron a los trabajadores estatales 40 horas para equilibrar el presupuesto.
La senadora Danielle Conrad de Lincoln, quien lideró el obstruccionismo contra la LB 1124, criticó a Dorn por su discurso, describiéndolo como una «amenaza» de perjudicar más a los habitantes de Nebraska de bajos ingresos si los legisladores no están de acuerdo con las opciones propuestas. Sostuvo que otras medidas propuestas por legisladores progresistas a menudo son descartadas inmediatamente o quedan atrapadas en el comité y no se las considera seriamente.
«El hecho de que la reacción después de las elecciones (los abucheos en la sala y ahora la charla grupal sobre el histrionismo que entró en el informe legal desde la derecha) está ahí y es clara en el micrófono», dijo Conrad. «Si ustedes, los demócratas y los defensores de la derecha dura, no se alinean, el resultado es que vamos a dañar aún más a los pobres. ¿Es esa su orgullosa filosofía?»
Kenny Zoeller, director de la Oficina de Investigación de Políticas del gobernador Jim Pillen, dijo el miércoles que si la LB 1124 fracasa, podría requerir «recortes amplios» para equilibrar el presupuesto. El senador Rob Dover, representante de Norfolk y miembro de la Cámara de los Comunes, se pronunció el jueves en contra del enfoque, calificándolo de «sistema político simple».
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Dover expresó su frustración por cómo terminó el debate sobre la LB 1124 y dijo que no debería haber sucedido como sucedió. Sostuvo que el aumento del impuesto a los cigarrillos en Nebraska sólo afectará a las personas que opten por llevar un estilo de vida poco saludable y advirtió a los legisladores que podrían estar en camino recortes dolorosos si no están de acuerdo.
«Esto podría ser un incidente nuclear para todos», dijo Dover.
El senador Tony Sorrentino del área de Elkhorn, quien presentó la LB 1124, dijo que veía interés en presentar su propuesta nuevamente como otra opción, pero no estaba seguro de cómo armarla.
La senadora estatal Machaela Cavanaugh de Omaha, otro miembro de Asignaciones, se opuso a algunas de las transferencias propuestas por Dorn al Environmental Trust y BELF, argumentando que retirar más dinero de esos fondos daría lugar a una demanda por protecciones constitucionales.
Cavanaugh abogó por suspender la última fase del recorte del impuesto federal sobre la renta, diciendo que eso generaría suficiente dinero para arreglar el déficit actual y ayudar a los futuros presupuestos estatales. Sin embargo, Dorn y varios otros miembros de Asignaciones calificaron la votación como «infructuosa».
El senador Tom Brandt de Plymouth presentó el LB 171, que detendría el declive de las etapas. La tasa del impuesto sobre la renta personal de Nebraska ha ido disminuyendo constantemente durante varios años y se detendrá en 2027 cuando alcance el 3,99%.
La tasa actual del impuesto sobre la renta es del 4,55%. Brandt estimó que pausar el corte final podría generar alrededor de 200 millones de dólares al año.
Aunque Brandt es un republicano registrado, dijo que no ha escuchado mucho interés de otros republicanos en adoptar la LB 171, y que no planea impulsarla a menos que sienta más apoyo.
La senadora Wendy DeBoer de Bennington, una demócrata registrada, expresó su apoyo a su nominación el jueves. Sostuvo que el problema del déficit del gobierno se ha vuelto tan grave que los legisladores deberían considerar opciones que antes habían rechazado.
«Si todo está sobre la mesa, todo debería estar sobre la mesa», afirmó.
Arch instó al organismo a estar más dispuesto a llegar a un compromiso e instó a los senadores a no presentar todas las propuestas con objeciones.
«Nosotros, esta Legislatura, tenemos la responsabilidad de elaborar el presupuesto», dijo el Arq. «Tenemos la responsabilidad de cumplir. No podemos negarlo porque no podemos llegar a un acuerdo».
Cavanaugh señaló que los republicanos tienen actualmente una mayoría en la Legislatura y han controlado el gobierno del estado de Nebraska durante décadas, y cree que su liderazgo ha llevado a la crisis actual. También argumentó que los legisladores republicanos no quieren pensar en ideas progresistas. Sólo quieren que los legisladores progresistas estén de acuerdo con sus puntos de vista, afirmó.
Dijo que la idea republicana de rendición es que «los demócratas hagan lo que quieran».
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