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Una variante altamente mutada de COVID-19 encontrada en 29 estados, incluido Texas, está generando preocupación entre los científicos porque puede evadir la inmunidad existente.
Los científicos se han referido informalmente a esta especie como «cigarra». Fue identificado en Sudáfrica en 2024 y luego, al igual que su homónimo, pasó a la clandestinidad antes de resurgir en Europa a mediados de 2025.
La cigarra, oficialmente conocida como BA.3.2, desciende de un linaje de COVID diferente al de la mayoría de las cepas que circulan actualmente. Se derivan del JN.1, un tipo que prevalece en los Estados Unidos desde hace más de dos años. Aunque tanto JN.1 como Cicada son descendientes de la especie Omicron, la proteína de pico de Cicada tiene más de 70 cambios. Eso significa que es posible que el sistema inmunológico no reconozca a Cicada como JN.1, por lo que es posible que no pueda combatirla.
Es posible que las vacunas no funcionen tan bien. Las vacunas actuales están diseñadas para atacar las proteínas de pico JN.1 y su descendiente LP.8.1. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades Informe de morbilidad de la semana (MMWR) publicado el 19 de marzo, la cepa Cicada pudo evadir los anticuerpos en estudios de laboratorio, «destacando la necesidad de realizar más análisis genómicos y evaluaciones de la sensibilidad de la vacuna y la eficacia antiviral».
Aunque la cigarra se ha encontrado en aguas residuales en más de la mitad del país, todavía es rara en los Estados Unidos. Hasta el 12 de marzo, se encontró en las fosas nasales de seis viajeros estadounidenses, tres muestras de aguas residuales de aerolíneas, 29 pacientes y 260 muestras de aguas residuales en 29 estados y Puerto Rico. No ha aparecido individualmente en Estimaciones de Nowcast de los CDC de especies circulantes.
Actualmente se rastrea a la cigarra en 23 países y fue responsable de casi el 30% de los casos de COVID en Alemania, Dinamarca y los Países Bajos el invierno pasado.
